月ノ獣

第33話

「めんどくさいんだよ、あぁいう式。校長の話もバカみたいに長いしさ」

「アハハッ、確かに校長先生の話は長いよね。私も苦手だな。九重は、卒業したら鹿児島に行くんでしょ？　大学受かったんだよね。がんばったね。でも大学生活も大変だから気を抜いちゃダメよ」

背伸びして、頭を撫でようとする先生。反射的にその手から逃れた俺は、自分の席に腰を下ろした。

「鹿児島に親父の親戚がいるから、その人の空いてる部屋を貸してもらうんだ。大学行くには、金がかかるから少しでも節約しないとさ。バイトも探さないといけないし」

「フフ、変わったね。九重。なんかあの頃とは、別人みたい」

「そうか？　自分では良く分からないけど。先生は、このまま教師を続けるのか？　そろそろアンタもいい年だろ。結婚とかしないのかよ」

「出来ないよ、結婚なんて。私みたいな化け物と結婚してくれる男なんていないよ。まぁ一人のほうが気楽でいいしね。土曜日とか、朝まで映画見てても誰も文句言わないし」

「いやっ、結婚してても映画は見れると思うけどな。そうか……。アンタも寂しい女だな」

「なによ、その目は。そんなに哀れむな！　九重だって、そんなにツンツンしてたら一生彼女も出来ないよ」　

怒って、教室を出て行こうとする先生。

「待っ」

ガシャンッ！　倒れるイス。

その時の俺は、どうかしていた。なんで、あんなことをしたのか分からない。気付いたら、俺は先生の左手を握っていた。先生の白く細い腕が、壊れてしまうんじゃないかと思うぐらい強く握っていた。

驚いて振り向く先生の目を見たら、俺の心臓がドクリと大きく跳ねた。

「先生……あの、俺。その」

「ダメだよ、九重。先生にこんなことしちゃ」

先生は、右手で俺の手を優しく掴み、自分の手から離した。俺は、どうしていいか分からず、ただその場に突っ立ってることしか出来なかった。

頭が、混乱して。とても恥ずかしく。言葉を考える余裕が、まるでなかった。

「今のことは、忘れます。だから、二度とこんなことしないでね。九重のためだから。大学入ったらさ、可愛い子がいっぱいいるよ。さっき言ったのは、嘘。九重なら、すぐに彼女が出来る。だから、ね？　私は先生。ただの教師で、アナタは生徒。それ以上の関係になったら、ダメなんだよ」

先生は、優しく笑っていた。でも、俺にはその笑顔はとても悲しく感じられ、思わず涙が出そうになった。

先生は、こんな風に何度も異性を突き放してきたのだろう。どんなに自分が好きになっても、相手に嫌われることを恐れ、そして諦めてきた。先生の孤独は、俺なんかには想像も出来ない。先生の深い悲しみを理解することは、俺には出来ない。

それでも俺は。

先生の小さな体を後ろから抱きしめて、

「好きなんだ、先生のこと。大学卒業したら、必ず先生に会いに来る。それまで待っててくれ」

「はなして……おねがい」

「俺じゃ、ダメなのか？」

先生は、身を震わせて泣いていた。

「先生が、化け物になったって俺はかまわないんだ。先生一人だけ、悩む必要なんてないよ。二人でさ、幸せになろう。な？」

「……」

バタンッ！　

先生は、強引に俺の手を振り解くと教室を出て行ってしまった。教室に一人残される俺。先生の涙の粒が、手の甲で光っていた。

「ハハ、フラれた」

冷たい机に頬をつける。

でも、これで諦めがつく。告白しないまま東京を離れたんじゃ、気になって夜も眠れなかった。今は、ショックだけど。いつか立ち直れる。だから、俺は今まで通り一人で好き勝手に生きよう。

良かったんだ、これで。少し期待していた自分が恥ずかしかった。

蛇皮模様の賞状筒に卒業証書を丸めて入れると、俺はそれだけを持って教室を後にした。

廊下では、浮かれた女子が写真を撮り合っていた。蹴り飛ばしたいほど邪魔だったが、なんとか我慢する。

「九重君、一緒に写真撮らない？　思い出にさ」

「ねぇ、いいでしょ？　みんなも九重君と撮りたがってるしさ」

俺は、その言葉を無視して歩いた。背後で俺の悪口を囁く声が聞こえたが、今更気にもならなかった。

告白が失敗し、落ち込んでいる自分が何故か可笑しかった。下級生で賑わっている校門から出て行くのは、なんだか嫌だったので、校舎の裏からこっそりと出ることにした。

（最後まで、暗い高校生活だったな。まぁ、自分が悪いんだけど）