人見知りのその少年、実は最強の討魔師～陰キャに日本の命運を背負わせるのは勘弁してください！～

第1話 史上最強の討魔師

　「今回の任務も見事だった」

　暗い部屋の中、上司の女性が口を開く。

　成果を称えられているのは、一人の少年である。

「さすがは史上最強（・・・・）と呼ばれる“討魔師（とうまし）”だ」

「滅相（めっそう）もございません」

　お褒めの言葉にも、少年はただ控えめにうなずく。

　冷静沈着な姿勢を決して崩さない。

「では、次の任務だが──」

「はい」

「学校へ潜入してもらう」

「……はい？」

　だが、その態度は一瞬で崩れ去った。

「今、学校と言いましたか！？」

「……うむ。君が学校ＮＧなのは知ってるが、これは君にしか頼めないことで──」

「無理です！　絶対無理無理！」

　それもそのはず、少年は──

「だって僕、人見知りですからあああ！！」

　コミュニケーションが苦手だった。

★

　討（とう）魔（ま）師（し）。

　古くは陰陽師から受け継がれる、現代の職業だ。

　彼らの使命は、怪（かい）異（い）やそれに関する悪を討つこと。

　そんな由緒（ゆいしょ）ある討魔師において、“史上最強”と呼ばれる少年がいる。

　彼の名を月燈（つきとう）凪（なぎ）夜（や）。

　その凪夜は今──

「ふぅ……」

　学校近くで鋭い視線を浮かばせていた。

　その身は柱に張り付き、誰も気づかない。

　見事な隠密能力で学校の様子を窺（うかが）っている。

　まさに最強の為せる技だ。

（あれが高校……）

　怖い顔で、じっと睨（にら）むこと一時間。

　息は切らし気味に、汗は止まらない。

　まるで、まだ見ぬ強敵を前にしているかのようである。

　だがこれは──

（どうしよう、緊張でおかしくなりそう……！）

　挙動不審な（きょどっている）だけだ。

　月燈凪夜、彼は極度の“人見知り”だった。

　年齢は十六歳。

　高校一年生の年代だが、特殊な訓練のために一般社会から離れていた。

　その結果、人と話すのが苦手である。

（なんで僕なんかが学校に……）

　ガクガクと足を震えさせながら、凪夜は胸を抑える。

　精一杯に反対したが、結局上からの命令には逆らえなかったのだ。

「！」

　すると、校門前に一台の黒い車が止まった。

　全面が防弾仕様になった高級車だ。

　凪夜は確信した。

（あれが……！）

　凪夜の任務は、“とある少女を秘密裏に護衛すること”。

　高級車からは、情報通りの少女が降りてくる。

「……いってきます」

　美しい黒髪がふわっとなびく。

　髪から覗かせる端麗（たんれい）な顔は、同年代離れしていた。

　同じ制服のはずが、彼女を纏（まと）うのはどこか高貴な雰囲気だ。

　彼女の名は、『御神楽（みかぐら）天音（あまね）』。

　凪夜の護衛対象だ。

　天音の登場には、男女問わず一斉に振り返った。

「「「……っ！」」」

　浮世（うきよ）離れした美しい姿だからだろう。

　しかし、その温かい雰囲気は一変する。

　──ギロリ。

「「「ひいっ……！？」」」

　天音が周囲を睨（にら）んだのだ。

　ヤンキーもびっくりなその冷たい視線は、周囲を一気に怯えさせる。

　振り返っていた生徒は、全員目を逸らしていた。

　ヤバイ奴が来たと、そう思ったのだろう。

　もちろん凪夜もだ。

（今までありがとうございました）

　凪夜は早々に任務を諦めた。

「……」

　チャイムが鳴り、放課後。

　入学初日という晴れ晴れしい日の中、凪夜は机に突っ伏している。

（誰とも話さずに一日が終わってしまった……）

　入学式ではうつむき続けた。

　自己紹介では一言目に噛み、名前すら覚えてもらっていない。

　その後、隣の席に話しかけられるはずもなく。

　周りがわいわいする中、凪夜は腕の隙間から周囲をうかがう。

　悲しき“ぼっち”のムーブだ。

　すると、ふと思い至ることがある。

（そういえば、御神楽さんも誰とも話していなかったな……）

　朝の校門前での一睨み。

　あれ以降も、天音の様子は相変わらずだった。

　一日を通して周囲を威圧し続けていたのだ。

（上司の言ってた通りだな……）

　天音には、常にSP（警護）が付きまとっている。

　実家は名家の上、彼女自身も特別な存在（・・・・・）だからだ。

　そんな事情もあり、幼少期は苦労したらしい。

　そうして、やがて人を近づけることを拒むようになったという。

（それにしても、ちゃんと帰れたかな……）

　天音の護衛任務は、学校にいる間のみ。

　行き帰りはSPに引き継ぐようだ。

　ついでに、交友を深めろとも言われていない（期待されていない）。

（じゃあ僕も帰ろ──）

　そんな時、耳の小型イヤホンから緊急報告が入る。

『第二公園近くに怪異が発生！　近くの討魔師は至急、討魔にあたってください！』

「……！」

　討魔師全体への緊急報告だ。

　第二公園は、学校のすぐ近く。

　凪夜は音もなく立ち上がると、嫌な予感がした。

（まさか……！）

　カシラの言葉を思い出したのだ。

　御神楽天音には、SPが付いている。

　だが、討魔師ではない。

　もしそれらがやられるようなら──お前の出番だ。

★

「なんなのよ、これ……」

　学校近くで、一人の少女が腰を抜かしている。

　御神楽天音だ。

　彼女の前には、大きな“鬼”が立っていた。

「グオオ……」

「こんなのが、現実に……？」

　天音は怯えながらも、どこか現実だと信じ切れていない。

　一般的に、怪異は見ることができない（・・・・・・・・・）からだ。

　だが、死が迫った時など、感覚が鋭くなる時は別である。

「オマエ、“上質な魂”をモッテイルナ？」

「ひっ……！」

　近くには、彼女のSPが横たわっている。

　目の前の鬼にやられたのだ。

　その光景が現実だと再認識させる。

　すると、途端に恐怖は増す。

「ソレを喰わせろオオオオ！」

「きゃああああああああっ！」

　自分の体よりも大きな手が、天音に迫る。

　腰は引け、対抗手段もない。

　天音はそのまま鬼に喰われる──はずだった。

「それはちょっと困ります」

「グアッ！？」

　少年の声と共に、鬼の手が吹っ飛んだ。

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