今年のツンデレ同僚はひと味違う

第2話 ビールを冷やすならジョッキまで

「あー今日も頑張ったわ」

　ビールジョッキを合わせて数秒、彼女の手元には既に黄金色の液体はなかった。

　その小さな身体のどこに大量のビールが入るんだよ。

　彼女が満足気にけぷっと息を吐く。

　普段の仕事ぶりからは考えられないほどの豪快さ、法務課のみんなが見たら驚くぞ。

　確かに、真夏の容赦ない日差しを受けていれば、この喉越しに抗えない気持ちもわからんでもないが。

「また悪酔いするぞ」

　形骸化した俺の注意もどこ吹く風、彼女の目の前には既におかわりジョッキが鎮座していた。

「今日はいいのよ。明日には残さないわ」

　このプロ意識はどこから来るんだ。俺の脳には1ミリも生えてないが。

　俺も冷えたジョッキに口をつける。

　唇を通過してそのまま喉へ、程よい苦味が口を満たす。

　そのままジョッキを傾け続けて6割ほどを喉奥へと流し込む。

「あなたも人のこと言えないじゃない」

　ジト目でこちらを見つめる三栖。こいつ、顔だけはいいんだよな、顔だけは。絶対本人には言わないけど。

「流石にお前みたいに一気飲みはしねぇよ」

　学生の頃みたいにどばどばと飲むことはできないが、「仕事終わり」という最高で最低なスパイスのおかげで、昔よりも美味しく感じることができる。

「うーん……悩ましいわね」

　ラミネートされた2つ折りのメニュー表とにらめっこしている三栖が呟く。

　居酒屋で最初に注文するものはその人のセンスが問われる……なんてことはないが、多少なりとも今の気分を察することはできる。

「私は決めたわ、ほら次あなたね」

　見やすいようにこちらへ向けられたメニュー表には彼女の細い指が添えられている。

　毎日あれだけ紙触っていて、よく乾燥して荒れないものだ。

　ここはやはりおすすめメニューといこうじゃないか。

　メニュー表の左上に目を走らせる、原寸大かと思うほど大きく取り上げられていたのはだし巻き玉子。

　ビールと三栖を交互に眺める……よし、これだな。

　メニュー表に載っているコードを読み込んで素早く注文。

「お前どうすんの？」

「だし巻き玉子で」

「俺と同じじゃねぇか」

　スマホへぽちぽち打ち込みながらひとりごつ。仕事に始まりありとあらゆる好みが合わない俺たちも、こと「食」に関してだけはなぜか気が合うらしい。

　なんこつ唐揚げや冷やしきゅうり、焼き鳥と定番メニューを注文してスマホを机に置く。

「それで今更聞くんだが、これって何の飲み会なんだ？」

「……同僚とのコミュニケーション、もといストレス発散よ」

「さいですか」

　最初の間はなんなんだ。

　しかし同じ課で数年一緒のよしみだ、ストレス発散くらいは付き合ってやろう。

　そういえば初めて飲みに行った時は「仕事のことで」と言われた気がする。結局三栖がでろでろに酔ってタクシーに押し込んだっけ。

「なによ」

　見ていることを不審に思った彼女から声をかけられる。

「いや、初めて飲んだ帰りのことをふと思い出してな」

「その節は……いいかげん忘れて」

　鉄仮面、氷の女王、法務最後の砦など数多の異名を持つ彼女の柔らかい部分、というか素の顔を見た衝撃は当分忘れられそうにない。

「はいはいそのうちな」

　早くも運ばれてきたおかわりのジョッキは相変わらず冷えていて。

「あなたのそういうところ、ほんとに嫌い」

　汗をかいたグラス越しに見た彼女は、少し笑っている気がした。