MORATORIUM CRISES

５．人生ゲーム(闇) ≪後編≫

　千亜紀（ちあき）が格言めいたことを声高に唱えると、その勢いのまま３巡目に入った。

【千亜紀 は専務の着ているスーツにクリーニングのタグが付いたままになっていることに気付いた！ どうする？】

「俺の選択は…《釣り糸を垂らす》！」

【千亜紀 は釣り糸を垂らし、専務に気付かれないようにタグを引き剥（は）がすことに成功した！ ＋300ポイント】

「よっしゃあ！ これでプラマイゼロだ！」

『おまえはなんでさっきから曲芸師みたいになってんだよ！？』

【春（はる） は人出（ひとで）の多い道で通りすがりの何者かに財布を掏（す）られてしまった！ どうする？】

「じゃあ、《玉葱（たまねぎ）を切る》で」

【春 が玉葱（たまねぎ）を切ったことで硫化（りゅうか）アリル成分が拡散され、泥棒の視界を奪い足止めすることに成功した！ ＋300ポイント】

『いや催涙（さいるい）ガス撒（ま）いたみたいになってんじゃねぇか！？ その玉葱（たまねぎ）ヤバすぎるだろ！？ あと他の通行人にも間違いなく被害出てるだろこれ！？』

「恵、そんなこと気にしてる場合じゃないよ。もう恵のターン始まってるからカード引かないと」

　春に冷静に切り返された恵は、お題を見るより先に慌てて《らいふカード》を引いた。下手（へた）を打てば《社会的な死》が待つ３巡目、カードには《冷蔵庫に入る》と書かれていた。

【恵（けい） は飲食店勤務で深夜のワンオペシフトを入れられてしまった！ どうする？】

　その次なるお題に対して手札の選択肢は、これに加えて《大の字になる》《醤油（しょうゆ）を舐（な）める》《フライパンを振り回す》だった。

——うわあああ！？ 何をどう足掻（あが）いてもバイトテロみたいな展開にしかなりやしねぇ！！ 本当に社会的に死ぬじゃねぇか！？

　初めて恋愛沙汰（ざた）でないお題が出てきたものの、恵はすっかり困窮（こんきゅう）していた。その横顔を見ながら、春がぽつりと補足を加えてきた。

「因（ちな）みにタイムオーバーになるとその時点で－500ポイントになるから、それはそれで社会的に死ぬことになるよ」

『マジかよ！？ なぁこれ手札を一括でリセットするとか救済策みたいなのないのか！？』

「ねぇよ。与えられた手札で人生を選択する。適切なタイミングで何も選択出来（でき）ない奴は必然的に敗北者となる…それこそが人生という名のゲームだからな！！」

『ゲームのくせに理不尽さと世知辛さが半端ないんだけど！？』

「いわずもがな、これはゲームという名の人生でもある！ さぁ恵よ、決断を下せ！！」

　千亜紀に滅茶苦茶（めちゃくちゃ）な理論で煽（あお）られ、恵は半ばやけくそになりながらカードを選択せざるを得なかった。端末にスキャンさせたのは、《フライパンを振り回す》だった。

【恵 はフライパンを振り回して夜分に襲来した強盗を撃退し、深夜のワンオペという仕組みを廃止させた！ ＋1,000ポイント】

『うおおお！？ なんか唐突（とうとつ）に湧いて出た強盗のお陰（かげ）で助かった！？』

　確実に何らかの刑事沙汰（ざた）になるだろうと身構えていた恵だったが、AIの思わぬ解釈により《らいふポイント》も1,500に回復した。その得点の高さに、千亜紀と春は目を丸くしていた。

「ここで４桁得点…とんでもねぇ起死回生を見せてくれるじゃねぇか！」

「恵よかったね、人生ゲームで漸（ようや）く初の成功体験だ」

『とても成功したとは思えないし全然何も喜べねぇんだけど』

「ふん、だがゲームはまだまだこれからだぜ！ ４巡目行くぞ！！」

【千亜紀 はデスクワーク中に顧客からクレームの電話を受けてしまった！ どうする？】

「よしこれだ！ 《身代わりを使う》！！」

【千亜紀 は身代わりを使って逃走したが、身代わりは喋（しゃべ）れなかったので更に顧客の怒りを買ってしまった！ －800ポイント】

「ば、馬鹿な！？ 変装は完璧だったはずでは！？」

『見た目だけ擦（す）り替わってたらそりゃそうなるだろ！？』

【春 は高速道路の運転中に覆面（ふくめん）パトカーに目を付けられてしまった！どうする？】

「どうしようかな…じゃあ《鹿煎餅（しかせんべい）を差し出す》で」

【春 が鹿煎餅（しかせんべい）を差し出したことで大量発生した鹿が道路を塞（ふさ）ぎ、覆面（ふくめん）パトカーの追跡から逃（のが）れることが出来（でき）た！ ＋500ポイント】

『いや鹿煎餅（しかせんべい）は鹿を召喚するアイテムじゃねぇから！？ てかおまえを中心に世界が回り過ぎだろ！？』

　何故（なぜ）か春には結果オーライな展開が続くことに恵は納得がいかなかったが、のんびりもしていられずカードを引きながら自分のお題を確認した。

【恵 はオフィスで発生した火災現場に独（ひと）り取り残されてしまった！ どうする？】

——今度は極端に絶体絶命な展開だな…新たに引いた選択肢は《オタ芸を踊る》…自暴自棄（じぼうじき）でしかねぇじゃねぇか！？ だとしたら使えるのは…《冷蔵庫に入る》とか？

【恵 は冷蔵庫に入ることで火の手から逃れた！ ＋700ポイント】

『ここに来て真っ当な解釈してきたな！？ 本当にそれで助かるのか知らねぇけど！？』

　こうして白熱した人生ゲームも、愈々（いよいよ）最後の５巡目を迎えた。

　現時点の《らいふポイント》は、千亜紀が1,200、春が3,600、恵が2,200とそれぞれの差が拡大していた。最下位に落ちてしまった千亜紀は、恨（うら）めしそうに春と恵を睨（にら）み付けた。

「畜生（ちくしょう）め…おまえら手札の廻（めぐ）り合わせが相当良いようだな…！」

「そうだね。日頃の行いの差ってやつだね」

『いや完全にゲームのAIに振り回されてるだけなんだが…？』

「だが浮かれているのも今の内だ…俺は最後の選択肢に全（すべ）てを賭ける！！」

【千亜紀 は仕事中、重い荷物を降ろそうと腰を落とした拍子にスラックスが股下（またした）から大きく裂けてしまった！ どうする？】

「ぐっ！？ 最後の最後でなんというピンチだ…いや、俺はその逆境に抗（あらが）って見せる！ 行け！ 《花火を打ち上げる》！！」

【千亜紀 は花火を打ち上げたが、職場を混乱させたことを怒られた上に周囲の注目を集め、下着と内腿（うちもも）を晒（さら）してしまった！ －1,500ポイント】

「ぐああああ！？ まさかの大幅減点…だと…！？」

　まさかの大誤算をかましてしまった千亜紀は、悲鳴と共に椅子から転げ落ちた。

『そりゃあそうなるだろ…なんでそれで行けると思ったんだよ』

「皆（みんな）が花火に夢中になっている間にこっそりその場を離れて穿（は）き替える…みたいな展開だって可能性あっただろ！？」

『まぁこのゲームのことだから無きにしも非（あら）ずだろうが…でも普通に考えて、仕事中に近くで花火が上がったとしても見惚（みと）れたりはしないだろ』

【千亜紀 の《らいふポイント》－300。千亜紀 は社会的に死んでしまった！】

『いや本当に端末でそういう表示出て来るのかよ！？』

　そのとき教室の扉が勢いよく開き、他に誰もいなかった空間に何者かが足を踏み入れた。

　派手な柄（がら）のシャツに銀色のスーツを纏（まと）い、黒地のサングラスをかけて茶髪をガチガチに固めたその風貌（ふうぼう）は、敢（あ）えて喩（たと）えるならヤクザのようであった。

「おうおう鳥井（とりい）さんよぉ、社会的に死んでしまうとは情けないやないか」

『いやその声は祐希（ゆうき）じゃねぇか！？ いきなり何なんだよそのキャラは！？』

　その声質からヤクザ風の男の正体が友人の倉石（くらいし）祐希であると認識した恵だったが、祐希はまるで聞いていないようで、そのまま近寄って千亜紀の胸座（むなぐら）を掴（つか）んだ。

「色々上手（うま）ぁくやっとったみたいやけどなぁ、上司のヅラ剥（は）いだり顧客のクレーム対応に張りぼて噛（か）ましたり、挙げ句職場に花火ぶち撒（ま）けて汚い下半身晒（さら）すたぁ、シバかれても文句は言えへんやろなぁ？」

『やってること全部しょうもないけどな！？ もっとヤバいこと仕出（しで）かしても平然としてる奴いるけどな！？』

「お、おいやめろ！ 一体何をする気だ！？」

　恫喝（どうかつ）された千亜紀は必死に藻掻（もが）いて抵抗したが、祐希に片脚を掴（つか）まれるとそのまま強引に引き摺（ず）られて教室の外へと連れていかれてしまった。

「ほな行こか。暫（しばら）くシャバとはお別れやけど俺を恨（うら）むんやないで。恨（うら）むならそないな選択をした自分と、そないな選択肢を寄越（よこ）した神を恨（うら）むんやな」

「い、嫌だぁ！ 助けてくれぇぇぇ！！」

　確実に迷惑になるであろう千亜紀の断末魔が廊下に響いたが、扉がまた勢いよく閉められてシャットアウトされた。

　静まり返った教室の中で、恵は嵐のような茶番を茫然（ぼうぜん）と眺（なが）めているしかなかった。

「それじゃあ気を取り直して、僕らも最後のターンやっちゃおうか」

　春は何事もなかったかのようにゲームを続けようとしていたが、恵にはもうこれ以上相手をする気力は残っていなかった。

『…いや、いいよ。もう春の勝ちで。おまえにはどうやっても勝てる気がしねぇよ』

「そう？ じゃあ遠慮なくそうさせてもらうよ。もう昼休みも時間少ないしね」

　すると再び教室のドアが開き、別の人物が入ってきた。

　黒いＴシャツとゴーグルのような眼鏡（めがね）をかけた大柄なその男は、紛れもなくキャンであった。無表情で迫り来るキャンからは、そこはかとなく威圧感が漂（ただよ）っていた。

——こ、今度は何だ？ まさか俺もゲームには敗（やぶ）れたから、千亜紀みたいな罰ゲーム染（じ）みた茶番に付き合わされることになるのか…！？

　だがキャンは狼狽（うろた）える恵ではなく春の方に向き合うと、野太い声音で一言述べた。

「おめでとう、君が人生の勝者だ」

「あざっす」

　春が軽く返事をすると、キャンはそのまま踵（きびす）を返して教室から出て行ってしまった。その間僅（わず）か十数秒であった。

『いやそれだけなんかい！？』

「まぁ人生なんて勝ったところで称賛以外に大して得るものないしね」

『……そうだな、リアルな人生はもっと報（むく）われるものにしてぇよな』

＊＊＊＊＊

　その後教室へと無事に戻ってきた千亜紀は、恵の知る人生ゲームを模した双六（すごろく）のスマホゲームに没頭するようになったという。