月ノ獣

第48話

小太りの店員が、女の子の肩に手を乗せた。

「あぁ？ 誰の許可で触ってんだ、お前」

女の子は、そっと店員の腕を掴む。

そしてーーー

ビギュッ。

その腕を握り潰した。血のシャワー。周囲を真っ赤に染めていく。

「ひぎゃあぁあァア……あ、あぁ。お、おまえッ！！」

今にも千切れ落ちそうな腕を抱え、床にうずくまる太った店員。

その店員の頭を靴で踏みながら、女の子は私を見つめた。

「大丈夫？」

お面から覗く彼女の赤目を見た瞬間、恐怖で思考が停止した。

この女の子も……。

「チッ！ おまえも覚醒者か。ずいぶん、舐めたことしてくれたな。仲間だからって、容赦しない。ここで、殺す」

彼が、女の子の前で仁王立ちになった。口からは、だらだらと涎を垂らしている。獣のような凶悪な爪をカチカチ鳴らす。

「な・か・ま？ ユーモアのセンスも最悪だな～。お前らは仲間じゃなくて、ただの害虫、ゴキブリだよ。ゴキブリが、この辺りで好き勝手やってるからさ～、怒ったママに駆除するように頼まれた。だから～。死ぬのは、お前らの方よ？」

「…………あっそ」

ビュッゥッ。ビュッ。ビュッ。

聞いたことのない音が、店内に響く。

彼の鞭のようにしなる腕が、女の子を襲う。私は、思わず目を閉じた。

………………。

………。

静ーーー。

ゆっくり……。

ゆっくりと目を開ける。

「いぃっ！」

私の周囲には、彼らと思われる物体が、そこらじゅうに散らばっていた。

女の子は、血で濡れた両手で漫画を持ち、何事もなかったかのようにまた読み進めている。

彼女が、あの化け物たちを倒したの？

どうやって……。

「ハハハ。はぁ～面白っ。さっすが、新人賞とっただけのことはあるねぇ」

なんで、笑えるの？

目の前に死体が転がっているのに。

「へぇ～。まだ作者、高校生なんだ。天才っているんだなぁ」

この女……。正気じゃない。狂ってる。

顔が、痒くて痒くて堪らない。

私は、顔についていた肉片を指ですくい、床に思い切り投げ捨てた。

だんだんと。

意識が遠退きーーー。

気絶した。

次の日。

鋭い朝日で、目が覚めた。

私は公園のベンチで寝ていた。昨夜の体験は、悪夢以外の何物でもない。血で汚れた頬をそっと指先でさする。さまざまな感情が渦を巻き、私の頬をいつまでも流れていた。

《 ７時間前 》

棚に並ぶ色とりどりの飲み物から最近のお気に入りを手に取る。

「ふぁ～ぁ、眠い。こんな夜中にさ～、美容にも悪いよ。このバイト……。時給２００円だし。ママに抗議しないと」

バイトが終わり、私は甘～いカフェオレを口に含んだ。

目の前の肉塊を無視して、私は気絶した女をおんぶして公園まで運んだ。

なるべ～く優しく、ベンチに寝かせる。

ドスッ！！

あっ、手が滑った。

「は～ぁ……。なんか、疲れたなぁ。殺すのは、簡単なのになぁ」

女は気絶する前、私のことを見た。

今まで何度も何度も何度～も見てきた目をこの女もしていた。

それは、軽蔑。

漫画を読みながら、この女もついでに殺しちゃお！ と考えた。

新人類ではなく、ただの人間。手を軽く振るだけで、女の首は彼方へ飛ぶ。

黒い感情が、上半身を支配していく。倒れている女に、針のように変異させた指を近付けた。

女は、まだ悪夢にうなされている。

「…………」

私の頭に、ある男の顔が浮かんだ。

はにかんだ顔。気の弱そうな。お世辞にも男前とは言えない。私の幼なじみ。

でも……。

この男は、私が世界で一番信頼している男でもある。

「ナオ……」

ママにバイトが完了したことを電話報告した。

めちゃくちゃになったこのコンビニの後始末は、いつものようにママの仲間がしてくれるだろう。

来週には、違う店がオープンしているかも。

家に帰る途中、ナオの家に寄り道した。

おじいさんは、出かけているようで不在だった。

「ナオ？」

良かった……。すやすや寝てる。可愛い。

「おやすみ」

チュッ！

「……おやすみ」

チュッ！ チュッ！ チュッ！ チュッ！ チュッ！ チュッ！ チュッ。

私は、ナオのおでこにキスをして。

スキップしながら、家に帰った。