借金返済の冒険譚は土下座から ～身軽なウサギの少女は今日も今日とてダンジョンに潜る。ちょっと普通ではない訳ありな仲間たちと一緒に～

第10話 ゴーレムという代物

　「ここは……」

　「警戒しときなさい。こんな、いかにも何かありますって空間では特に」

　そこは通路が存在せず、何本かの柱が存在する広間となっていた。天井はやや高い。

　中央には、なにやら大きなモンスターらしき影が蠢いている。

　「えーと、リリィ。向こうはまだこっちに気づいてない。引き返すなら今のうちよ」

　あまりにもあからさまな状況を目にしたセラはそう言うが、リリィは首を横に振る。

　「でも、それじゃ稼げない」

　「まあね。ああいう強敵っぽいのを倒すと、大抵は良さげな財宝が手に入るというのが相場だけど」

　「苦労に見合うかどうかは、わからない？」

　「ええ。それでもやるの？」

　「やる」

　冒険者というのは危険と隣り合わせ。

　そもそも危険から逃げてはあまり稼げない。

　大きく稼ぎたいなら、時には危険を乗り越える必要がある。今がその時だった。

　「さて、まずは相手の正体を探る必要があるわけだど」

　「じゃあ、わたしが仕掛けて確認してくる」

　「え、ちょっと、待ちなさい」

　勇敢なのか無謀なのか。

　リリィはランタンを持つと、大きなモンスターらしき影に近づく。

　近づいていくと、少しずつ相手の大きさや形状がはっきりしてきた。

　それは石で作られた人のような代物。

　よく見ると、全身は切り出された石で構成されているため、明らかに誰かが作ったと考えていい。

　「あれはゴーレムよ。これでも私は魔術師の端くれだからわかるけど、ダンジョンに出てくるのとは何か違う」

　ちょっとした家くらいの大きさがあるゴーレム。

　ずんぐりとしているが、二人の存在に気づいたのかゆっくり動き始めると、まるで四足歩行をする獣のような姿勢を取る。

　「ああいうのって、ダンジョンに普通に出てくる？」

　「いえ、私の記憶にある限りでは、出てくるとしても二足歩行が普通ね。本で読んだだけど」

　「つまり……あれってやばい奴？」

　「おそらくは。ゴーレムって体のどこかに、動かす印みたいなのがあるから、そこを削れたら無力化できるけど、伏せてるせいでまったくわからない。ほぼ確実に、お腹側のどこかとは思う」

　四足歩行する石のゴーレムは、まるで威嚇するように時々足を地面に叩きつけるも、攻撃してきたりはしない。

　一定の距離を保ったまま、近づいて来ない。

　まるで出ていくよう促しているかのような行動に、少しばかり考える余裕が出てくる。

　「いっそのこと、地下への階段を探して一気に突破するとか」

　「町のダンジョンみたいに明るかったならそれもありだけど、野良のここは暗闇のせいで視界が悪い。あまりおすすめはしないわ」

　面倒なゴーレムを相手にするより、下への階段を見つけてそのまま通り抜けた方が色々と楽。帰りは帰りで大変だが。

　リリィの提案に対し、セラは微妙そうな表情のまま首を横に振る。

　そもそもゴーレムがおとなしく探索させてくれるはずがないので、結局はどうにかしないといけない。

　「ロープとかあったら、柱に縛りつけられるかな」

　「誰が結ぶのよ。結んでる間に吹っ飛ばされるっての」

　巨大で頑丈な相手にどう戦うか。

　手持ちの武器を叩きつけたところでほとんど効果はない。

　ならば魔術師であるセラの魔法に頼るしかないが、正面から倒すのは魔力が足りるのかという心配がある。

　そこでリリィは新たに一つの提案をした。

　「セラが魔力の塊をぶつける魔法を使うでしょ。多分ゴーレムはセラの方に向かうだろうから、その間にわたしはランタンを消して壁際を探索する」

　「……それしかなさそうね。暗闇いける？」

　「割といける。夜の町って真っ暗なところがあって、そこで泥棒と追いかけっこしたことあるけど、どこにもぶつからなかった」

　「なんでそんなことを？」

　「お金なくて、偶然泥棒を見つけて、泥棒から盗めばいいのでは、って考えて」

　「バカなことやってても生きてる時点で、その実力を信じておくわ」

　呆れ混じりに何か言いたそうなセラだったが、軽く頭を振ったあと杖を握ってゴーレムの方を向く。

　その間にリリィは、ランタンの火を消して暗い壁際に移動し、息を潜める。

　「威嚇に専念してるから動きが遅い、なんてことがないといいけれど」

　セラは杖を振るうと、ゴーレムに対して魔力の塊を放つ。

　握り拳くらいの大きさをしたそれは、一度ではなく何発も放たれ、次々とゴーレムに命中する。

　しかし、相手はちょっとした家くらいの巨体であるため、あまり効いているように見えない。

　表面が少し欠けただけ。

　「……あれを倒すのは、骨が折れそうね」

　攻撃を受けたあと、ゴーレムの動きは変わる。

　今までの威嚇するような行動はなくなり、地面に無造作に手を置くと、何か掴んで投げてくる。

　「くっ」

　セラは咄嗟に回避するも、尻尾の先にいくらか当たる。

　投げられたのは、土の塊だった。

　より正確には石の混じった土。

　当たったのが、鱗のある尻尾部分だから良かったものの、そうではない上半身の場合、結構な大怪我になっていただろう。

　「……うわ、あれはやばい。急がないと」

　セラがゴーレムと戦って注意を引きつけている間、リリィは壁際をコソコソと進んでいた。

　こういう広間において、地下への階段があるとしたら壁際だろうという判断から、壁に沿って移動している。

　ただ、離れたところで起きている戦闘を見る限り、あまり悠長にはしていられない。

　「……遠距離攻撃はある。けど動きは遅い。セラはまだ大丈夫だね」

　冒険者としての視点は、ただ冷静に状況を把握させていく。それはある意味冷酷でもあった。

　セラは悪態をつきながらも、ゴーレムと距離を離したまま戦っており、もうしばらく任せても問題ない。

　壁際を調べて既に半分。位置的にはゴーレムの真後ろ。

　その時、リリィはゴーレムに対して疑問を抱いた。

　「……そういえば、広間の中央から動いてない」

　入ってきてから今に至るまで、四足歩行するゴーレムは、ほとんど位置を変えていなかった。

　まるで何かを守っているような動き。

　「まさか、ね」

　嫌な予感がした。

　もしかしたら、下におりるための階段は壁際にはなく、ゴーレムの真下にあるのではないか。

　その嫌な予感は、残念ながら的中してしまう。

　ぐるっと一周したにもかかわらず、階段らしきものを見つけられなかったのだ。

　「ああもう！　あとどれくらい戦えばいいわけ！？」

　少しずつ怪我が増えているのか、セラから苛立ち混じりの声が聞こえてくる。

　まだ余裕を残しているが、あと数分もすれば勝手に退却するかもしれない。

　「……仕方ない。行くか」

　狙いはあちらに向いており、今のところ自分については気づかれていない。

　リリィは深呼吸すると、慎重に、しかし大胆に、ゴーレムの背後から近づいていく。

　獣のように四足歩行の状態となっているが、その巨体ゆえに、股の間をくぐって通り抜けることができる。

　「あーあ、やっぱりここに階段あった。印は……」

　ゴーレムで隠れている広間の中央に、地下への階段はあった。

　あとはゴーレムを動かす魔術的な印だが、これは見上げるとすぐに見つかる。

　人間で言うとお腹と胸の間に、何か黄色の塗料で描かれた図形が存在していた。

　これを削れたら、一気に無力化できるのだろうが、問題は武器を剣しか持っていないという部分。

　リリィは音を出さないように剣を引き抜くと、数秒ほど考え込み、セラに合図を出すためランタンに火をつけた。

　「ばっ……いつの間にあんなところに！」

　「お腹と胸の間に印はある。わたしが失敗したら、あとはセラに任せた！」

　当然ながら、近くで明かりをつければゴーレムに気づかれてしまう。

　かなりの至近距離なせいか、一度見下ろしてから捕まえようと片手を動かす。

　そのわずかな時間に、リリィはゴーレムの印に剣を叩きつけた。

　ガツン！

　硬い物同士がぶつかる音のあと、ほんのわずかに黄色い破片が地面に落ちる。

　爪の先ほどの小ささしかないが、この攻撃によってゴーレムの動きはわずかに鈍くなった。

　「やばやばやば」

　迫ってくる石の手から逃げるため、リリィは全力で走る。

　そのおかげで、石の指先が白い髪の毛をかすめるだけで済んだが、まだ戦いは終わっていない。

　「よくやったわ。これで狙える」

　セラは前に進み出ると、リリィが言った印が描かれている場所へ魔力の塊を放つ。

　威力自体は魔法全体から見ると低めだが、初歩的で単純ゆえに安定した効果が出せる。

　黄色い図形に命中すると、ゴーレム自体はともかく、表面に描かれている図形は大きく欠けた。

　それから数秒もすると、ゴーレムはゆっくりと動かなくなっていき、最終的にはその形を維持できずに崩れ落ちた。

　「よし、勝った！」

　「勝てたのはいいけど、あのゴーレムはお金にはならなそう」

　大きな石の塊がゴロゴロと辺りに転がっているが、金目のものは特に見当たらない。

　「ゴーレムは、お金になりそうな部分ってあるの？」

　「ある。まず魔力を通す触媒が必要で、それを核にして全身を石とかで構成するわけ。これにより自ら動くゴーレムができる。……けれども」

　「売り物になりそうなゴーレムの核が見当たらない？」

　「そう。これだけの大きさ、かなり高価な触媒が使われているはずだけど、それらしいものはない」

　「作った人が、ずっとどこかから動かしてたりとか」

　リリィのその言葉に、セラは嫌そうな表情を浮かべる。

　「つまり、かなりの実力者が潜んでるってことになるけど。私たちを蹴散らせるほどの」

　「うーん、怖くなってきた」

　謎は増えたが、ここで帰るわけにもいかない。

　今のところ、野良ダンジョンを探索することで得たのは、モンスターの素材と謎の種だけ。

　もう少し目ぼしいものが欲しい二人は、地下七階への階段をおりていく。