「闇」バイトしてみた話

「闇」バイトしてみた話

　「#闇バイトさん募集　#短期　#安心安全」

　「闇バイト」という文字を検索して出てきた案件には、そんなハッシュタグが何個もついている。

　今見ている投稿は、五年も前のものだった。

　そんな昔から、「闇バイト」という言葉があったのか、と驚いたくらいだ。

　俺は、金が欲しかった。

　三か月前、親に何も言わずに、大学を退学した。

　やりたいことがあって、ここに来たはずなのに、何もやりたくなくなった。――そんな、情けない理由で。

　一人暮らしの部屋。昼間まで寝て、夕方からのっそり起きて、動画を見る。

　居酒屋のバイトがある日だけは、もう少し動き出しが早いが、この三ヶ月、ずっとこんな生活だ。

　バイトの給料は、入金された瞬間に支払いで消えていく。遊びに行く時間はあるのに、金がない。

　そんな時、ニュースで、「闇バイト」で雇われた人間が起こした犯罪のトピックを見た。

　こういうニュースの良い点は、そんな犯罪があるのだ、と多くの一般視聴者に伝えられること。

　悪い点は、俺みたいなクズの落ちこぼれに、目先の金を稼ぐ方法があるのかも、と期待させてしまうことだ。

　あんまり高い報酬の闇バイトは怖い。

　きっと、強盗だったり、最悪、殺人なんて展開もある。絶対やりたくない。

　それか、還付金詐欺の受け子や出し子。

　直接、被害に遭う人と接触するなんて、心苦しくて嫌だ。――俺はつくづく小心者だな、と自嘲したくなる。

　SNSの投稿を見ていくと、絵文字や数字を交えて、高額の報酬があると書いてある。

　仕事内容に関しては、その投稿文で、言葉を濁して内容を伝えているのだろうけど、それは俺には読み解けない。

　自慢じゃないけど、未成年で煙草を吸ったとか、酒を飲んだ、横断歩道の信号を無視した。それくらいの悪事しか経験していないのだ。

　今スマホの画面越しに眺めている投稿は、五年前のものだった。

「#闇バイトさん募集　#短期　#安心安全」

　眺める文字がこんなにも薄ら寒い。

　でも、俺には金が要る。

　この先、バイトだけでやっていけない。目先の金だけでいい、当面を凌ぐまとまった金さえあれば、何か動き出せる気がしていた。

　気づけば、指先が震えていた。

　五年前、「闇バイト募集」と投稿したアカウントへ飛び、ダイレクトメッセージ（DM）のマークをタップする。

　簡素なメッセージ画面が現れた。一番最近の投稿は、一年前。

　五年前の投稿と全く同じの文面だった。コピペで使いまわしているのだろうな、と思った。

　俺は息を吸い込み、心臓が口から飛び出そうになりながら、文字を打った。送信ボタンを押す時、何度も何度も、躊躇った。

　このアカウントは一年前で更新が止まっている。いまさら連絡が返ってくるはずもないだろう。

　これは、俺が腹を括るための試練だ。

　このDMに何も返ってこなければ、もう一度「闇バイト」で検索し直す。そこで一番最初に出てきた投稿に、反応する。

　そして、犯罪まがい、もしくは犯罪をしてでも、金を手に入れる。その覚悟で、やるんだ。

　震える手で、送信を押した。

　ものの二、三分で、返事が来た。

　俺は飛び上がって、スマホを床に投げ捨てた。

　まさか、返事が来るなんて思っていなかった。

　返事さえこなければ、あと数日は「あのDMに返事がくるかもしれないから」と、検索して出てくる「闇バイト」募集の投稿を、見て見ぬふりができたはずなのに。

　失望と絶望の目で、恐る恐るスマホの画面を見る。

　　　　　　　　＊

「はいはい、あなたが新人さんね。私はカナノです。今日はよろしく」

　今、俺の目の前にいるのは、白髪の混じった短髪の、初老のおじさんだった。

　この人はカナノさん。

　今日、俺と一緒に「闇バイト」をする仲間、のようだ。結構歳の取った人もやるんだな、と思った。

　紺色の作業服は少しくたびれて、膝や肘はところどころ擦り切れている。

　待ち合わせは、何故か天文台だった。

　天文台は、俺の自宅から二時間もかかる場所だ。そこで待ち合わせと言われて、即座に断ろうと思った。

　けど、アポ取りのために電話してきた、名も知らぬお姉さんの声がかわいくて、ほだされてしまった。わかっている、俺は本当に馬鹿なのだ。

　街から離れ、歩いていける程度の高さの山のてっぺんにある、天文台。

　見晴らしがよくて、綺麗な場所だった。天文台の施設の前には、公園のような開けた空間があり、そこにはベンチが二つ、並んでいる。そのうちの一つに、俺は座っていた。

　閉館時間間近の天文台は、職員が通用口から出て行く。通用口を出た職員が、天文台へ向かってくるカナノさんと挨拶を交わしていた。

　天文台の職員かと思っていたのだが、カナノさんは真っ直ぐ俺の座るベンチに進んできたので、思わず立ち上がってしまった。

　カナノさんは天文台の設備から、大きなバケツに入ったデッキブラシ数本と、「闇」と堂々と書かれたポリタンクを五つほど持ってきた。そして、ブラシを一本、俺に手渡してくる。手渡されたデッキブラシは、重くもないが軽くもない。

　このデッキブラシで、どうするのだろう？　武器にするには、心許ない。

　カナノさんは、バケツに「闇」と書かれたポリタンクの中身をあける。その瞬間、注ぎ口からふわっと黒い靄（もや）が上がるが、すぐに収まる。

　カナノさんはバケツの黒い液体に、デッキブラシを突っ込む。そして、そのデッキブラシを俺に渡してくる。

「じゃあ、これね。このブラシで、隙間なく塗っていくの」

　カナノさんはあまり説明をしない。一日だけの付き合いだから、とはいえ、もう少しわかりやすく伝えてほしい。

「塗る？」

　デッキブラシを手に、俺はカナノさんに聞き返すしかない。

「ありゃ、マキちゃん、ちゃんと説明しなかったかー！　あの子は仕事が適当なんだよね。ったく」

　カナノさんは大袈裟な溜め息をついて、カナノさんが使うデッキブラシをバケツに突っ込んだ。

　聞き取れないぐらいの音量で、ぐちぐちと何か言っている。

　たぶん、マキちゃんというのは、電話対応したかわいい声の女の子のことらしい。そして、仕事がとても雑みたいだ。

「空ってさ、夜になると暗くなるじゃない」

　そう言うと、カナノさんは空に向かって、デッキブラシをぶんぶんと振る。塗るというより、振り回しているだけだ。

　空が暗くなるのと、このデッキブラシやカナノさんが何の関係があるのだ、と思った。

　でも、その疑問は一瞬で、強制的に解決した。

　カナノさんが黒い液体がついたデッキブラシを一振りすると、空の色が薄っすらと暗くなる。

　デッキブラシの先から、ふわりとした黒い靄が立ちのぼった。

　カナノさんがブラシを振るたび、暗めの青色が空を覆い尽くす。

　暗い青と、夕暮れ時の橙の境目をきっちり分けないように、繊細なタッチでカナノさんのデッキブラシが染めていく。

　夜の闇は、まさか人力で作っていたのか。いやまさか。ファンタジーにも過ぎる。

　俺は信じられず、ボーッと空を見上げているしかない。

「こら新人！　塗ったところをもっと暗くしていかないと！　グラデーションじゃなくなっちゃうだろ！」

　カナノさんは、少し怒っているようだった。

　俺は慌てて、カナノさんが塗っていった場所を上塗りしていく。すると、夜の色はどんどん濃くなっていった。

　このデッキブラシと液体は、宙をひと撫でするだけで、広い範囲を一定の濃度で塗り潰せるようだった。

「おーい新人、なかなか上手いじゃん」

　カナノさんが俺を見て、にこにこと笑う。少年みたいで、なんだか憎めない笑顔だった。

　褒められたからといっても、塗る手を止めるとカナノさんはすぐ怒る。俺はせっせとカナノさんが塗ったあとを、上塗りしていった。

　とにかく夢中で、空を塗り潰していると、いつの間にか、塗る場所がなくなった。

「ほれ、そろそろ休憩だ」

　カナノさんが俺の肩を叩いて、声を掛けた。

　やっとデッキブラシを下ろした俺の目の前に見えたのは、眠れない夜にいつも見る、真夜中の空の色だった。

「綺麗っスね」

　どれだけ塗り潰しても、星は隠れない。キラキラと輝く光は、どれだけ塗っても貫通してくるのだ。

　天文台という、星空を眺めるには絶好の場所にいて、俺は空を見上げて惚れ惚れしていた。

「不思議だよなぁ。なんか、天文台の人に言わせると、星の光って進むのに一年かかるらしいじゃん？　だから今見えてても、もう存在してない星かもしれないんだって」

　カナノさんは、この仕事をしている関係で、天文台の人と仲がいいらしい。

　今までは天文学なんて縁遠い仕事をしていたから、天文台の人から聞く話は新鮮で面白いのだという。

　かく言う俺も、カナノさんの話を聞いて、星の奥深さに思いを馳せてしまう。

「あの、夜明けはどうやって切り替わるっていうか……」

　暗く塗り上げた空を明るくする、その作業をなんて表現するのか、言葉が思いつかない。出てきた質問は、たどたどしいものになった。

「あぁ、空を明るくするのは、暁バイトさんよ」

　カナノさんは天文台の外にある自販機で買ったコーヒーを飲みながら、にこやかに言葉を返す。

　俺は、カナノさんが発した「暁バイト」という単語に、吹き出してしまった。

「このバイトもそうですけど、こういうのって、バイトでやる仕事じゃなくないっスか？」

「いやぁ、こんなの下っ端の仕事だよ」

　カナノさんは大真面目に、この仕事が下っ端の仕事だと言う。

　なら、この仕事の上の方にいる人間は、どんな仕事をしているのだろう。天候を変えるとか？

　カナノさんはコーヒーを飲み干して、背伸びをする。はぁ、と深く息を吸い込んで、俺に話しかける。

「拘束時間長いけど、ここはずっと塗るだけでいい現場だからね」

「あの……カナノさんは、この仕事、何年くらいやってるんですか？」

「5年くらいかな、週7で」

「週7⁈」

　ということは、昨日見た夜空も、一昨日の夜空も、そのまた前の日の夜空も、ずーっとカナノさんが塗った空だったのだ。

「慣れたら楽だし。あとね、俺、北極圏で仕事してみたいんだわ！　白夜！　あれが起きるエリアは塗らなくて済むから、その時は羨ましいよね」

　カナノさんはワクワクした顔で白夜が起こる北極圏の話をする。

　でもきっと、北極圏の夜は日本に住むカナノさんや俺にとっては、ものすごく寒いんだろうな、と思う。

　　　　　　　　　＊

　明け方近くなると、「闇」と書かれたポリタンクの液体ではなく、何も書いていないポリタンクの液体を、「闇」の液体が入ったバケツに注ぐ。

　注ぐと、バケツの中の黒に近い紺色の液体から靄が上がるが、すぐに静まる。液体を混ぜ合わせると、キラキラした黄色の光が散りはじめる。

　カナノさん曰（いわ）く、これは色を薄める水みたいなものらしい。でも、水じゃない。

　少し薄めた「闇」を、端っこから塗り直していく。塗り始めたところから、明るい赤みを帯びた橙色が少しずつ強くなっていく。

「あぁ、暁バイトさんたちだ」

　カナノさんは、空の端っこを指差す。

　薄めた絵の具みたいな液体で塗ったところを、あざやかな橙色が塗り替えていた。

「暁バイトさんは忙しいよー？　暗いところを明るく塗らなきゃいけないからね」

　暗い色を、明るい色で塗り直すのは大変だろう？　とカナノさんが付け加える。

　小学生の頃、図工でやった絵の具絵の記憶を思い出して、俺は頷いた。

　色塗りに失敗した俺は、濃い色の部分を明るい色で隠そうとして、グラデーションを無視して、水で溶かない絵の具そのものを塗ってごまかした。

　俺の人生は、いつもそうだ。

　暗いところに蓋をしようとして、何も問題ないですよと言い張る。でも、バレバレなんだ。

　闇バイトなんかに手を出そうとして、こんなことに気づかされるんだから。

　そんなことをボーッと考えていると、カナノさんに怒られる。

　暁バイトたちが空を明るくするには、こちらが暗く塗った色を、違和感なく薄めていかなくてはならないのだ。

　明け方はほぼ、息切れしそうな勢いで、塗り直し作業に追われた。

　カナノさんが言うには、暁バイトは闇バイトよりも人数が多いらしい。明るくなるスピードが半端じゃなかった。

　暁バイトが塗り替えていった空は、綺麗な橙色で、顔を出した太陽を美しく映えさせていた。

　天文台のベンチから見る朝空は、とても綺麗だ。

「このバイト、名前が悪いっスよ」

　朝焼けの中、隣に座っているカナノさんに話しかける。

　カナノさんは疲労困憊といった様子で、朝の太陽を力なく見つめていた。

「いやぁ、夜勤って言うと、人が来ないんだって。闇バイトって名前だと、なんか応募くるから」

　カナノさんは苦笑いして、俺に顔を向ける。

　俺も、その「闇バイト」の名称につられた一人だ。見抜かれた気がした。

「でも、募集見て来た人なのに、時給が安すぎるってみんな辞退しちゃう」

「それ絶対、闇バイトって名前のせいっス」

　時給は、まぁ、居酒屋よりは高かったから、そこは良しとして。闇バイトを求める層には、響かない値段だと思う。

「で、新人くんは、明日も来てくれるかな？」

　半信半疑といった顔のカナノさんは、薄く笑って尋ねてきた。

「あぁ……まぁ……大丈夫、です……交通費を当日、出してくれるなら……」

　カナノさんの問いには、あまり乗り気じゃない返事をした。

　カナノさんは、「あ、そーぉ？」と、薄く笑っていた。俺が明日来るのか来ないのか、半信半疑な気持ちが、この表情にしたんだと思う。

　でも、明日、俺は必ずここに来るだろう。

　久しぶりに、もしかしたら初めてじゃないかと思うくらい、楽しかった。

　俺とカナノさんが空を塗って、世の中に夜が来ているなんて、最高にロマンチックで、ファンタジーじゃないか。

　黒に近い紺色の空を貫く星の光は、綺麗だった。

　それを知っただけ、前の俺より、今の俺は前に進めている気がする。

　今の俺には、たぶん、この仕事が合っているんだ。