ロマンティックの欠片もない

７・電話

　仕事終わりの会社員で賑わう駅前を、緒形は早足に通り抜けていく。

　顔に当たる風が、やけに冷たい。周辺にビルが多いせい──などという理由だけではとうてい説明がつきそうにない。

（デコチューとか、中学生かよ）

　思い返せば思い返すほど、いたたまれなさに頭を抱えたくなってくる。

　たしかに、今日の自分は若干テンションがおかしかった。けれど、それは午後以降の感情の起伏が、あまりにも激しすぎたせいだ。

　まず、制作部のマネージャーから、今回の件で菜穂に迷惑をかけていたことを知らされ、胃が縮むような思いをした。

　そこで、終業時間をみはからって彼女にメッセージを送ったわけだが、すぐに既読がつきながらもなかなか返信がこなかったことに、今度はどうしようもないほどハラハラした。

　その後、返信が届き、無事に書店で落ち合えたときは、軽い高揚感を味わった。なにせ「三辺は小説コーナーにいるはず」との推察が当たったのだ。ただそれだけといえばそれだけなのだが、内心得意に思ったことは否めない。

　牛丼屋に行くことになったときは、正直面食らった。ふだんの菜穂からは想像がつかない選択だったし、緒形としても、まさかの本日２食目の牛丼だ。

　けれど、菜穂が物珍しそうに店内を見まわしたり、美味しそうに牛丼を頬張る姿を眺めているのは楽しかった。なにより、彼女の口から牛丼屋を選んだ理由を聞くことができて嬉しかった。

　楽しい時間だった。これが他の女性なら「もう少し、お茶でも飲まない？」と声をかけていたに違いない。

　けれど、相手は三辺菜穂だ。緒形にとっては、どうにも距離感を図りにくい女性だ。

　そのせいで、うだうだしていた矢先、たまたま風が吹きつけて、彼女のおでこがさらされたのだ。

　普段、前髪に隠されている「そこ」があらわになったとたん、言葉にしがたい想いがふくらんだ。

　その結果が、あの１０代の少年のような、つたないキスだったというわけだ。

（でも、だからって……デコチューはないだろ）

　あまりにも中途半端すぎて、自分が彼女なら「いったいどういうつもりなのか」と間違いなく判断に困っただろう。

　とはいえ、それ以上のことをしたら、間違いなくセクシャルハラスメントだ。

（いや、デコチューの時点でセクハラか？）

　緒形は、足を止めた。

　冷静に考えてみれば、後日訴えられても仕方のない行為だ。そもそも、普段の自分なら、デート以外ではあんなことは絶対にしない。

（やばい……まずは謝るべきだよな）

　さらなるいたたまれなさを抱えながら、緒形はポケットからスマートフォンを取り出した。

　と、スマートフォンがブルブルと振動しはじめた。

（非通知……誰だ？）

　怪訝に思いつつも、通話アイコンをタップする。できれば非通知の電話には出たくないのだが、仕事関係者からだった場合、せっかくの営業チャンスを逃す可能性がある。

「はい、緒形ですが」

　はっきりと名乗ったつもりだったが、相手からの反応はない。

　もしかして、聞こえなかったのだろうか。

「もしもし？　どちらさまですか？」

『へぇ、本当につながった』

　そのとたん、緒形の全身に鳥肌がたった。

　それは、二度と聞きたくなかったはずの声だ。記憶に固くふたをし、存在すら「なかったもの」にしていたはずのその声を、なぜ今、自分は聞いているのか。

　動揺する緒形とは対照的に、相手はひどく朗らかに話しかけてくる。

『久しぶり、雪野』

　緒形は、持っていたスマートフォンを地面に叩きつけないよう、震えるほど強く握りしめた。