【🎉カクコン10参加用編集版🎉】アルカーナ王国物語〜赤毛の剣士と夜明けの狼〜

第4話 赤毛の剣士②

「だぁーかーらー！　逃（に）げるなっつってんだろ！！」

　さて、王子としばし別れ、ガヴィの所に身を寄せる事になったイルだが、

　……ここで一悶着（ひともんちゃく）あった。

　避暑地（ひしょち）から王子達と共に移動魔法（いどうまほう）で王宮に移動し、ガヴィとアカツキは王子一行と一旦（いったん）別れ、城下街（じょうかまち）から少し離（はな）れた郊外（こうがい）にあるガヴィの屋敷（やしき）に向かった。

　本来ならば護衛（ごえい）として王子を送り届け、国王に報告義務（ぎむ）があるのだが、アカツキをすぐに連れて帰れないならちゃんと安全な場所にいて欲（ほ）しいとの王子たっての要望で、王妃（おうひ）から許可（きょか）も出た為（ため）、取り急ぎガヴィの屋敷（やしき）に向かう事になった。

　が、屋敷（やしき）に着いたはいいが、帰郷（ききょう）にホッとする間もなく一番の問題に気づいた。

　……森の中では切羽詰（せっぱつ）まっていて問題ではなかったが、先刻（せんこく）のガヴィの指摘（してき）通り、イルの身体がドロドロで汚いのだ。

　まずは屋敷（やしき）に入る前にイルの身体の汚（よご）れを落とさなければならない。

すっかり意思疎通（いしそつう）ができると思っているガヴィは「よし！　洗（あら）うぞ！　そこへ直れ！」　とやはり犬扱（いぬあつか）いでイルを洗（あら）おうとした。

　たまったものではないのはイルである。

　いや、正直言えばイルだって洗（あら）いたい。直ぐ様キレイになりたい。

なんと言ったって中身は人間の女の子なのだ、身体が汚（よご）れたらお風呂（ふろ）に入りたいに決まっている。

　けれど、

(バカバカ〜！！　男の人に洗ってもらえるわけないじゃない！　私、裸（はだか）も同然なのに！)

　イルは全力で逃（に）げ回った。

　いくら子どもとはいえ、もう父とも兄とも風呂（ふろ）を共にしなくなって久しい。

ガヴィは中身は人間だと知らないから仕方（しかた）ないが、知ってる自分からすれば年若い男性に洗（あら）ってもらうなんてとんでもない。

獣（けもの）の手では洗（あら）えないから、あんなところやこんなところまで洗（あら）ってもらう羽目（はめ）になる。

　お姫様然（おひめさまぜん）としていなくたってそれくらいの羞恥心（しゅうちしん）はある。

　恥（は）ずかしい。死ねる。

　ガヴィの屋敷（やしき）の前庭を小一時間、逃（に）げて逃げて逃げた。

　不毛な追いかけっこに一人と一匹はゼーゼー肩（かた）で息をしながら睨（にら）み合う。遂（つい）にガヴィがキレた。

「――いーかげんにしやがれ！

　ちゃんと洗（あら）わねーなら、一生王子んとこにはいけねーからな！」

　この勝負、イルの負けである。

　イルはトボトボと、本当にトボトボと洗髪嫌（せんぱつぎら）いの犬の様にお縄（なわ）についた。

「ったくよ！　初めからそうしてりゃいいんだよ！」

　ブツブツと文句を言いながら桶（おけ）に張（は）った水をイルにかけようとしたが、不意にガヴィの鼻孔（びこう）をある香りが掠（かす）めた。

(――血（ち）の臭（にお）い？！)

「お前、どっか怪我（けが）してんのか？！」

　ガバとイルの身体を確認（かくにん）する。

(ひええぇえぇ……！！)

　イルは内心目を白黒させたが、ガヴィは真剣（しんけん）だった。

(……怪我（けが）は……してねぇな。こいつの血（ち）じゃねえ。……返り血（ち）？　そう言えばこいつ、どこから来たんだ？)

　チャリ……と首の鎖（くさり）が手に当たる。

イルはビクリと身体を震（ふる）わせた。

「……お前、他にご主人様がいるのかね？

　……王子泣かせんなよ」

　呟（つぶ）いてから水をかけた。

　イルも観念（かんねん）して大人しく洗（あら）われた。

＊＊＊＊＊　　＊＊＊＊＊

　すったもんだの後、

やっとアルカーナ王国の侯爵（こうしゃく）、ガヴィ・レイの屋敷（やしき）に足を踏（ふ）み入れたのだが、

　……ガヴィの屋敷（やしき）は奇妙（きみょう）であった。

侯爵（こうしゃく）といえば王家の血（ち）をひく公爵家（こうしゃくけ）に次（つ）ぐ上から二番目の階級であるにも関わらず、彼の屋敷（やしき）はこぢんまりしている。

流石（さすが）に一般家屋（かおく）とは言わないが、規模的（きぼてき）には街（まち）の重役レベルの邸宅（ていたく）ではないだろうか。

作りは良いが大変小ざっぱりしている。

とても侯爵家（こうしゃくけ）とは思えない。

　とはいえ、門をくぐりイルが逃（に）げ惑（まど）った前庭は品良く季節の草花が植（う）えられているし、清潔（せいけつ）に整えられた敷地内（しきちない）は好感が持てる。

しかし華美過（かびす）ぎない屋敷（やしき）にホッとしたのも確かだ。

　森から出たことのない村娘同然、しかも今は獣姿（けものすがた）の自分には突然のお屋敷暮（おやしきぐ）らしは敷居（しきい）が高すぎる。

　もう一つ、違和感（いわかん）を感じたのは人の少なさだ。

侯爵家（こうしゃく）と言う割（わり）に屋敷内（やしきない）に人がいなさすぎる。

屋敷（やしき）に入った時に律儀（りちぎ）にも紹介（しょうかい）された執事（しつじ）のレンと呼（よ）ばれる青年以外、殆（ほとん）ど人と会わないのだ。

屋敷（やしき）を囲む塀（へい）の門には警備（けいび）をする為（ため）の兵士（へいし）がいたが、建物の入口には誰（だれ）もおらず、扉（とびら）もガヴィが自分で開けていた。

(……この人、本当に侯爵（こうしゃく）なの？)

　チラリとガヴィの顔を伺（うかが）う。

ガヴィはイルの視線（しせん）に目聡（めざと）く気がついてニヤッと笑った。

「お前さんが何考えてるか当ててやろうか？

　『こいつほんとに侯爵（こうしゃく）か？！　屋敷（やしき）はしょぼいし、人いなさすぎ！』」

　思っていたことを丸々言葉にされてイルは面食らった。

「……俺はよ、侯爵（こうしゃく）っても元々貴族様（きぞくさま）じゃねえ。

　武勲（ぶくん）を上げまくって王様に気に入られての所謂（いわゆる）成り上がり貴族（きぞく）だからな、でっけえ屋敷（やしき）は性（しょう）に合わねえし領地（りょうち）を貰（もら）ったって管理に困（こま）るわけ」

　侯爵（こうしゃく）とはいえ、ガヴィは国王の手足となり、国のあちこちに行き任務（にんむ）をこなしているため、屋敷（やしき）の滞在期間（たいざいきかん）が短い。

なので普段（ふだん）は専属執事（せんぞくしつじ）のレンが屋敷内（やしきない）の事は一人でこなし、警備等（けいびとう）については城（しろ）から派遣（はけん）された兵士（へいし）が交代で行っているらしかった。

　客人が来た時などは通いでメイド等を雇（やと）う時もあるが、ガヴィに用事のある者はほぼ城（しろ）にある職務室（しつむしつ）にくるし、私邸（してい）であるこの屋敷（やしき）を訪（たず）ねてくる者は殆（ほとん）どいないらしい。

「ガヴィ様、お茶が入りました」

　テラスのついたリビングに行くと執事（しつじ）のレンが紅茶（こうちゃ）を運んで来た。

「おぉ、ありがとな」

　ガヴィの屋敷（やしき）のリビングはそんなに広くはないが(とはいってもイルの住んでいた私室の四倍くらいはありそうだった)少し広めのダイニングテーブルと暖炉（だんろ）、その前に低めのソファがあり、壁（かべ）の一面がガラス張りになっていて庭に出るための扉（とびら）がついている。

扉（とびら）と庭の間には屋根付きのテラスがあり、光が柔（やわ）らかく差し込んで居心地（いごこち）が良さそうだった。

「ところでガヴィ様（さま）、アカツキ様（さま）のお部屋はいかがなさいますか？」

「あぁ？　部屋？　いや、獣（けもの）に部屋もなんもねぇだろうが。まさかベッドで寝（ね）るわけでもねえし」

　改めてイルを見る。

(……確（たし）かにコイツ、人間みたいにこっちの言ってることは理解（りかい）してるし、たまに錯覚（さっかく）起こしそうになるが、どこをどう見ても獣（けもの）だし)

　一部屋やるのは可笑（おか）しくないか？　目線でレンに問うと、

「シュトラエル王子殿下（でんか）からお預かりした大切な方だとお聞きしましたので」

　とにっこり微笑（ほほえ）まれる。

「……お前、どうするよ？」

　イルは突然話を振（ふ）られて困惑（こんわく）した。

　部屋は正直欲（ほ）しい。

　一人で羽根を伸（の）ばしてのんびりしたい。

　けれどガヴィの言うように獣（けもの）が人間の部屋を使うというのはかなり変だ。

　イルは束（つか）の間考えると、返事をするかわりにテラスから差し込む光が気持ちの良い部屋の角に行き、何度かクルクルと回ってその場に座り込んだ。

　それを見てレンは笑みを深くすると、

「アカツキ様用にクッションをお持ちしますね」

　と下がっていった。

「……さてと、俺（おれ）は報告書上げるからよ。

　お前適当にくつろいどけな」

　敷地内（しきちない）ならどこ行ってもいいぞーと紅茶（こうちゃ）の入ったカップを持ち上げ、パタパタとイルの顔も見ずに手を降（ふ）って自室に戻った。

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