白ウサギな獣人の少女、地元のダンジョンでお金を稼ぐつもりが、世界を巡る壮大な冒険へ

第14話 最強冒険者計画

　夜から朝に変わろうとする時間帯。

　ベッドで寝ていたリリィは物音によって目を覚ます。

　それは扉が小さく何度も叩かれる音。

　「こんな時間に誰？」

　首をかしげながら扉越しに問いかけると、聞き覚えのある声が返ってきた。

　「リリィ、開けなさい。話があります」

　「……眠いからあとで」

　「一ヶ月ごとの支払いを十倍にしますよ。わかりやすく言うと、銀貨十枚から百枚に」

　「うわ、横暴過ぎる」

　脅されてしまっては、開けないという選択肢は存在しない。

　あくび混じりに扉を開けると、レーアの他にはもう一人、黒ウサギの少女であるサレナがいた。

　「これはどういうこと？」

　「少し賞金首の件を調べていた途中、リリィが泥棒を追いかけてると耳にしました。そしてこちらの方が、泥棒を捕まえたというのも」

　「……このお嬢様はなんなんだ。寝てるところを呼びつけてきたんだが。オーウェン団長は苦笑するばかりで止めようとしないし」

　「えー、そのー、ラウリート商会のお嬢様」

　「ええい、だからこんな横暴がまかり通るのか」

　寝てる時に叩き起こされたせいか、サレナは非常に苛立っており、不機嫌そうな様子を隠そうともしない。

　リリィもその気持ちを理解できるのだが、レーアの前で迂闊なことを口にすればあとが怖いため、黙っていた。

　ラウリート商会は、ヴァースの冒険者ギルドと組んで手広く商売をしており、町に暮らす者で関わらずに済む者はいない。

　つまりは相当なお金持ち。

　町の有力者との関係も深い、というより有力者そのもの。

　「寄付を増やせば、大抵のことは通ります。そもそもお母様は自警団にお金を出している立場なので」

　「そりゃ、お金を出している側は強いよねえ。それで、レーアはどうしてここに」

　「金貨、手に入れたようですね？」

　その瞬間、辺りは静まり返った。

　リリィは無言で扉を閉めようとするが、レーアは足を置いて妨害する。

　「サレナ、リリィを押さえなさい」

　「すまない。スポンサーの娘には逆らえない」

　「え、ちょ、くっ、力が強い」

　白ウサギと黒ウサギによる掴み合いはほぼ互角。

　その間にハーピーの少女は中に入り込むと、金貨の入った袋をすぐに見つけ出す。

　ジャラジャラ

　袋が振られ、なんとも魅惑的な音が鳴ると、白黒ウサギの掴み合いは終了する。

　「リリィ、これはなんですか？　わたくしに黙ってこんな大金を手に入れるとか」

　「野良ダンジョンを攻略した時、エリクサーの材料になるかもしれない植物の種を宝箱から入手した。で、ギルドで金貨と引き換えてくれた」

　「そうですか」

　うんうんと納得するように頷くものの、さらなる話があるのは明らか。

　レーアは扉を閉めたあと、自分はベッドに腰かけ、リリィに対しては床に座るよう指示を出す。

　そのあと袋に入っている金貨を一枚ずつ数え始めた。

　「全部で五十枚。さて、これだけのお金をどう使うかですが」

　「わ、わたしのお金……」

　「有効活用しないといけません。まず装備の更新はするとして……最強冒険者計画を行えるかも」

　「や、やだ。変な計画に乗りたくない」

　「借金を早期に返済するという、あなたのための計画なのですよ」

　「あー、そろそろ帰っても？」

　目の前で繰り広げられる光景に興味がないようで、サレナは手をあげて質問をする。

　「そういえば、リリィは一時期自警団にいたと聞きます。当時のことを話してくれますか？」

　「…………」

　「わたしのこと睨むのやめてよ」

　サレナは舌打ちしそうなくらい険しい表情でいたが、相手が相手なので従うしかない。

　大きく息を吐いたあと話し始める、

　「そこのリリィとあたしは、かつて孤児でした。冒険者として浅い階層で日銭を稼いでいましたが、食い繋ぐことは大変。そのため自警団に入ったんです。あたしが誘った形です」

　「そうですか。なぜ、あなたは残り、リリィは出ていったんです？」

　「……組織にいるのが合わないんでしょう。実力はかなりのもの。けれど、数ヶ月もしないうちに辞めてしまった」

　「サレナ、あなたは怒らなかったの？」

　「合わないものは仕方ありません。無理に引き留めたところで、その実力は発揮できなくなる」

　話が一段落すると、二人の視線は床に座るリリィに向いた。

　「リリィ、あなた結構好き勝手していますね」

　「いやもう本当に。あのオーウェン団長が引き留めたにもかかわらず、迷うことなく出ていったのは、団長のことを尊敬している者からすれば喧嘩を売ってるのと同じ」

　「……いや、でもさ、自警団にいても何か問題起こしてたかもしれないし」

　その時、レーアはパンパンと手を叩く。

　羽根に隠れていて、人の手とはやや異なるため、そこまで大きな音は出ないが。

　「色々聞けたのでよしとします。朝になったらまた来ます。これだけのお金があるので、少しばかり真面目に将来に備えないと」

　「それはわかるけど、無茶苦茶するのはやめてよ？」

　「ついでに、サレナにもついてきてもらいます」

　「なぜあたしも？」

　「わたくしはこう見えて冒険者として登録していますが、お母様からダンジョンに潜ることを禁止されていて、どういう装備がいいのかわかりません。その点、あなたはたまにオーウェン団長とダンジョンに潜っているというのを聞いています」

　「……くそっ、団長め。余計なことを」

　「それでは..……いえ、部屋を借りましょう。戻ってから改めて来るのも面倒なので」

　空き部屋はいくつかあるため、レーアとサレナは安宿で仮眠を取ることに。

　一人残されたリリィは、もそもそとベッドに戻り、窓の外から見える馬車を見てため息をついた。

　「レーアに付き従う人も大変だ」

　見ているうちに馬車は去っていく。

　ここは裕福な馬車が留まるには向かない区画。朝になったら再び来るのだろう。

　リリィはあくびをしながら横になって目を閉じる。

　窓から朝日が入り込む前に、扉が叩かれる。

　眠気の残るリリィだったがうるさいので扉を開けると、そこには眠そうなサレナと相変わらず元気なレーアが立っていた。

　「さて、二人とも乗ってください」

　あとは流されるまま、既に到着している馬車へ押し込まれる。

　向かうのは、大通りにある冒険者御用達の店。

　安物から高級品まで幅広い店が立ち並んでおり、どの店に冒険者が多いかで町の景気が予測できるほど。

　その中でも、かなりの高級品を取り扱う店に入る三人。

　「おや、これはまた珍しいお客様ですが」

　「今日は、この白ウサギの装備更新のために訪れました」

　「ど、どうも」

　初めて足を踏み入れる高級店に、リリィは緊張していた。

　「なるほど……ですが、ラウリート商会が贔屓にしている商人の方が、より適した装備を揃えられるかと」

　「わかってるでしょ。商会と関係ある商人を使えば、お母様に報告しないといけない。……お母様に根掘り葉掘り聞かれるのは嫌なの」

　「ああ、そういえばかなりの子煩悩であるとか。普段は忙しいものの、親子一緒にいられる理由ができたとなれば、すぐさま戻ってくることでしょう」

　親子関係というのは、いつか複雑になるのが当たり前とはいえ、レーアはかなり母親に対して苦手意識を持っている。

　店員はそれ以上ラウリート家の事情に踏み込まず、リリィに対していくつかの武器を持ってきた。

　片手剣、短めの槍、あとは防具をいくつか。どれも動きやすさを重視してある。

　「獣人の方々は身体能力に優れています。種によって違いはあるとはいえ。防具を身につけていないので、動きやすさを優先して見繕いました」

　「試し切りとかは」

　「木製の人形を用意しています。こちらへどうぞ」

　商品を展示している一室の隣に、武器を試すところがあった。

　リリィは安物の剣から高級な剣に持ち替えると、木製の人形へ斜めに振りかぶる。

　多少の抵抗はあったが、人形は真っ二つとなった。

　「おお」

　「とにかく頑丈さを重視してありますが、安物に比べればそもそもの質が違います」

　次は槍を試すが、こちらは早々に手放した。

　慣れてない武器だからだ。

　そして次は防具を選ぶのだが、金属や革ではなく布で作られたものを手に取る。

　「おや、最初にそれを選ばれるとは」

　「どういうこと？」

　「強力なクモのモンスターから得られた糸を、魔法を駆使しながら衣服としたものでして。軽く、しなやかで、強靭。魔法に対する抵抗力も備えており、安物の金属鎧以上に身を守ってくれます。性能を試してみたい場合は、素手でお願いします」

　「リリィ、着なさい」

　「ま、まさか」

　「蹴ります。避けないように」

　「……とんでもないお嬢様だな」

　サレナが思わず呟くくらいには物騒な話だが、リリィは特殊な服をそのまま着ると身構える。

　レーアは鳥の足で蹴ってくるが、意外なことにそこまで痛くない。受ける衝撃もそこまでではない。

　「剣とこれ買います。ところで値段は……」

　いったいいくらなのか。

　恐る恐る尋ねると、合計で金貨百枚という答えが返ってくる。剣と衣服で半々。

　予算は五十枚。とてもではないが足りないため、どちらかを諦める必要がある。

　「サレナ、どっちがいいと思う？」

　「少し悩むが……防具。攻撃力を高めたところで死んだら意味がない。生きてこそ次がある」

　生きてこそということで、リリィはクモ糸の服を選んだ。

　その軽やかな感触とは裏腹に、金属鎧並みかそれ以上の防御力を持っている。

　「借金の完済は遠いけど、これがあれば役に立つ」

　「むしろ、今までまともな防具なしでよくやってこれたな」

　「いやあ、それほどでも」

　「褒めてない。呆れてるんだ」

　「二人とも、行きますよ。次はギルドです」

　買い物が済んだら店を出る。

　次に向かうのは冒険者ギルド。

　レーアに引っ張られる形で二人もついていく。