成戸歩の妖（あやかし）事件簿 ――眠れるＪＫと、日と月の巫女――

第20話 御神体

「気が付いたようだな……」

　意識が戻った歩が最初に聞いたのは、そんな声だった。

　目の前にあるのは安っぽい天井。寝心地の悪いベッドに白い布団カバー、着せられた検査用のパジャマ……。そこが病院だとわかった。

「僕はどうして……」

　目の前に人影が浮かぶ。そして、玉麗と目があった。

「大国に襲われたそうだ」

「そうだ……」

　七恵を助けようとして切られたのを思い出した。

　どこを切られたのだろう？……身体を起こそうとしたが、痛みで起きることができなかった。痛みは全身にあって、切られた場所はわからない。分かるのは、生きているということだけだ。

「みんなは無事ですか？」

「警察の聴取を受けている。そろそろ戻るだろう」

　玉麗が深いため息をついた。何かを我慢しているときのため息だ。

「迷惑を掛けました。すみません」

　怒鳴られる前に謝った。

「いや、いい。仕事だからね。だが、治療費は自腹だぞ」

「えっ。仕事なら、労災では？」

「馬鹿野郎。女の子を４人も連れまわしていて、労働基準監督署が労災を認めてくれるはずないだろう」

　馬鹿野郎と言いながら、玉麗の言葉は原稿を読んでいるようだった。

「そうですか。……玉麗さん、僕をだましていませんか？」

　彼女の顔をジトっと見つめた。

「う、うるさい……」

　玉麗の目頭に涙が見えたので、歩はそれ以上、問い詰めることができなかった。

　ほどなく七恵が戻った。

「何故、私の手を引いた。私なら、頭を割られても死なないのに」

　彼女の顔が、いつもののっぺりとしたものに戻っていた。

「そうだったね。すっかり忘れていた」

「思慮の足りないやつね」

　七恵の口調には、歩だけが分かる彼女らしい喜びの響きがあった。

「死ななくても、切られたら痛むだろう？」

　七恵が目で笑う。

「それはそうだけれど、剣が普通の金属なら、歩は死ぬかもしれなかった」

「僕なら大丈夫ですよ」

　その言葉には根拠がない。

「そのようね。うふ」

　白髪の少女が七恵の陰から現れた。

「香さんか……」

「ハイ。今日は、いろいろと不思議な経験をしましたよ。うふふ」

　香が歩の顔を覗き込んだ。胸が近づく。

「不思議な体験って、何があったの？」

　歩は目を閉じて訊いた。

「覚えていないの？」

　香は、〝うふ〟を忘れていた。

「大国が振り回していた剣が、消えてしまったのだ」

　七恵が事務的に言った。

「消えた？」

「歩の身体の中に、溶けて消えた」

「４人の話を総合するとこういうことだ。……大国は剣を振りおろし、歩の額から胸に食い込んだ。それは身体を切らず、血を流さず、歩の中に溶けて消え、大国が正気に戻った。そこを４人の女たちがぼこぼこにした」

　玉麗が嬉しそうに説明した。

「それで、大国は？」

「今は留置場の中だが、すぐに出てくるだろう。歩が傷を負ったといっても打撲傷だし、凶器も発見されない」

「打撲傷……」

　切り傷ではないのか？……パジャマの前を広げて痛む胸を見た。

　縦に張られた湿布をはがすと、胸から下腹部にかけて縦に黒い痣があり、それは股間にまで達している。所々に肋骨と並行に伸びた木の枝のように突き出た痣があった。まるであの剣の八つの突起のようだった。

「この痣の形は……」

「大国屋が持っていた剣と同じ形なのよ。少し縮んだみたいだけど。うふ」

「勃起したら剣が握れそうだ」

　玉麗が笑うので、歩はあわててパジャマを元に戻した。

　香は両手で顔を覆っていたが、七恵は無表情に視線を股間に向けている。

「石上（いそのかみ）神宮にあるという七支刀によく似ている」

　七恵の口元がひくついているのは、笑っているのに違いなかった。

「もしかしたら……」

「おそらく上社の御神体だ」

　歩と七恵は視線を合わせてうなずき合う。

「しかし、体内のお宝では売るわけにもいかないが……」

　玉麗が歩の腹をつついた。

「腹を裂いたらとれるかな？」

「玉麗ならやりかねない」

　七恵がぼそりと言うので、歩は震えた。

「冗談だ」

　玉麗がいう。

「冗談でも止めてください。本当に、僕の腹の中に入っているのですか？」

「ＣＴでは何も見つからなかったそうだ」

「それじゃ、剣はどこに？」

　歩は香の顔を見た。巫女の彼女なら、御神体の場所がわかるかもしれないと思った。

「私にもわからないわよ。うふ」

「消化したんじゃないか？」

　玉麗が笑う。その時、別の声がした。

「気が付いた？」

　真由と冬美だった。

「ああ。君たち、怪我はない？」

「私たちは全然、平気です」

　涙声の冬美が枕元に屈みこんで歩の手を握った。

「私、心配で死んじゃいそうです」

　玉麗や香の冷たい視線が向いても、冬美は意にかえさない。

「私が看病しますね」

「大丈夫だよ。冬美さんたちは夏休みの研究を仕上げないといけないだろう」

「そんなもの、どうでもいいんです」

　冬美の言葉に、真由が苦笑いを浮かべた。

　玉麗や真由らが帰った後も冬美は残り、２人きりになると嬉々として友達や歴史の話をした。ただ、自分たちのことにだけには触れなかった。

　夏の日も、時がたてば陰る。

「もう帰ったほうがいいよ。家の人が心配する」

「大丈夫です。うちは母子家庭で、母は夜遅くまで働いているんです」

　彼女がファザコンだと言った真由の言葉を思い出す。

「お父さんは？」

　冬美が傷つくかもしれないことを覚悟して聞いた。

「生まれた時からいません。母は私を生む前に離婚したのです。私を妊娠しても、父にそのことを言わなかったそうです。苦学生だった父を支えていたのに……。父は、会計士になると若い女と恋に落ちて家を出て行ったそうです」

「会計士……」

　冬美が会計士の仕事にこだわった理由が腑に落ちた。上の宮で、会計士はもてるのかとか収入はいいのかと聞いたのは、歩のことを知ろうとしたのではなく、父親のことを知ろうとしていたのだろう。それなら、自分は憎い敵の仲間なのだ？　そう考えると気持ちは沈んだ。

「でも、強いお母さんだね」

「父を責めたり、泣き言を言ったりできなかったんです。弱いからですよ」

　強がってはいるが、冬美の声は震えていた。

　夜になり、好子や梅世が見舞いにやってくると、冬美が若妻のように応対した。歩は不安を覚えた。彼女を嫌いなわけではない。歩の中には、常に歩を縛る七恵の視線があった。

　午後８時を過ぎた時、阿久がやって来た。

「見舞いだ」

　阿久は冬美にビールの詰め合わせを渡した。それを受け取る時の冬美の眼が妙に暗いのに気づいた。ファザコンなら彼女が好むのは、自分より阿久だろう。そんなことを考えたものの、阿久は既婚者なので薦められない。

「君、歩の妹？」

　阿久が聞くと冬美は首を横に振った。

「彼女？」

「そのつもりです」

　冬美の瞳は燃えていた。

「そうか、かわいい娘（こ）だね」

　阿久と冬美は、しばらく世間話をしていた。その様子は親子のようだったが、冬美の瞳に映る色は、憧れや愛情とは程遠いものに見えた。

　阿久が帰ると冬美も帰ると言う。歩はほっとしたが、不安も覚えた。その不安の原因がどこにあるのか、分からなかった。