今年のツンデレ同僚はひと味違う

第20話 一歩進むための芋焼酎ソーダ割り①

「その席、昨日九重さんが座ってたぞ」

　朝出勤してきた三栖に声を掛ける。まだ頭が起きていないのか、目もとろんとしている。

「え、うそ……！？」

　じっと自分の机を見つめる三栖。綺麗な形のおとがいに手を当てると、こちらをくるんと振り返った。

「確かに昨日帰った時とペンの位置が違う……」

　そこまで覚えてるのかよ。逆に怖いわ、俺の机見てみな？ペンなんて無造作に転がってるぞ。

「あ、あとお土産入れといたわ」

「お土産？」

「まぁそれは机の中を見てからのお楽しみってことで」

　三栖はPCの電源を入れつつ机を開ける。

「あ！これ私がいつも食べてるやつ！」

　顔をほころばせる彼女は、2人でいる時のようなあどけなさがあって。そこに惹かれてしまう自分を止められない、というか別に止めなくてもいいんだろうけど。

「でも仕事で変に優しくはしないから」

「別にお供え物じゃねぇよ、でも優しくはしてくれ」

　こいつは俺のことをなんだと思ってるんだ。

　そのままぬるりと始まる仕事。あーやだやだ、今日もさっさと帰りてぇな。

　昨日の残業で片付けたレビューをチャットで三栖に投げつける。

「四条君、昨日何時まで残ってたの」

「ん？確か21時半とかだったかな」

「そう……」

　顔をこちらに向けずに話し始める三栖。なんだ、なにか言いづらそうだな。

「その、さ、」

　かと思えば椅子をくるりと回転させて彼女はこちらを向く。遠心力に引っ張られた髪が、風にそよぐカーテンのように流れる。

　あ、綺麗だ、なんて感想は三栖と目が合った瞬間に吹き飛んだ。吸い込まれそうなほど深い黒。

「その後は？」

　気が付けば彼女は予想外に近くまで来ていて、甘い香りが鼻を刺激する。

　呼吸が浅くなり、心臓が大きく脈動する。

「さっさと帰ったぞ」

　端的に答える。

　実際、早く帰ったのだ。

「ならいいんだけど」

　そう言うと三栖は自分の机へと戻って行った。

　あの一瞬のピリついた空気は苦手だ。どうにも心の中を見透かされているようで。

「別に何も無いからな」

「ん」

　これで話は終わりと言わんばかりに、彼女はキーボードを叩き始める。

　少し上がった口角は気のせいじゃなかったはずだ。

　お昼も過ぎて時刻は14時と30分。そろそろ眠くなってくる時間だ。

「四条君、自販機いきましょう」

　書類を他の社員に渡して席に帰ってきた三栖が俺の肩を叩く。めずらしい、彼女から触れてくることなんて滅多にないのに……蹴る時以外。

「よし、行くか〜」

　ぐぐっと伸びをひとつ、俺も椅子から立ち上がる。彼女を見下ろす形になって改めて思う、ちんまいなぁと。

「なに？」

　訝しげな表情の三栖から目を逸らす。

「いや、なんでもない」

　事務室から外に出て深呼吸をする。屋内とはいえ、廊下の空気は事務室の数倍美味しい。

　少し動くだけで首や背中がごりごり鳴る。

「それやばいわよ、四条君」

「PC作業の時姿勢悪いからなぁ……」

「寝る前にストレッチとかしないと」

　そう言って彼女も伸びをする。音一つならないのは先程まで歩いていたからか、普段から姿勢がいいからか。

　「ね？」というように得意げに微笑むと、三栖はいつものように前を歩き始めた。

「それで今週のだけれど」

　あぁこの話をするために外に来たのか。別に事務室ですればいいのに。

「今週全部空いてるぞ」

　自分の真っ白なスケジュール帳を思い浮かべて残念な気持ちになる。別に友人がいない訳ではないんだが。

「ん〜そしたらさ」

　お金を入れて、冷たい缶コーヒーのボタンを押しながら彼女が口を開く。

　そのまま自販機から吐き出されたコーヒーを俺の手に握らせると、三栖は笑った。

「たまには休日に飲みに行かない？」