「で、夕菜とアオイくんはいつ付き合うのかね？」

　ボールの片づけをしていたら、二年マネージャーのワカちゃんセンパイがニヤニヤとそんなことを言ってくる。

　昨日の帰りも一緒だったこと、先週も見かけたけど、なんていつもからかってくるのだ。

「そんなんじゃないですからね！」

「そう？　アオイくん、いつも夕菜に優しいし、助けてくれるし。あれは絶対夕菜のこと好きだね！」

　ワカちゃんセンパイの自信ありげな宣言に、ブンブンと頭を振る。

「坂下中の子が言ってたんですよ。アオイくんには一個下に大事な子がいるって。来年、アオイくんを追いかけてうちの高校に入って、マネージャーになるって聞きました」

「ん？　それって、多分」

　う～ん、と首をかしげていたワカちゃんセンパイは、実はアオイくんと同じ中学出身だ。

　もしかしたら、アオイくんの大事な子のことも知っているのかも？

「まあ、それは置いといて。夕菜は、どう思ったの？」

「え？」

「アオイくんに大事な子がいるって聞いて」

　ズキン、心がまた苦しくなる。

　まるで無理やり心臓の奥に、重たいものを詰め込まれた気分。

　アオイくんの大事な子、気にならないわけがない。

　来年後輩になるという彼女、意識してるのは私だけだ。

　知られちゃいけないの。

　強がるしかない、彼女が入学してくるその日までに彼のことを吹っ切るため。

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