成戸歩の妖（あやかし）事件簿 ――眠れるＪＫと、日と月の巫女――

第34話 父と娘

　冬美の長い物語を聞いた歩は、彼女のためにしなければならないことがあると思った。それが冬美だけでなく、モモや宝会計事務所のためになることだと信じた。

「冬美さんが、阿久さんと親子だと名乗りを上げたいのなら、僕は手伝うよ」

「それは、阿久さんに迷惑だと思うんです……」

　冬美の態度は、以前、彼女が話した母親の態度と同じだった。阿久を傷つけないために身を引いた事実だ。

「冬美さんは優しいね」

　歩は、彼女に深く同情した。

「私ね……」彼女が穏やかに話し始めた。「……家が貧乏だから、お父さんが金持ちだったら、お金をたくさんもらおうと思っていたんです。お母さんには、その権利があるはずだもの。でも、歩さんを見ていたら、お父さんも苦労したのかもしれないと思って……。それで、お母さんは身を引いたのだと思うの」

「僕を見ていたら……」

　歩は首を傾げた。

　若いころの阿久は自分と似たような存在だったのだろうか？……とてもそうは思えなかった。そして気づいた。彼女は、歩と阿久を重ね、自分と母親を重ね、歩と冬美の間に恋人関係を成立させてしまったのだ、と。

「若い会計士の人は、仕事が大変そうだから……」

　冬美がはにかむ。

　歩は、返す言葉を見つけられなかった。短い静寂が生まれた。エアコンの音だけが、グゥーンと響いた。

　♪パァーンー♪

　突然、外で派手なクラクションの音がして、２人は静寂から解放された。

「もう、こんな時間」

　冬美が壁の時計を見て立ち上がった。

「歩さん、お仕事、頑張ってください」

　そう言い残して、彼女は立ち去った。

　歩はカーテンを開けて道路を見下ろした。自転車を引く冬美の背中があった。その背中が、不安定な何かを背負っているように感じて目が離せなかった。

　突然、冬美が振り返る。２人の視線がぶつかった。歩は、慌てて手を振った。

　出勤してから、玉麗に相談があると告げた。普段なら彼女の席で話すところだが、冬美と阿久のことがあるので打ち合わせ室に誘った。

「なんだ、私を連れ込んで、いやらしいことをするつもりではないだろうな？」

　彼女が目を光らせた。威嚇か期待か、いや、からかって楽しんでいた。

「まさか……」

「まさか？……私に、魅力がないというの？」

　玉麗は面倒な雇用主だった。

「そ、そんなことはありません。実は誰にも聞かせたくないことなので……」

　歩は、モモが意識を失ったのは、モモを日の宮に連れて行った冬美の邪念に原因があるのではないか、という仮説を披露した。

「それで、冬美さんの邪念を払えれば、モモの意識が戻るというのね……」彼女の瞳には疑念の色があった。「……で……」言った瞬間、疑念の色が消えた。「……それはどうやってできるのかしら？」

「彼女の邪念は、生まれる前から父親に捨てられたというところにあると思います。それに伴う貧困にも原因があります」

「生活を助けろとでも？」

　玉麗が表情を険しくした。歩が、金を出せというと思ったのだろう。

「父親が名乗り出て、養育費を負担すれば改善すると思うのですが？」

「人の感情はそんなに簡単なものじゃないと思うわよ」

「それはそうですが、少しは変わるのではないでしょうか？」

「確かに歩の言うとおりだけれど、父親がどこにいるのか分かるのか？」

　玉麗が疑うように目を細めた。

「はい。それは冬美さん自身が突き止めていました」

　歩は冬美から聞いた、阿久と冬美の母親の昔の話を包み隠さず話した。

「ま、まさか……」玉麗が目を瞬かせた。「……阿久さんなの？」

「はい」

「ふむ……」玉麗が首を傾げる。「……彼女は阿久を父親だと知っている。なのに問題は解決しない。それは彼女に、親子の名乗りを上げる意思がないということよね？」

「彼女は迷っているのだと思います。自分が名乗り出れば、場合によっては父親の生活を壊すことになりますから。僕が説得しようと思うのですが、どうでしょう？」

「なんとも、けなげな娘だな。……母親はどう言っているの？」

「母親ですか？」

　言葉に詰まった。そこまで考えていなかった。

「冬美さんは未成年者。彼女が勝手に行動するなら問題ないが、我々が介在して何らかの法的行為をするなら、母親の意思を無視できない……」

「そうなんですか？」

　玉麗がテーブルをたたいた。

「馬鹿か！　社会人として勉強しろ」

「ハイ！」

　反射的に大きな返事をした。それとは逆に気持ちは大きくへこんだ。

「アホ、ボケ、カス……」という玉麗の罵倒から解放された後、自分の席に座る栄花の隣でボーと考えた。

　冬美の母親に会いに行くべきか、止めるべきか……「ｔｏ　ｂｅ　ｏｒ　ｎｏｔ　ｔｏ　ｂｅ」うつろな瞳で歌うようにつぶやいた。

「アユミ、どうしたの？」

　案じた栄花が小首をかしげた。

「栄花、目を合わせちゃだめよ」

　梅世が栄花を抱き寄せた。

　貧乏を恥じる冬美に聞いても、母親に会うことを許してはくれないだろう。強引に話を進めたら彼女を傷つけることになる。……歩は別の方法を考えて無い知恵を絞った。

「そうだ！」

　名案を思い付いて玉麗のもとに飛んだ。

「……香さんが月の神の声を聞けたのに、日の神の声を聞けなかった原因を考えたのですが、鏡の有無によるのだと思うんです。御神体の鏡があれば、依代を呼ぶのと同じで、日の神を神域に呼び出すことが出来ると思います。そうすれば香さんを通して、直接、日の神と話ができます。それで……」

　歩は、事務所に保管してある四角縁神獣鏡を貸してほしいと頼んだ。

「なるほど。それには一理あるが、あれは１億円だ。もしなくしたり壊したりしたらどうする？」

　彼女の視線が刺すようだった。

「そんなことは絶対しません」

「世の中に絶対はない。想定外は常にあるものだ。歩には悪いが、１億の博打をするつもりはない。別の手を考えなさい」

　きっぱりと断られ、渋々引き下がった。

　しばらくほかの手段を考えてみたが、鏡を使うこと以外に方法が思いつかなかった。

　しかたがない！……歩は決意した。玉麗が席を外した隙を見計らい、ロッカーの鍵をあけて鏡を取り出した。

「アユミ、それをどうするつもり？」

　気づいた好子が声をかけた。

「少し借りるだけです」

　歩は、鏡をカバンに入れて足早に階段に向かった。

「アユミちゃん、止めろ、１億円だぞ」

　阿久が立った。彼は、事務所の出入り口まで追った。その腕を玉麗が握っていた。

　歩は階段を駆け下り、ビルを飛び出していた。

「玉ちゃん。いいのかい。１億円だよ」

　阿久は玉麗の涼しげな顔に驚いた。

「今回の事件。場合によっては宝会計事務所の人間も、問題の一因なのかもしれない」

　彼女が事務所に戻る。

「どういうことだ？」

　玉麗を追った阿久が首をひねる。

「今はまだ話せない。でも、歩は、あいつなりの解決策を模索している。今は彼の運を信じよう」

　玉麗が窓際に立ち、駐車場を出ていく車を見送った。