最後の「帝国の円環」の末裔

**第1章: 思い出**

「円 (-------) …えっ！？ 夢を見ているのか？ 動けるのか？

…死んでるってことか---！」

……パキッ……！

…「ああああ！」

「なぜ胸が焼けるように痛むんだ？ まるで焼き鏝で刻まれているみたいだ」

…「この胸の印は何だ？」…

セリンは胸に奇妙な印を見つけた。 奇妙な夢、見たこともない場所。自由に動ける。 正面を見ると、不意に円が目の前に現れた。

その円は、奇妙なオーラに包まれている。それを見た瞬間、痛み、喜び、憎しみ、復讐心を感じた…

「似た感情だ…」

セリンは円がさらに近づくのを見ていると、そのオーラが乱れ始めた。

痛みがさらに強くなり、体が震え出し、腕が痺れ、目はその不思議な円から離れない。手が円に触れたくてたまらなくなる。

セリンはどこか懐かしい感覚を覚える。 円が近づいて目の前に来たとき、振動を感じた。触れるべきではないと直感したが、その時… 声が聞こえた。

その声は、まるで天使が円の中から話しかけているかのように、優しく甘い声だった。

「孤独を感じる必要なんてないわ。 あなたは他人の痛みをいつも背負っているけど、それはあなたのものじゃないの。」

セリンはその言葉に驚き、答えた。

「お、お前は俺を知らないだろ！ 知ったような口を利くな！ お前は何だ？ ここはどこだ？ こんな広い場所、どこまで続いているのか全然わからない！」

…「だ、だが…何かとてつもない力を感じる。 始まりよりも強い…！」

円が答えた。

「ここは、あなたが安らぎを感じることのできる場所だとも言える。」

円とセリンは沈黙する…。 そして円が再び口を開いた。

「私たちは自分自身の神だ。 この世界では、生き延びるためにやるべきことをするだけだ。」

「ハハハ、セリン、君はあの人と同じだね。」

「えっ？」

「何がおかしいんだ！ ここから出せ！」とセリンは怒鳴った。

不意に、円がセリンの周りを動き始めた。

それを見て、セリンが答えた。

「…何をしているんだ…？」

円は止まることなく、さらに激しく回転を始め、セリンを空中に持ち上げた。

「……おい、やめろー！」

「……な、何をしているんだー！？」

セリンは空中に放り上げられ、奇妙な感情に襲われた。その瞬間、涙が止めどなく目から溢れ出す。

「…な、なんで泣いているんだ！？ どうして…どうして…どうしてだ！？…なぜえええええ！？」

「もうやめろおおおお！ 頭の中にこれ以上詰め込むなあああ！」

「うあああああああ！」

セリンが痛みで意識を失いそうになり、理性が崩壊し始めたその時、彼の目から涙が止まらず流れ落ちる。 震える手は白い棘で覆われている。

目を閉じると、セリンは別の場所に現れた。 驚きで彼の目が見開く。 そこはまるで結婚式の祭壇のような場所だった。 だが、すべてが血で覆われている。 白い花は赤に染まり、白いカーペットは切り傷や焼け跡、そして不気味な白い霧で覆われていた。

セリンはその光景を目にし、恐怖に目が見開く。 祭壇の端へと歩みを進めるにつれ、死よりも強い痛みが彼を襲う。 彼の視線は常に足元を見つめ続けた。

理由は分からないが、彼はここが命が失われた場所であることを感じ取った。かつて幸福が存在した場所に、彼は目を伏せ敬意を示す。 奇妙な声が周囲でささやき始める。

「……私たちはいつまでも一緒だよ…」

「……そうだね！」

「……ねえ、悲しいときはいつでも呼んでね… そこに行くから…」

「どうにかして、ずっと君のそばにいたい。たとえ私が君より先に死んでも、私は君の影となり、死んでもなお君を愛し続けるよ…。 ずっと君と一緒だ…！」

セリンはその声を聞きながら、ただ一言だけ言った。

「…もし君が先に死んだなら、僕は君を探しに行く。さよならを言う前に…。」

「…あの世で君を探す。僕は永遠に君の影となる。安らぎなど与えはしない…。」

その瞬間、声は静まり返った。 奇妙な霧が立ち込め、雨が降り始めた。 セリンはその場所の悲しみを感じ取りながらも、足音が近づいてくるのを聞いた。

ゆっくりとセリンは歩みを進め、その場所の終わりを探し続けた。

歩くたびに足音はさらに強く響く。 セリンは祭壇にたどり着き、周囲を見渡した。 花のアーチの下には、小さな箱に入った指輪と青いクリスタルの冠があり、赤いカーネリアン色のイヤリングが置かれていた。 セリンはそれらを見て、こう呟いた。

「……この瞬間、世界を焼き尽くしてでも、空を君のものにしてみせる。僕はすべての瞬間に、すべての星に君を感じるだろう。君のために生きる。君こそが僕の……禁じられた愛だからだ…。」

…「…！！今ならわかるだろう、セリン。天国に住んでいても、この世で最高の場所にいても、幸せに生きるには、まず苦しむ必要がある！！」

セリンは答えた：

…「人間は本当にひどいものだ。自分が幸せになるために、誰かを犠牲にする。この世界では、自ら聖人になる人なんていない。みんな、自分のエゴで、他人よりも上になりたいからだ。だから、まるで本当の痛みを知っているかのような口ぶりで話すな…」

その瞬間、セリンの背後に奇妙な女性の存在を感じた。彼女は彼にもたれかかるようにして、セリンは彼女の言葉を聞いていた。彼は…涙を止めることができなかった。

その奇妙な痛みの雰囲気は、すぐに消え去り、セリンは郷愁に包まれ始めた。

…「セリン、聞いて。家族をあの場所に連れて行くの。たとえ世界を渡ることになっても、海を越えることになってもいい。真実の中の嘘を見つける必要がある。光をつかんで、闇の中を越えるのよ！！」

…「生き続けて、なぜなら…なぜなら…あなたは…光の中に隠された闇を打ち破る唯一の真実だから！！」

…シュッ！！…スナップ！！

その瞬間、その場所は白い光に包まれ、霧が消え去った。振り返ったセリンは微笑みを浮かべた。涙でいっぱいの目だったが、その視線は落ち込んでおらず、幸福感に満ちていた。彼は謎の女性を見つめた。光があまりにも眩しく、彼女の顔をはっきりと見ることはできなかった。

女性はセリンを見て答えた：

…「ありがとう…ありがとう、セリン」…

その女性はセリンにゆっくりと近づき、彼の涙を拭った。彼女はセリンの左耳に近づき、こう言った：

…「もう帰る時間よ、セリン。きっと、うまくやれるわ！」

…「えっ？！何だって？！」

セリンは答えた。

セリンは、自分の体が消え始めるのを見た。最後の一息でこう言った：

…「おい…名前を教えてくれ！お願いだ、教えてくれ！！」…

女性はただセリンを見つめていた。その幸福に満ちた目がすべてを語っていた。そして彼女は答えた（……………）：

…「サークル…（……………）」