白ウサギな獣人の少女、地元のダンジョンでお金を稼ぐつもりが、世界を巡る壮大な冒険へ

第28話 世間話と愚痴

　翌日、ラウリート商会より大々的な発表があった。

　それは町の住民に対して資金的な援助を行うというもの。

　ダンジョンが消失した衝撃は、これによって多少は軽減されるものの、一時しのぎでしかない。

　町にはお金を受け取る人々の列ができており、リリィもそれに並んでいた。ついでにセラとサレナも一緒だったりする。

　周囲では、ヴァースの町はこれからどうなるのかという話題が尽きないが、それでも数日前よりは落ち着いていた。

　「どうなると思う？」

　「さあね。多少衰退する程度に留まるか、国の介入があって全員引っ越すことになるか。ま、考えたところでどうしようもないわ」

　屋敷にいなかったセラは、ダンジョンがいつか復活することを知らないため、周囲の一般人と似たような意見を口にする。

　「そういえば、なんで二人ともわたしと一緒に並んでるの？」

　「列に並んでる間、話し相手ほしいから」

　「あたしは、問題が起きないか見張ってる。お金の受け取りはついでのようなもの」

　ラウリート商会からの援助内容が金貨であることが広まると、あちこちで行列が生まれる。

　人が多く集まれば揉め事も起きやすくなるため、自警団は町全体に人を送っていた。

　その他に、商会から派遣された用心棒らしき者が辺りをうろついているため、今のところ口喧嘩以上の揉め事は発生していない。

　「で、昨日はどうだった？　団長さんが言っていた、こわーい母上殿に二人とも会ったんでしょ。ちょっと聞かせてよ」

　並んで待つのは暇なのか、セラは小声で昨日のことを聞いてくる。

　あまり詳しく話せないことを前置きした上で、リリィは口を開く。

　「動けなくなるくらいには怖かったよ。かなり冷たい声で睨むから」

　「あたしたちでなく、団長に向けられたことに、どこかほっとした自分がいる」

　「二人とも、冒険者としてまあまあ実力ある方なのに、そこまで言うとはね。……ちなみに、綺麗だったりする？」

　「うん。セラよりも」

　「お、おい、いくらなんでも言い方ってものが」

　配慮のない言葉をリリィが口にした瞬間、さすがにサレナは焦り、セラは一瞬驚いたような表情になると、笑みを浮かべる。

　表面上は穏やかな限りだが、目だけは笑っていない。

　周囲には大勢の人がいるため、尻尾を巻きつけるまではいかなかったが、代わりに両手で頬を強く掴んだ。

　「まったく、リリィってば、時々無性に痛めつけたくなることを口走るから困るわ。このクソ生意気なガキをお仕置きしてやりたいと、私の心が叫んでるんだけど」

　「……セラも、美人だよ？」

　さすがに危険を感じたリリィは、上目遣いで褒め言葉を口にするが、あまり効果はなかった。

　「へえ？　どこがどう美人なのか言ってみなさい」

　「…………」

　何を言うべきか数秒ほど迷うと、少しずつ指先に入る力は強まり、頬をつねられる。

　グニグニと動かされたりもする。

　「あいたたたた」

　「とりあえず、この辺にしておいてあげる。次、生意気なこと言ったら覚悟しときなさい……ふふふふふ」

　周囲の目があることからだいぶ手加減したようだが、子ども相手でも脅すことは忘れない。

　なんとも大人げない行動だが、サレナはやれやれとばかりに頭を振るだけ。

　「わざとやってるだろ。団員時代は割と周囲に気をつけていたのに」

　「まあ、ちょっとは。どこまでなら許してくれるかなって」

　「あのねえ……そういう甘え方するのやめなさい。むかつくから」

　セラは腕を組んでため息をつく。

　リリィはそれを見たあと、少し考え込む。

　「素直に甘えたら受け入れてくれそう」

　「ぶつわよ」

　適当なお喋りをしている間にも列は進み、いよいよ三人の番が来る。

　ラウリート商会に所属している者が、一人一人に金貨を二枚ずつ渡すため、受け取ったらその場を離れようとするが、少し呼び止められる。

　「白ウサギの獣人の子。青いスカーフを巻いてる君だ。うちのお嬢様から伝言がある」

　「……聞かなかったことにするのは」

　「勘弁してよ。こっちが怒られる。“できる限り早く屋敷に来なさい”とのこと。伝えたからね」

　わざわざ商会の者を通じて呼びつけてくる。

　明らかに面倒事が待っているわけだが、無視するわけにもいかない。

　こっちから行かなければ、向こうから直接やって来るだろう。

　「二人はどうする？」

　「私は、町に残るにしろ出るにしろ、どうなってもいいように荷物をまとめる」

　「あたしは自警団の仕事として見回り」

　「わかった。それじゃ」

　屋敷に向かうと、普段よりも真面目な様子の門番が立っていた。

　「少し待ちなさい。用件は？」

　無駄話もしないため、リリィは少し手招きをしたあと小声で尋ねる。

　「……真面目なのって、屋敷にレーアのお母さんがいるから？」

　「ああ。だから早く用件言ってくれ」

　聞きたいことを聞いたあとは、来た理由について話す。

　商会の者から、レーアの伝言を聞いてやって来たというものを。

　「人を呼ぶので、そこで待つように」

　やがて使用人に案内される形で屋敷内を歩き、寝室に到着する。

　中に入ると、非常に険しい表情で睨んでくるレーアの姿があった。

　母親とは一緒ではないのを見るに、今は別のところにいるようだ。

　「昨日、わたくしを見捨てましたよね？」

　怒り心頭なようで、出会い頭にそう言ってくる。

　このまま回れ右して出ていきたくなるリリィだが、それを実行したらしたで、あとが怖い。

　「レーアのお母さんが、わたしのこと見てたし。早く出ていくようにって」

　「その結果、どうなったと思います？」

　「愚痴を聞かされるためだけに呼ばれるのはちょっと……」

　「お黙りなさい」

　「はい」

　逆らうことはできない。見捨てたのは事実であるために。

　一方的に愚痴を聞き続けるしかないわけだ。

　「二人きりになった瞬間、抱きしめられました。これはいいです。久々の再会ですから。ただ……そのあとが」

　昨日のことを思い出したせいか、だいぶ疲れた表情になる。ついでにため息も出た。

　「まず、頬に口づけを。赤ちゃんの頃からしているというのがお母様の言い分ですが、こっちはもう十五歳ですよ。十五歳」

　「まあ、それ自体はそこまでおかしくは」

　「さらに、事あるごとに抱っこしようとしてきます。昔はあんなに小さかったのに成長したのね、と言いながら」

　「……久々の再会だから、触れ合いたいんだと思う」

　「食事の時はずっと見つめてくるし、ちょっとこぼした場合は、お母さんが拭いてあげるからねと言って掃除したあと、頭を撫でてくるわけです」

　「…………」

　「入浴は一緒！　寝る時も一緒！　何か言うべきことがあるのでは？」

　「き、昨日は、お母さんと二人きりにしてごめんなさい」

　そう言うしかなかった。その言葉しか出てこない。

　何があったか聞かされたリリィは、すぐに頭を下げる。

　子煩悩過ぎる母親に苦労する娘。

　もし自分が同じ立場で、同じようなことをされたら……。

　とてもではないが、家出する確信があったために。

　「いやでも、入浴とか寝る時とかは、わたし関係なくない？」

　「ふん」

　「あいたっ」

　ちょっと意見すると足を蹴られる。

　あまり威力はないので、向こうも言い分を理解しているようだが、それはそれとして蹴っておかないと気が済まないのだろう。

　「リリィ、明日は朝にここへ。大事な話があります」

　「今日は無理なの？」

　まだまだ外は明るいことからリリィは尋ねるが、返ってくるのは睨むような視線。

　「お母様が、親子水入らずの時間を大事にしたいそうなので、今日は無理です」

　「あっ……」

　親子水入らず。それはつまり、今日一日ずっと一緒に過ごすということ。

　いったいどれだけベタベタされるのか想像したリリィは、いくらか同情するような視線を向けた。

　「その視線やめなさい。本気で蹴りますよ。とりあえず、明日何があっても大丈夫なよう荷物をまとめておきなさい」

　「うん、そうする。ただ、そんなに荷物はないけど」

　途中でレーアが真面目な様子で話すため、リリィは大きく頷いた。

　そして長居することなく屋敷を出るのだが、町中を歩きながら空を見上げる。

　青い空、白い雲、たまに鳥が通り過ぎる。

　町の慌ただしさとは裏腹に、空はいつも通り。

　「ちょっと、買い物をしとこう」

　わざわざレーアがあんなことを言う意味。

　おそらくは、町を離れる可能性が出てくる。

　旅に備えた買い物をするために、リリィは大通りへと足を運ぶ。