ロマンティックの欠片もない

２・釈然としない

　１１月にも関わらず、昼間の気温はまだそれほど低くはない。

　とはいえ、ビル街に吹きつける風はどこか冷たく、やっぱりコートを着てくるべきだったと菜穂はひっそり後悔した。

　会社のすぐそばにあるＡＴＭには、祝日前のせいか長蛇の列ができていた。この分だと、おそらく１０分以上は並ぶことになるだろう。

　ため息を飲み込み、列の最後尾にまわる。今のうちにメッセージアプリの返信でもしておこうかとスマートフォンを取り出したところで、背後から「えっ、ほんとに？」と弾けるような声が聞こえてきた。

「ほんとに？　ほんとにキスしたの？」

「うん、まあ……」

　会話の主は、菜穂のさらに後ろに並んだ女性たちだ。声の雰囲気からすると、自分と同年代、もしくはもう少し若いのかもしれない。

「でも、キスだけだよ？　それも頬っぺだよ？」

「いやいや、頬でもキスはキスでしょ」

「軽いのでも？」

「軽いってどれくらい？」

「ちゅ……みたいな？」

　聞き耳をたてるのは行儀が悪い──わかってはいても、菜穂の意識はつい彼女たちへと向いてしまう。

　だって、あまりにも先日の自分と状況が似ているではないか。

「それで？　そのあとは？」

　期待に満ちた声でうながされて、女性は「うーん」と恥ずかしそうに口を開いた。

「いちおう、駅まで一緒に帰った……かな」

「手は？」

「つないだ……けど」

「やっぱ、ラブじゃん！」

「わかんないよぉ、あっちは酔ってたし」

　改めて、先日の自分たちを思い起こしてみる。

　キスをされたのはおでこ。でも、そのあと、緒形は早足でその場を去ってしまったため、手をつなぐようなことはしていない。素面だったのも断言できる。

（あとは……お詫びのメッセージが届いてたっけ）

　菜穂は、メッセージアプリをスクロールして、緒形のアイコンをタップした。

　──「昨日はあんなことしてごめん」

　日付は、ふたりで牛丼を食べた日の翌日。当然「あんなこと」に該当する行為はひとつしかない。

（これって、つまり「なかったことにしたい」ってことなのかな）

　そうでなければ、お詫びのメッセージをよこしたりはしないだろう。

　問い詰めたい気持ちはあったし、実際そのような返信も何度か入力しかけたが、結局菜穂が送信したのは「ＯＫ」のスタンプのみ。

　それに対して、緒形からは「ごめん」「ありがとう」のスタンプが届いて、この件のやりとりは終了した。

　以降、社内で緒形と会ったときはふつうに会話をかわしているが、菜穂のなかに釈然としないものが残っているのは否めない。

（やっぱり、ちゃんと訊いておくべきだったのかな）

　ぐるぐる考えこんでいるうちに順番がまわってきて、菜穂は必要な分だけ現金を引き落とした。

　昼食はすでに済ませているので、あとは会社に戻るだけだ。ビル風の冷たさも相まって、足取りは自然と速くなる。

　その勢いでエレベーターに乗ったせいだろうか。下りるときもつい早足になってしまい、通りがかった人とぶつかってしまった。

「すみません」

「いえ──あ」

　相手の声とほぼ同時に、菜穂もまた心のなかで「あっ」と声をあげていた。

　ぶつかった相手は、校正作業を担当している浜島だった。