人見知りのその少年、実は最強の討魔師～陰キャに日本の命運を背負わせるのは勘弁してください！～

第3話 暁の御子

　『ほう！　御神楽（みかぐら）天音（あまね）から挨拶をしてきたとは！』

　凪夜（なぎや）の小型イヤホンから、上司の弾んだ声が聞こえた。

　放課後の屋上。

　天音の護衛はSPに引き継がれ、凪夜は上司と連絡を取っている。

　上司は、組織のトップの意味を込めて“カシラ”と名乗っている。

「でも、本当にそれだけですよ」

『何を言っている！　私はそれすら期待していなかったからな！』

「カ、カシラ！？」

　ショックを受けながらも、凪夜は尋ねる。

「それにしても、昨日は災難でしたね」

『御神楽天音のことか？』

「はい。まさか帰宅中に鬼に襲（おそ）われるとは」

　対して、カシラは強く言葉にした。

『それほど特別なんだ。“暁（あかつき）の御子（みこ）”というのは』

「……そうらしいですね」

　凪夜は、任務を拝命した時のことを思い出す。

────

「学校なんて無理です！　だって僕、人見知りですからあああ！！」

　盛大に叫んだ後、凪夜はこれでもかとカシラに問う。

「学校NGでしたよね！？　僕が無理なの知ってますよね！？」

「すまない。こちらも手を打たざるを得なくてだな」

「一体どういう事情ですか！？」

　カシラと凪夜は長年の付き合いだ。

　凪夜が唯一まともに話せる相手である。

「その学校に“暁の御子”が入学してくる」

「……！」

「お前なら聞いたことがあるだろう」

　“暁の御子”とは、百年に一度生まれる特別な存在。

　大きな呪力量を魂に宿し、古来より討魔師（とうまし）が守る使命を持つ。

　現代のそれが、御神楽天音だ。

　人が生まれ持つ呪力量には、多少の差がある。

　だが、天音は別次元。

　呪力量にして、一般人のおよそ1000万倍。

　つまり、1000万人分と同等の呪力を魂に宿すのだ。

「彼女本人も“暁の御子”であることは知らない。秘（ひ）匿（とく）と安全のためだ。知るのは我々と、ごく一部のみ」

　秘匿するのには、訳がある。

　“暁の御子”は呪力を行使できない。

　長い歴史でそう証明されているのだ。

　これらが天音が狙われる理由であり、本人にも秘匿されている理由。

　そして、討魔師が彼女を守る理由だ。

「しかし、現代に“暁の御子”が出現したという情報が漏（も）れているようだ」

「……！」

　カシラは深刻な顔で続けた。

「そこで学校内部にも護衛を増やすことにした」

「で、僕だと」

「十代の討魔師は貴重だからな。それに、あらゆる欠点（・・・・・・）を考慮しても、強い者が必要との判断らしい」

「あらゆる欠点……」

　ずうんと落ち込む凪夜に、カシラもフォローを入れる。

「どうした！　お前は他に驚くほど何もできないが、討魔の実力だけは一流だ！　自信を持て！」

「フォローになってません！」

「ということでよろしくな。連絡は後日行う」

「そんなあ……」

　こうして、凪夜は入学手続きを進められたのだった。

────

　回想を終え、凪夜は聞く。

「御神楽さんの情報が漏れているなら、悪い人も彼女を狙ってくるかもしれないんですよね」

『ああ、当然そうなる』

　呪力は、扱い方を覚えれば誰でも使える。

　ならば討魔だけでなく、他の事にも利用する者が出てくる。

　その最たる例が、裏社会の人間だろう。

『呪力はオカルトだなんだと言われるが、本物の“力”だ。裏社会で情報を得る者は、まず使ってくるだろうな』

「なるほど……」

　討魔師の使命は、怪異やそれに関する悪（・）を討つこと。

　その悪には、人間も含まれている。

『その証拠と言ってはなんだが、昨日の鬼に関する報告が上がっている』

「なんですか？」

『昨日の鬼は指示、もしくは誘導された可能性が見つかった』

「……！」

　カシラは続ける。

『怪異には“指揮する”という行動は確認されていない。ならば……』

「裏に人がいる可能性があると」

『そういうことだ』

　互いの報告を終え、カシラは言葉を締めた。

『心に留めておけ』

「わかりました」

★

「裏に人がいる、かあ……」

　夕暮れになり、凪夜は帰宅途中。

　その間にも、裏社会の人間について考えていた。

「まあ、中々そんな人いない──」

「おい」

　だが、曲がり角でふと声が聞こえてくる。

　振り向いた先には、目つきの悪い男がいた。

「お前、討魔師だろ？」

「……！？」

（めっちゃ悪そうな人きたあー！？）