ロマンティックの欠片もない

８・過去と今

　一瞬、菜穂の脳裏をよぎったのは高校時代のやりとりだ。

　あのとき、いきなり背後から抱きついてきた緒形と今の緒形、その行動に、それほど大きな違いはない。

　けれど、今の緒形には、やはりどこか余裕がある。あの当時のような切羽詰まった感じはまるでない。

「──平気？」

「……」

「平気なら、このまま続けるけど」

　そうか──今、自分は探られている。本気で処女を捨てる気があるのか、緒形に試されているのだ。

　そう認識したとたん、菜穂のなかの負けん気が顔を出した。

　絶対に退いてたまるか。怖じ気づいていると思われてたまるか。それを示すために、菜穂は緒形のバスローブの紐を軽く引いた。

　すぐに胸元が緩み、清潔な石鹸のにおいが鼻をくすぐった。

　顎をすくわれ、あっという間に唇を奪われ、誘われるままに舌をからめあう。やがてウエストの紐が緩み、あたたかな手がバスローブのなかに入ってきた。

　気持ちいい、かどうかは正直わからない。これは高校時代もそうだった。当時の詳細はほとんど覚えていないが、もし少しでも快楽のかけらを拾えていたのなら、その程度の記憶は残っていたはずだろう。

　いつのまにか腰にまわされていた左手に誘（いざな）われて、ベッドの上に腰をおろす。右手は、菜穂の身体のラインをたしかめるように、先ほどから休むことなく動いていた。

　ふと、彼の唇が菜穂の耳に触れた。

「みなべ」

　菜穂は、閉じていたまぶたをハッと開けた。

　少し舌足らずな「みなべ」というその呼び方に、菜穂はこくんと喉を鳴らした。

（１０年前の、あのころと同じ……）

　普段から名字で呼ばれている菜穂だが、今の緒形の呼び方は、どこかまろい――例えるなら、ふだんのそれが「三辺」と漢字っぽいのに対して、今のはひらがなの「みなべ」っぽかったのだ。

（そうだ、高校時代も……）

　緒形は、時折ひらがなを想像させる口調で、彼女を呼んでいた。「みなべ、これどう？」「みなべ、これ好き？」「みなべ、顔あげて」――

　それらは、決して悪い思い出ではない。けれど、今この場面で思い出したくはなかった。

　だって、あの頃を思いだしてしまえば、どうしても――

　――「三辺相手じゃ、勃たないっぽいわ」

　違う、今はそんなことはない。そう思いたい。だから、こうして応じてくれたのだと。

　けれど、当時の彼と今の彼、その違いはどこにあるのだろう。

　年齢、経験──他には？

　他の女性とは問題なく関係を持てていた彼が、菜穂に対してだけは反応しなかった──その事実を、１０年の歳月は果たして克服してくれているのだろうか。

　緒形の手が、探るように菜穂の身体に触れてくる。多くの女性たちは、きっとこれだけで受け入れるための準備ができるのだろう。あるいは、ただ唇をあわせた時点で、身体が勝手にそうした反応を見せるのかもしれない。

　けれど、菜穂の身体にはなにも起こらない。

　他人に暴かれる恥ずかしさはあるものの、それ以上の、おそらく快楽と呼ぶべき「なにか」は一向に訪れてくれそうにない。

　菜穂は、焦った。この状況は、かなりまずい気がした。もし、今回緒形ががんばって「その気」になったとしても、これではうまくいかないのではないか。

（どうにかしなくちゃ）

　でも、どうすればいいのか。自分で触れてみればいいのか。いや、さすがにそれは無理だ。恥ずかしすぎて、できるわけがない。

　そもそも、これは自分でどうにかできるものなのか。それとも、このまま緒形にすべてを委ねてしまえば、いずれなんとかなってしまうものなのか。

　わからない──わからない、わからないわからない！

　そんな混乱のまっただ中、ついに緒形の指が菜穂のいちばん敏感であるはずの部分に触れてきた。

　菜穂は、息をのんだ。

　布地越しとはいえ──いや、だからこそ、なおさら彼女の身体が反応していないことがこれではっきりと伝わってしまった。現に、緒形の指は戸惑うようにいったん動きを止めている。

　緒形と目が合った。

　菜穂は、すぐさま顔を背けた。

　緒形の指が、再びゆっくりと布地の上をなぞりだす。

　激しくもひどくもない、むしろ気遣わしげな優しいその動きに、菜穂はよけいにいたたまれなくなった。

　そこまでしてもらってもなお、菜穂の身体にはなにも起こらなかった。快感の手前のくすぐったさすらなく、ただ「触られている」という事実があるのみだ。

　もう嫌だ、泣きたい。

　これは何かの罰なのか。２０代半ばを過ぎてもなお、誰とも関係を結べなかったゆえの弊害なのか。

（最悪だ）

　もういい、ごめんなさい、ごめんなさい。

　私が悪かったです。ただ「重たい荷物を下ろしたい」──それだけの理由で、無関係の緒形をむりやり巻き込んだ私が。

　菜穂は、緒形の肩を軽く押しやった。

「緒形くん、もう──」

　だが、菜穂が詫びを口にするよりも早く、緒形は弾かれたように身体を起こした。そして、菜穂の足下で正座したかと思うと、いきなり深々と頭を下げた。

「三辺ごめん、本当にごめん！」

「え……」

「俺、三辺に嘘ついてた。あのときは、本当に悪かった！」