白ウサギな獣人の少女、地元のダンジョンでお金を稼ぐつもりが、世界を巡る壮大な冒険へ

第35話 追加の依頼を二人で

　「うーん……」

　ギルド内部においてリリィは唸っていた。

　視線は木のボードに向いており、新たに依頼を受けるかどうか悩んでいる。

　「外はまだ明るい。あと一つ依頼を受けてもいい気がする」

　「受けたいなら止めないが、先にやるべきことを済ませるべきだろう」

　サレナが口にしたやるべきこととは、王都に向かう船を探し、四人分の予約をしておくというもの。

　これについては、レーアが横から言う。

　「では二手に分かれますか？　依頼をこなしてお金を稼ぐのと、船の予約をするのとで」

　「それでもいいかな。毎回四人で行動しててもあれだし」

　「じゃあ私は予約側で。大人がいた方が手続きは早く済むから」

　「わたくしも予約側にします。サレナはどうします？」

　「……リリィと共に依頼をこなす側でいい。少しでも戦いの経験を積むことは大事だ」

　組み合わせが決まったあとは、レーアとセラがいなくなるため、リリィは慎重に依頼を探していく。

　戦闘を重視するか、採取を重視するか。

　「どういうのがいいと思う？」

　「あたしに聞くな、と言いたいが、とりあえず重い物を運ぶのはなしだ」

　「となると軽そうなものか」

　「浅い階層のもなし。深い階層の方が稼げる」

　「じゃあ、これで」

　リリィは一枚の紙を取る。

　内容は、ヴェセのダンジョン最下層にある湖から、水を採取してくるというもの。

　用意されたビンに入れるだけでよく、しかも片手で持てる大きさときた。

　依頼主は、町に暮らす錬金術師。

　変化がないか、定期的に採取して調べており、もし何かあれば町の偉い人に報告することになっているとのこと。

　そのため依頼の報酬もなかなか多く、金貨が三枚貰える。

　「帰る時、ビンを割らないよう気をつける必要があるけど、そこさえ注意しとけば楽な依頼」

　「金貨三枚の時点で、それなりに難しい依頼だと思うが。まあ、お前とあたしなら、さっさと駆け抜けるというやり方もできるか」

　足の速さを生かせば逃げるのは容易い。

　リリィとサレナはダンジョンに潜っていくが、平坦に整備された道を進むだけでいいので、ちょっとした散歩のような気楽さだった。

　「宝箱出てこないかな」

　「あっても、他の冒険者が取ってる可能性が高い」

　地下六階からは多少警戒しないと危ないものの、ヴァースのダンジョンと比べると探索している冒険者の数は多く、そこそこの確率で見かける。

　それはつまり、宝箱が先に取られてしまうことにも繋がるため、深い階層において宝箱はあまり期待できない。

　「モンスターは……無視で」

　「ああ」

　解体して素材を得るのも面倒なので、モンスターと遭遇しても、向こうから仕掛けてくるもの以外は無視しながら進む。

　「そういえば、リリィ」

　「うん？」

　「借金はいつか返せるとして、返し終わったらどうする？」

　「冒険者を続けてると思う」

　「そうか」

　「というか、なんでそんな質問を？」

　今いるのは深い階層なので盗み聞きされにくい。

　だから込み入った話ができるわけだが、リリィはわずかに首をかしげた。

　「あたしは、ずっとお前と一緒にはいられない。どこかで別れる時が来る。自警団の仕事があるから」

　「そうは言っても、まだ遠い先の話でしょ。その時になったら新しいパーティーメンバー探すよ」

　「お前に合わせられる奴がそう簡単にいるとも思えない」

　「サレナは、わたしに合わせられるって？」

　「ああ。同じ孤児で、同じ獣人で、同じ性別だ。あたし以上に合う奴はいない」

　割と自信満々に言うサレナであり、リリィは思わず足を止めた。

　「なんか、告白っぽく聞こえる」

　「ふん、あたしとお前のどっちかが男だったなら、付き合うことを考えなくもない」

　「もし、わたしが男だったら、どうなってたかな？」

　それはちょっとした疑問。

　「レーアの母親であるエリシア殿から、敵意に満ちた視線を向けられていただろうな」

　「娘に近づくお邪魔虫だから？」

　「年頃の娘に近づく異性。これは親として見過ごせないわけだ。常に生活を監視される可能性も」

　「そうなると、同性でよかったのかもね」

　レーア自身はともかく、母親であるエリシアの反応は簡単に予想できてしまうため、リリィはなんともいえない表情になる。

　「もし、わたしたちに親がいたなら、愛されてたかな」

　「あたしたちを捨てない親なら、愛してたはず」

　「嫌な言い方するね」

　「事実だろう。まあ、面倒見てくれた物好きはいたから、まだマシだが」

　親の話題になると、少しばかり無言の時間が続く。

　自分たちをどうして捨てたのか。

　ふと、そのことを考えてしまうからだ。

　とはいえ、そんな時間は長くは続かない。

　地下九階に到達すると、全体的に水ばかりな地形となっており、水に沈んでない足場の方が少ないため、ただ歩くだけで靴はびしょ濡れになってしまう。

　これに対し、リリィとサレナのどちらも面倒そうな表情となる。

　「うわ、地形変わりすぎ。水面が上がってきてる。帰ったら乾かさないと」

　「少し動きにくくなってるから、これにも注意を」

　途中、通路の一部に大きな穴が空いているのを見つける。それはまるで落とし穴。

　穴の中では魚らしき存在が泳いでいるが、よく見ると途中で横穴が存在し、魚はそこを泳いで他のところへ行き来している。

　「横穴を通って他のところへ行けそう」

　「溺れ死にそうだが。それにモンスターもいるだろうし危ない」

　「確かに。落ちないよう気をつけよう」

　「物を落とすことにも注意するように。拾えないからな」

　水浸しな床は、深い穴になっている部分を見落としやすい。

　二人は慎重に進むが、途中で木の板が設置されているところを発見する。

　それは整備された平坦な道の途中にあった。

　おそらく、落とし穴となっている部分を塞ぐために設置されているのだろう。

　「探索しやすいよう、ダンジョンの中は色々と手を加えてあるね」

　「ヴァースの町でも、明かりを絶やさないようにしてあったからな。長く存続してるダンジョンともなれば、今まで潜ってきた冒険者が色々やってくれてる」

　「でも、攻略されたあと復活した場合って……」

　「冒険者たちが手を加えた部分は、すべてなかったことになるかもしれない」

　内部の探索を楽にするために行われた工夫が失われるのは、誰にとっても困ること。

　リリィはしみじみとした様子で呟く。

　「探索の難易度が上がるから、稼ぎにくくなる。そうなると、依頼を出す人、依頼を受ける冒険者、それに冒険者ギルド、全部が困るね」

　「だから攻略は規制されてるわけだ。できたばかりの野良ダンジョンは、攻略が推奨されてるが」

　ダンジョンについての話をしながら歩いていくと、途中で小部屋を見つける。

　中に何かないか開けてみると宝箱があった。

　「お、運が良い」

　「問題は中身だが、何があるやら」

　地下九階の宝箱。浅い階層よりは中身に期待ができる。

　リリィは罠がないか確認しつつ慎重に開けていくが、蓋が開いた瞬間、顔に石が飛んできて命中してしまう。

　「うぐおぉぉ……痛い……」

　「石でよかったな。矢とかなら死んでたぞ」

　「それで、中身は」

　「……宝石のついたペンダント。身につけた際の効果は不明」

　「サレナにあげる」

　「ありがとう。多分、売ってお金に替えてしまうけど」

　「目の前で言うのどうかと思う」

　「あたしとお前の仲だろ。……言ってみると結構図々しいな、これ」

　話しているうちに、地下十階に通じる階段へ到着した。