成戸歩の妖（あやかし）事件簿 ――眠れるＪＫと、日と月の巫女――

第42話 真由

　8月も残りわずかで、その日も朝から暑かった。歩は、地球環境の急激な変化をひとりで背負わされたような気分だった。

　午前中は阿久と得意先を回り、午後はＮ市に向かった。そこで真由を乗せ、彼女に話を聞きながら冬美の家に送り届ける約束だった。それはモモの意識を取り戻すための大切な仕事だった。

　車のエアコンは２６度設定。外と違って快適だった。

「エアコンはいい。なかったら１０分といられないな……」

　言ってしまってから、自分のような化石燃料を無思慮に燃やし続ける行為が、地球を壊しているのだと気づいて考えるのをやめた。エアコンの設定はそのままだ。

　約束の時刻にＮ駅のロータリーに車を止める。助手席のガラス窓をトントンと真由が拳で叩いた。その表情はとても硬い。

　ロックを外すと、Ｔシャツとジーンズ姿の真由が助手席に滑り込んだ。

「呼び出してすみません」

　言葉では詫びているものの、顔には怒りが張り付いていた。

　歩はアクセルを踏んだ。城跡の駐車場で話そうと決めていた。

　車が動き出すとすぐに、彼女が上半身をひねって顔を向け、抗議にも似た質問を並べた。

「母に会ったのは、なぜ？　理由があるのでしょ？　知っていることを正直に言ってちょうだい」

　責めるように話す表情は、彼女の母親に似ていた。

「知っていることは、電話で話したよ」

　歩は嘘をついた。

「一時的だけど、モモの意識が戻ったと病院で聞いたわ。そのことを成戸さんは隠している。母の所にも断りもなく訪ねた」

「それは……」上手い言葉が見つからなかった。

「ほうら。私をだましているんでしょ？」

　真由が歩の肩をゆすった。

「危ないよ。……分かった。話すから、落ち着いて……。あの時はモモさんの意識が戻ったんじゃないんだ。モモさんに憑りついていた日の巫女の意識がしゃべったんだよ」

「え、どういうこと？」

　真由の表情から、怒りが消えた。

「その巫女自身は天狗の森で死んでいたんだけど、その魂が憑りついていたんだと思う」

　歩は言葉を選んで話した。自分の推理を悟られないように。彼女を傷つけないように……。

「巫女の霊が、モモに憑りついているというの？……そんな馬鹿な……」

　歴史や神話に詳しい彼女も、霊異の存在は信じていないようだった。

「僕らはモモさんのお父さんに襲われただろう？　あれも霊的な存在が原因だった。モモさんが日の宮の前で意識をなくしたのも、同じような理由なんだ」

「そんな……」

　歩の話に理解が及ばず、口がきけないようだ。彼女の唇が丸く開いたまま固まった。

「宇宙のすべてのことが、今の科学で解き明かされたわけではない。それはわかるだろう？」

「ええ。それは……」

　聡明な彼女の理性が開かれていくのが感じられた。

「日の巫女の魂は、もう成仏したと思う。巫女だから成仏はおかしいかもしれないけれど、もう、モモさんの中にはいない」

「それなら、どうしてモモの意識は戻らないの？」

「まだ、日の神がいるんだ」

「巫女と神とは、べつということ？」

「うん。日の神は、今もモモさんを新しい巫女にしようとしているけれど、モモさんは受け入れていない。それで意識が戻らないんだ」

「受け入れたら戻るのね？」

「そのはずだよ」

「成戸さんが会ったという月の巫女のようになるのね？」

　そのことを彼女に話したことはなかった。

「冬美さんから聞いたのかい？」

「ええ。私たちの間には、隠し事などないのよ」

「そうか……」歩は、どう伝えるか考えた。そこには歩でさえ理解しがたい問題がある。

「あそこに停めるよ……」

　見えてきた城跡の駐車場を指した。そこは相変わらずがらんとしていた。

「モモさんとの間にも隠し事はなかった？」

　車を停めた後、真由に向いた。彼女の顔に困惑が見えた。

「……モモは、私たちとは違うもの」

「お父さんが金持ちだから？」

「まあ、そうね。そんなことより、モモさんはどうなるの？」

「……モモさんが日の神を受け入れるか、逆に、日の神が別の依代を見つけて離れれば、元に戻ると思う」

「受け入れるというのは、モモさんが日の巫女になるということね？　神と巫女と巫女になる女性とは、三位一体……」彼女が独自の解釈を加えた。「……日の巫女は何をするの？」

「前の日の巫女が式神のようなことをしたのは知っているけど。……どんな生き方をするのかは巫女次第なのだと思う。でも、普通の人間ではなくなってしまうようだ。それは辛い人生なのかもしれない」

「成戸さんは月の巫女とも話をしたのでしょ？　普通じゃないって、どういうこと？」

「簡単には死なない。死ねないということだよ。月の巫女は１２００歳だと言っていた」

「１２００歳！」

　彼女が目を丸くした。

「死ぬのも辛いことだけど、死ねないのも辛いことなんだ」

　歩は、七恵ののっぺりした顔を思い出していた。

「そうでしょうね。分かるわ。隠していることはそれだけ？」

　真由の言葉には棘があった。