MORATORIUM CRISES

１．期末試験は戦争 ≪後編≫

『ねぇよ！？ さっきからおまえの発言が怖いんだけど！？』

「まぁ１本＄30するから、円安のご時世だとこの出費は怖いよね」

『こんな物騒なもんに出費を躊躇（ためら）わないおまえの精神状態の方が怖いわ！！』

　唖然（あぜん）と驚愕（きょうがく）が入り混じる恵（けい）を他所（よそ）に、春（はる）は太々（ふてぶて）しい表情を浮かべながら渾身（こんしん）の武器の発射準備に取り掛かった。

「そんなに興奮するなよ、勝算はあるって言っただろう。試験官のキャンさんは、僕の所属するサークルの幽霊部員だ。でも一度会ったときに、キャンさんのパラメータは熟知している。あの人のヒットポイントやアビリティを考慮すれば、ペンシルロケットを20本纏（まと）めてぶち込むことで一気に斃（たお）すことが出来（でき）ると既（すで）に算段が立っているのさ！」

『おまえはおまえでなんか違うゲームやってない！？』

「よし！発射だ！！」

　春の意気揚々とした号令と共にペンシルロケットは断続的に放物線を描（えが）き、煙の立ち込める舞台上に次々と着弾して壮絶な爆撃を生み出した。最早（もはや）試験官のキャンがどのような状態なのかも見定めることは出来（でき）なかった。

『…なんか、割とバラバラに到達したみたいだったんだけど？』

　だがロケットの軌道はそれぞれが微妙にずれており、集中攻撃と呼ぶには散漫な結果となっていた。

　恵は顔を強張（こわば）らせながら春に指摘したが、当の本人も口を半開きにしたまま固まっていた。

「あー…、そういえばこの武器の命中率って…僕のアジリティー依存だった。」

『よく解（わか）んねぇけど駄目じゃねぇか！？』

　即座に反撃の弾道が襲い掛かり、恵は再び衝撃に吹っ飛ばされて講堂の最奥付近へと転がった。

　依然として銃撃と爆撃の応酬は続いており、身体の軋（きし）むような痛みと耳鳴りで何がどうなっているのかも解（わか）らなくなった。

——も、もう沢山（たくさん）だ。俺だけでもここから逃げ果（おお）せねぇと…！

　春の安否を確認する余裕もなく、恵は不意に視界に入った出入口の扉に夢中で手を掛けようとした。

「おいおい、まさか諦めちまうのか？」

　だがそのとき、恵は扉の傍（かたわ）らで悠然と壁に凭（もた）れかかっていた男に呼び止められた。この大学では顔の知れたリア充である倉石（くらいし）祐希（ゆうき）が、何か筒状の道具のようなものを抱えながら恵を煽（あお）り立てていた。

「この試験会場を一歩でも出れば即落単（らくたん）…それを解（わか）っていないわけじゃないだろう？」

『解（わか）っとるわ！！ 単位より命が大事だから出ようってんだよ文句あっか！！』

　眼（まなこ）を血走らせて必死の形相（ぎょうそう）を見せる恵に対し、祐希は宥（なだ）めるように言い聞かせた。

「まぁ落ち着けよ恵。俺ならキャンの奴…彼奴（きゃつ）の武装を無力化出来（でき）る。」

『態（わざ）と略し直すなよ紛らわしいから。てか遂（つい）に俺だけなのかよ、喜屋武（キャン）さん知らねぇの。』

「俺と彼奴（きゃつ）は高校時代の同期だ…俺は一浪したから大学では後輩になったがな。だからこそ彼奴（きゃつ）が展開する物理カウンター障壁は、強化こそされど当時と何ら仕組みは変わっていないことを俺はこの場で容易（たやす）く看破した！」

『おまえ出身は神奈川の普通の公立高校って言ってなかったっけ！？』

「そこで俺の開発したこのシールドキラー…壊れた水道管を夜鍋（よなべ）して修理し作り上げたこれさえあれば、彼奴（きゃつ）の障壁を取り払うことが出来（でき）る！！」

『なんでピンポイントで対策出来（でき）てんだよ！？ てかそこまで豪語（ごうご）するんなら早く使えって！！』

「使えば必ず彼奴（きゃつ）の反撃が飛んでくるからな…故（ゆえ）に障壁の解除と同時に彼奴（きゃつ）を叩ける協力者を安全圏で待っていたのさ。恵、おまえが俺の前に転がり込んできたのが運の尽きだったな」

『全然協力を要請する立場の台詞（せりふ）じゃねぇからなそれ！？ あと俺何も武器とか持ってないから！！』

「何言ってんだ、≪どこでも六法≫なら持ち込み可能だったろ？」

『鈍器として持ち込んだ覚えはねぇよ！！』

　祐希と言い争っていると、比較的安全圏であったはずの講堂の最奥でもあからさまに着弾が増えつつあった。

　痺（しび）れを切らした祐希は恵の身体を強引に舞台の方へ向けさせ、その背中を勢いよく押した。恵は堪（たま）らず不安定な足場を転がるように滑り落ちていった。

「とにかく突っ込めよ恵！ この試験はおまえに掛かっている！！ その辺の瓦礫（がれき）でも投げ付けて一発お見舞いしてやれ！！」

　未（いま）だにこの世界観に適応し切れていない恵にとっては、何であれ他人に物を投げつけることには抵抗があったが、後戻りが出来ないまま銃声響く煙の中に紛れると、もう何もかもがどうでもよくなってしまった。

　祐希の言う通りに動くことでこの殺伐とした時間が終焉（しゅうえん）を迎えるのであれば、それに縋（すが）る他なかった。

『このくそおおお！ どいつもこいつもいい加減にしやがれえええ！！』

　講堂の一番下までやけくそに到達した恵は、不明瞭な視界の中でも舞台が既（すで）に大きく陥没しているのが解（わか）った。

　そのとき大きな硝子（がらす）が砕けるような盛大な音が響き、祐希がシールドキラーなるものを発動させたのだと察した。

『おおらああああ！！』

　そして恵は最初に試験官が立っていたと思（おぼ）しき位置を目掛けて、投げ槍に瓦礫（がれき）を放り投げた。真面（まとも）に相手が見えないのに命中するはずがないと、ただ祐希に言われた通りに遂行を果たしていた。

　だが予想に反して、瓦礫（がれき）は何か金属板のようなものに命中して鈍（にぶ）い音を返した。次第に煙が晴れて来ると、恵の目の前には巨大な戦車のようなものが聳（そび）えていた。

　何故（なぜ）か砲座の部分には人間の顔が付いており、両脇からはマジックハンドのような大きな拳（こぶし）が生えていた。後方では蒸気が噴き上がっており、ハッチから頭を覗（のぞ）かせているキャンがその音に負けじと高らかに笑っていた。

「ふはははは！ 見たか虫けら共（ども）！ 譬（たと）えシールドを突破出来（でき）たとしても、この≪キャンキャンスタイン２号≫を前にはどんな武力も通用はしない！！ 無駄な抵抗は止めて大人しく降参するんだな！！」

『キャラ変わりすぎだろこの人…あと戦車の名前がだせぇ』

　最早（もはや）どうやってこの重機を講堂に持ち込んだのかなどと突っ込む気も失せていた恵だったが、ネーミングセンスはさて置きその風貌（ふうぼう）にはどこか見覚えがあった。

　更にこれまでに耳にした数々のフレーズや呼称も古い記憶を磨（みが）き上げて、間もなくして恵には１つの解が導き出されていた。

『それ…●ザー２のパクリだよな？』

　そう問いかけた瞬間、時間が止まったかのように講堂内が静まり返った。

「…ななな、何を言ってるんだおまえは！？」

　静寂の中で解（わか）り易（やす）く狼狽（うろた）えるキャンに対して、恵は自分が何をすべきだったのかをはっきりと思い出した。

——そうだ、俺はいま著作権法の期末試験を受けているんじゃないか。

『著作権は一定の正当と認められる場合を示したうえで、著作物を自由に使用してよいと定めているのであって云々（うんぬん）…』

「や、やめろぉ！ 正論を翳（かざ）すんじゃないわ！！」

『うるせぇ！ 期末試験で正論ぶつけて何が悪いんだよ！！？』

　恵の渾身（こんしん）のツッコミが突き刺さった途端（とたん）、≪キャンキャンスタイン２号≫は彼方此方（あちこち）から黒煙と火花を噴き出して盛大な爆発を引き起こした。至近距離にいた恵は紙切れのように吹っ飛ばされ、目の前が真っ暗になった。

「…恵…恵！ おい起きろ、もうすぐチャイムが鳴っちまうぞ！？」

　喧（やかま）しい呼びかけに気が付いて恵が瞼（まぶた）を開けると、軈（やが）て鮮明になった視界には千亜紀の顔が映っていた。

　蹌踉（よろ）めきながらも千亜紀の肩を借りて立ち上がると、講堂内は無惨な有様となって静まり返っていた。

　舞台だった場所には戦車の残骸が未（ま）だ黒煙を上げており、傍（かたわ）らにはキャンが瓦礫（がれき）同然に転がっていた。恵と千亜紀を除いて、そこに立っている者は誰もいなかった。

『…千亜紀、俺らは試験をやり遂げたのか？』

「ああ、そうだ！ 俺達２人以外は、残念ながら脱落しちまったみたいだがな…」

『そうか……春も祐希も、あのキャンさんて人にやられて…』

「いや、あいつらは著作権に引っ掛かって脱落だ。他の連中も…２番校舎の地下の店で武器調達してた奴は漏れなくおじゃんだ」

　成程（なるほど）そういう試験だったのか、と意識を取り戻したばかりの恵は納得してしまった。

　…となるはずが、確（しっか）りと違和感が脳の片隅に引っ掛かった。

『おい、じゃあおまえはどこで重火器を調達してたんだよ』

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　後日、案の定（じょう）というべきか、著作権法の試験は教授によって改めて筆記で実施された。千亜紀はひっそりと単位を落した。