成戸歩の妖（あやかし）事件簿 ――眠れるＪＫと、日と月の巫女――

第21話 見舞い人

「おはよう」

　早朝、歩の病室に玉麗が顔を出した。冬美と一緒だった。

「アッ、おはようございます」

「入り口で冬美さんとバッタリ会った。なんだか遠慮していたぞ」

　玉麗が歩の頭を小突くと、冬美が頬を染めた。

　恥ずかしくて病室に入れなかったのだろう。乙女らしい恥じらいは歩にとってはご馳走だ。

「具合はどうですか？」

　冬美が遠慮がちに言った。

「もうすぐ危篤に陥るとでも言われたか？」

　冬美に比べたら女王様は口が悪い。それは本当の気持ちの裏返しだ。そう解釈すると我慢もできる。いや、感激する。しかしそれは、思い込みに過ぎないのかもしれない。ともあれ、医者の話を伝えた。

「午前の検査で問題がなかったら退院だそうです」

「良かった」

　冬美の表情が花が咲いたように明るくなった。

「そんなことだろうと思って着替えを持ってきた」

　玉麗が着替えを枕元に置いた。

「部屋に勝手に入ったが、文句は言うなよ」

「文句だなんて、とんでもない。ありがとうございます」

　玉麗の心遣いに頭が下がる。

「さすがに女物のジャージでは退院できないだろう」

　玉麗が笑った。どうやら、それを言いたかったらしい。やはり女王様はＳだった。

　歩と玉麗の顔を交互に見るようにして冬美が口を開く。

「あのう。歩さんと玉麗さんって、どんな関係なんですか？」

「親子ではない。姉妹でもない。かといって夫婦でもない。主人と奴隷といったところか……」

　玉麗がからかう。冬美の顔が困惑で染まった。

「玉麗さん、ふざけないでください。冬美さんは真面目なんですから。困っているじゃないですか……」

　歩は、２人の関係を雇主と労働者だと説明したが、彼女の表情は晴れなかった。

「それだけの関係には見えないんですけど……」

「セフレかな。毎週、必ずやることにしている……」

　玉麗は歌うように言った。

「え！？」

　冬美の眼が点になった。

「違うよ。玉麗さん、なんてことを言うんですか！」

　歩は思わず大きな声を上げ、病院にいることを思い出して口を閉じた。

「毎週休日の朝は洗車だ。洗車友達。セフレだろう？」

　噓をつきながら、玉麗は澄ましていた。

「こういう人なんだよ。気にしないで」

　歩が教えると、冬美が半笑いを浮かべた。

「そうだ、忘れていた。大国屋が見舞いに来たいと言っていたがどうする？　そろそろ着くころだ。顔も見たくないと言うなら、断るが……」

　玉麗が歩の頭を叩いた。

「イテテ……、僕なら大丈夫ですよ」

「ほう、そうか。見舞金をたんまりもらえよ」

　玉麗が病室のドアを開け、廊下を覗く。「いたいた……」そう言った後、廊下にいた人物を呼んだ。

　黒い影が入ってくる。警察を釈放されたばかりの大国だった。彼の顔と腕にはいくつもの青痣があり、大きな身体の肩をすぼめる姿は痛々しい。痣は、冬美や七恵らに取り押さえられた時についたものだろう。

「ヒッ！」

　冬美が小さな悲鳴を上げ、「私、失礼します」と一言残して、逃げるように病室を飛び出した。

「やはり、まずかったですか……」

　大国が小さな声で尋ね、持参した見舞いのメロンを差し出した。

「まあ、いろいろありましたから……。彼女は怖かったと思います。僕は気にしていませんから、心配しないでください」

　メロンを受け取ると、彼に椅子をすすめた。

「どうして、大国さんがあの場所におられたのですか？」

　歩は、襲われたことよりも、大国が御神体の剣を持ち、奴奈之宮神社にいたことのほうに関心があった。

「それが……、記憶がないのです」

　小さな椅子に座った大国は困惑の表情をつくり、膝に手をついてうなだれた。

　グゥー、玉麗の腹が鳴る。

「いいかしら」

　彼女がメロンを指す。その視線は拒絶を許さないものだった。

「どうぞ」

　仕方なくうなずいた。

　玉麗がどこで手に入れたのか、果物ナイフを手にして振り上げる。

「正直に言いなさい。さもないとあなたのバナナを半分にしちゃうわよ」

　彼女はクライアントにさえ容赦がなかった。包丁が、窓からさす陽に煌めく。

「それは許してください。本当に覚えていないんです。倉庫で宝剣を見ていたら意識を失って、気づいた時には女の子たちに蹴られていました」

　大国の声は震えていた。玉麗が振り上げたナイフが怖いのか、ボコボコに蹴られた記憶が蘇ったのか……。

　歩は、怯える彼の顔や腕についた打撲傷の跡を見て同情した。少女たちは全力で蹴ったのに違いない。

　玉麗がメロンに果物ナイフを突き立てた。甘い香りが病室に広がる。

「意識を失う前に倉庫で見ていたのは、振り回して消えた八つの枝のある剣ですか？」

　歩は自分の体の中に消えたという、剣を思い出していた。

「そうです。我が家の宝でした」

「あれは、大正時代に盗まれた上の宮の御神体のようですが……。それが祟っていると考えたのですね？」

　玉麗が物知り顔で言った。