ロマンティックの欠片もない

６・別れ際

　店を出たとたん、冷たいビル風が吹きつけてきた。

　思わず首をすくめた菜穂の隣で、緒形も「ひゃっ」と同じように首をすくめている。

　目が合い、どちらからともなく笑ってしまった。

「今、俺、へんな声でてたよな」

「うん……でも、気持ちはわかるよ。私も『ひゃっ』って思ったし」

　並んで歩く足取りは、ひとりのときよりもずいぶんゆっくりだ。それでも、駅にはあっという間に着いてしまう。

「今日はいろいろありがとう」

「いや、こちらこそ」

　楽しかったし、と付け加えた緒形に、菜穂は心のなかで「私も」と同意する。

「じゃあ、また会社で」

「うん、また」

　別れの挨拶をかわしたものの、どういうわけか緒形が動きだす気配はない。どうしたんだろう、と首を傾げていると、緒形が「あの」とポケットに手を入れた。

「三辺、帰らないの？」

「……えっ」

「もしかして……どこか寄りたいところがある、とか？」

　そう問われたことで、ようやく菜穂は、自分もまた帰ろうとしていなかったことに気がついた。

　いや、むしろ自分が動き出さなかったからこそ、緒形も気を遣って帰れなかったのかもしれない。そうだとしたら、申し訳ないことをしてしまった。

「ごめん、大丈夫……もう帰るから！」

「えっ、あ、いや……」

「それじゃ、また！」

　勢いよく頭をさげると、すぐさま地下鉄の階段を降りようとする。

「待って、三辺！」

　なぜか、緒形が慌てたように呼び止めてきた。

「三辺、あの……」

「なに？」

「いや、その……」

　はっきりしないその態度は、なんだかいつもの緒形らしくない。

　もしかして、なにか言いにくいことでも言うつもりなのか――菜穂が思わず身構えたところで、再び冷たいビル風が吹きつけてきた。

　前髪がふわりとあがり、今度は菜穂が「ん……っ」と声を洩らした。

「……やば」

「えっ？」

「あ、いや……今の風、ヤバかったと思って」

「そうだね、かなり強かったよね。おかげで前髪ぐちゃぐちゃだよ」

　苦笑しながら、菜穂は乱れた前髪をととのえようとした。

　それができなかったのは、緒形の右手にさえぎられたからだ。

「ほんと、ひどいことになってる」

　緒形の大きな手が、菜穂の前髪を撫でつける。そのことに驚いているうちに、緒形の顔が近づいてきた。

　あ、と思う間すらなかった。

　おでこにぶつかった、やわらかな感触――それがなんだったのかを理解するよりも早く、緒形は菜穂から距離をとった。

「じゃあ、また」

　今度は緒形が早口でそう告げて、あっという間に立ち去ってしまった。

　あとに残された菜穂は、ぽかんとその後ろ姿を見送るばかりだ。

（え……今、キスされた？）

　それとも、自分の勘違いだろうか。

　ぼんやりと反芻しながら、おでこに手を当てる。

　そこには、濡れた感触が残っていた。菜穂は、じわじわと頬が熱くなるのを感じていた。