ロマンティックの欠片もない

３・そのころ、菜穂は……

　同じ頃、菜穂はぼんやりと代々木駅周辺のカフェに身を置いていた。

　本当なら、今頃は地下鉄で帰路についているはず。けれど、どうしても改札をくぐる気になれず、ふらふらとここまで移動してきたのだ。

　薄いハーブティーに唇をつけ、読みかけだった文庫本に手をのばす。

　けれど、せっかくページをめくっても、内容はほとんど頭に入ってこない。どうしても、先ほどの緒形の声が脳裏によみがえってしまうのだ。

　──「別れるの、嫌だ──って言ったら、三辺はどうする？」

　どうする、と言われても。菜穂は、心のなかで独りごちる。

　緒形と再び付き合うことにしたのは、ひとえに重たい荷物を下ろすためだ。決して、彼に恋をしていたからではない。

　──その、はずだ。

（恋、なんてしていないはず）

　それなのに、菜穂の心は未だどんよりと沈んだまま。窓の外はすっきりと晴れ渡っているのに、彼女だけが昨日の曇天を引きずっているかのようだ。

（本当に、これで良かったのかな）

　もし、あの場で緒形の申し出に応じていれば──

　いや、やはりそれは不誠実だ。ただでさえ、ひどい理由でよりを戻したのだ。終わらせるときくらいは、少しでも誠実であるべきだ。

　頭ではわかっている。「これでいい、これで間違っていないのだ」と、理性は声高に主張している。

　それなのに、感情が「本当に？」と問いかけてくる。

　それが本音？　本当に断ってよかったの？

　何度もそう問われて、菜穂の心はずっとぐらついたままだ。

　ため息をこぼしたところで、慌ただしい足音が聞こえてきた。女子高生と思しき二人組が、菜穂の隣の席に買ったばかりのドリンクを置く。

「どうする、どこからやる？」

「昨日、答え合わせしたとこからで良くない？」

　リュックから出てきたのは、英語のテキスト──どうやら休日にもかかわらず、これから勉強に勤しむようだ。

（このあたりの予備校に通ってる子たちかな）

　テキストの表紙に目を向けると、案の定、大手予備校の名前が記載されている。

　彼女たちはそれらを開くと、クリームたっぷりのココアを手に、問題の正誤を確認しはじめた。

「えーここ『ｔｏ』入るの？　なんで？」

「うーん……なんとなく？」

「『なんとなく』って」

「とりあえずそう覚えておけばいいじゃん。それが正解なわけだからさ」

（正解……か）

　いっそ、恋愛にも「正しい答え」が存在していればいいのに。ついでに、誰にでも当てはまる「参考書」があって、後ろのページに「正解」と「解説」が掲載されていればいいのに。

　菜穂は、ごつ、と文庫本の上に額を乗せた。とっくに帰路についているだろう緒形のことが、今はひどく恨めしかった。