人見知りのその少年、実は最強の討魔師～陰キャに日本の命運を背負わせるのは勘弁してください！～

第2話 声の主

　「それはちょっと困ります」

　天音（あまね）の背後から、ふいに少年の声が聞こえる。

　すると、天音に迫る鬼の手が吹っ飛んだ。

「ギャアアアアアア！」

「……！？」

　途端に、鬼は痛みに悶（もだ）える。

　天音も状況を把握しようとするが、精神が限界だったのだろう。

　フラフラっとしたまま、頭から後ろに倒れかける。

「うっ」

「おっと」

　天音の頭は、地面に着く前に少年が支えた。

　駆けつけた少年は、凪夜（なぎや）である。

　その姿がちらりと天音の視界に入った。

（この声……だ、誰──）

　しかし、ぼやける視界では誰か分からず（そもそも顔を見ても分からない）。

　天音はそのまま気を失った。

　だが、手を吹っ飛ばされた鬼はそうはいかない。

「ナンダオマエは」

「──静かに」

「アァ？」

　対して、凪夜はクワっと険しい目を浮かばせる。

「今、女の子に触れてすごく緊張してますから！！」

「……ハ？」

　鬼気迫る表情だ。

　その顔が、凪夜にとってどれほど緊急事態かを示していた。

　しかし、鬼もそう甘くはない。

「ソンナノは知らぬわ！」

「……！」

　鬼が込めたのは、黒く大きなエネルギーの塊。

　これは“呪（じゅ）力（りょく）”だ。

　怪異が持つ不思議な力である。

　一般的には魔力、神通力（じんつうりき）などとも呼ばれる。

「ならばオマエからコロスのみ！」

　鬼は呪力の塊を放った。

　──だが、呪力を操るのは怪異だけではない。

「あぶないじゃないですか！」

「ナンダトッ！？」

　呪力の塊は、凪夜の前で消失した。

　同じ呪力に相殺（・・）されることによって。

「オマエ、討魔師（とうまし）カ……！」

　討魔師も呪力を用いて戦うのだ。

　呪力は人間なら誰しもが持つ。

　一般人が使えないのは、扱い方を知らないだけだ。

　しかし、鬼は余計に（・・・）嗤（わら）った。

「カッハッハ！　だったらオレ様の怖さがワカルよなあ！？」

「……」

　怪異には“階級”が定められている。

　上から、天災級＞特級＞上級＞中級＞初級。

　これは討魔師の間で共有されている。

　だが、天災級・特級は滅多に出現しない。

　それこそ昔の伝記に残された程度だ。

「オレ様は“上級怪異”！　キサマのようなガキには祓（はら）えぬわ！」

　上級怪異は、よく出現する中では最上位である。

　驕（おご）った鬼は、呪力を混ぜた本気の拳を振るう。

「ココで死ネエエエエ！」

「嫌です！」

「──ハ？」

　しかし鬼の拳は、宙でピタっと止められた。

　透明な壁があるかのように、それ以上は進まない。

　原理は分からないが、凪夜が手をかざしていた。

「ふ、ふざけるナ！　オレは鬼ダゾ……！」

　凪夜の弱そうな発言にも、イラっときたのだろう。

　さらに凶暴化した鬼は、呪力の塊をこれでもかと放つ。

「このクソガキガアアアアア！」

「ちょっと、砂ぼこりが立つじゃないですか！　ケホッ、ケホッ！」

「バ、バカなッ！？」

　どれも人間を軽く吹っ飛ばすほどの威力だ。

　だが、凪夜には通用しない。

　ふざけた事を言いながらも、全て空中で相殺される。

「クッ、ナゼだ……！」

　ならばと、鬼は疑問をぶつけた。

「ナゼ、オマエほどのモノが、コイツをマモル！」

「どういう意味ですか？」

「気づいてイルだろう！　コイツの魂（・）にどれほど価値がアルのか！」

「……」

　強い討魔師ほど、他人の呪力を知覚できる。

　凪夜はチラリと天音を見ると、感じ取った。

　その膨大（ぼうだい）すぎる呪力量を。

「だが、コイツは力を使えない！　ならばオレ様が喰うべきだ！　そうダロ！？」

　鬼は声を荒げるが、凪夜は首を傾げた。

「……さ、さあ？」

「ハ？」

「僕は頭が良くないので分かりません」

　天音がどうあろうが、凪夜には関係なかったようだ。

　彼自身が抱える重大な問題（・・・・・）に比べれば。

「それよりも、今の職場を追い出される方が怖いです」

「ハア？」

「こんな人見知りじゃ、どこも拾ってくれませんから！！」

「……！」

　凪夜から、じわりと黒いオーラが出る。

「ということで、彼女を守らなければならないので」

「……ッ」

「そろそろ祓（はら）います」

「……ッ！？」

　黒いオーラと同時に、凪夜の呪力が急激に上昇していく。

　鬼の呪力など一瞬で上回り、どこまでも膨（ふく）れ上がるように。

「オ、オマエ、何者ダ！？」

「……」

「イヤ、ナニを体に飼っている（・・・・・・・）ッ！？」

　鬼も聞き方を変えた。

　それほどに膨大な力だ。

　凪夜自身が怪異だと言われた方がまだ納得できるほどに。

「答える義理はないです」

「……ッ！」

「もう終わりましたから」

「ガハァッ……！！」

　下から、腹パン一発。

　膨大な呪力で包まれた拳は、鬼の体を消し飛ばした。

　そこには跡形も残らない。

「──討魔完了」

　消滅を確認し、凪夜は小型イヤホンから無線を飛ばした。

　通信はすぐに上司と繋（つな）がる。

「終わりました」

『さすがだな。すでに人を向かわせている。いつも通り周囲を軽く見た後、お前は退散しろ』

「了解です……ん？」

『どうした？』

　すると凪夜は、天音の手に握られている物を見つける。

　ちぎられた（・・・・・）紫色のペンダントだ。

「写真送りました。何か分かりますか？」

『……ふむ。これは御神楽（みかぐら）天音の、大きな呪力を隠すのに役立っていたようだ』

　怪異も、呪力が少ない人間をわざわざ襲いはしない。

　自身が力を得るため、呪力が多い人間を狙うのだ。

「じゃあ、これがちぎれたことで鬼に見つかったと」

『だろうな』

　十六年間、天音はこのペンダントで怪異から隠れてきた。

　それが事故か偶然か、何かの拍子にちぎれてしまった。

　そうして、今回の件に至ったようだ。

『そのペンダントをどうする気だ？』

「いえ、特に何も」

『嘘をつけ。お前はなんだかんだ優しい奴だ』

「……じゃあ言わないでください」

　とにもかくにも、危機は去ったのだった。

★

「──はっ！」

　天音が勢いよく起き上がる。

　だが、周りを見渡すと疑問が浮かぶ。

「あ、朝……？」

　時間は朝。

　いるのは寝室のベッド。

　いつも通りの目覚めだった。

（あれ、昨日は何してたっけ……？）

　だが、昨日の放課後からの記憶が曖昧（あいまい）のようだ。

　非現実な光景に、一時的な精神ショックのせいだろう。

（じゃあ昨日のは夢──いや、違う！）

　だが、首に掛かったある物を触り、現実だと再認識した。

　“直っている”紫のペンダントである。

　凪夜は偶然壊れたと思っていたが、実は天音が自らちぎった（・・・・・・）のだ。

「……」

　同時に思い出すのは、学校で浴びた同級生の陰口。

『なに、あのペンダント』

『ねー、気取っちゃって』

『金持ち自慢じゃない？』

　父から持っておけとは言われたが、魂関連の話は聞いていない。

　こう見えて人一倍繊細（せんさい）な天音は、川に捨てようとしたのだ。

『こんな物いらないっ！』

　その際、結界が消え、鬼にSPもろとも狙われた。

　それが今回の顛末（てんまつ）である。

「……」

　天音はペンダントをじっと見つめる。

　すると、定刻に執事から声がかかった。

「天音様、お食事が出来ております」

「……！　ええ」

「おや。そちらのペンダントは肌身離さずと、父上がおっしゃっていたはずですが」

「……そうね」

　どうしようかと迷っていたが、ここは素直に従っておく。

　何か思惑があるように。

（これを辿れば、父様や周りが隠していることが分かるかも）

　天音は、自身がどんな存在かは明かされていない。

　しかし、昔から不信感は持っていた。

　異常な数のSP、護衛、接触者など。

　自分が“何者か”であることは理解していたのだ。

　それを解明するべく、ペンダントは持っておく。

　そして、手がかりはもう一つ。

（あの声の主は……）　

　駆けつけてくれた少年についても画策（かくさく）した。

　朝、学校の下駄箱。

「はあ……」

　凪夜はうつむきながら、ため息をつく。

　今日も人に囲まれると思うと、憂鬱（ゆううつ）でたまらないようだ。

　そんな凪夜に、頭の上から声がかかる。

「おはよう」

「あ、おはよ──ええ！？」

　顔を上げると、挨拶をしてきたのは天音。

　相変わらず視線は鋭い。

　だが、人嫌いの天音から声をかけるなど、まずありえない。

（ど、どういうことだ！？　御神楽（みかぐら）さんから！？）

　凪夜があわあわする中、天音は上からじっと見つめている。

「…………気のせいかしら」

「へ？」

「なんでもないわ。もう視界から消えていいわよ」

「え、あ……」

　冷たい罵倒を放つと、天音はふっと視線を逸らした。

　そのままスタスタと冷たく歩いて行く。

（声は似てると思ったけど……無い（・・）わね）

　彼の正体、そして天音自身の正体を知るのは、もう少し後の話である──。