ロマンティックの欠片もない

６・菜穂、我に返る

　全身の血がさあっと引いた。

　遠い昔──高校時代の緒形に言われたその一言。

　それを、なぜホテルにいるこのタイミングで思い出してしまったのか。――いや、なぜ今の今まで、思い返さなかったのか。

　それだけで、ここ最近の自分がいかに冷静さを欠いていたのかがよくわかる。

　普段の自分ならば、絶対にこんなお願いをしなかった。緒形にだけは、頼まなかったはずなのだ。

（どうしよう……どうすれば……）

　混乱する菜穂に、もうひとりの自分が囁やきかけてくる。

　――「逃げなよ」

　そうだ、それがいい。それしかない。

　重たい荷物を下ろすのは、また別の機会だ。相手は緒形以外のひとと――そう、そこだけは譲れない。

　菜穂は、すぐさま机の上のボールペンとメモ用紙に手をのばした。もちろん「ごめんなさい」と書くつもりだった。

　ところが、そこではたと手が止まった。

（ホテル代、どうしよう）

　もともと折半するつもりだった。けれど、こうなった以上、やはり自分が全額払うべきではないだろうか。

　だが、金額がわからない。予約サイトでこの部屋を決めたのは緒形で、菜穂は支払いのときに金額を聞いて払うつもりでいたのだ。

（２万円あれば間に合う？）

　数年前なら、それで問題なかったはずだ。けれど、最近都内のホテルはどこも宿泊代が驚くほど高騰していると聞く。

（念のため、３万円？　でも、さすがにそこまでは……）

　菜穂は、持ち金を確認するべく、鞄に手を入れた。

　ところが、そのタイミングでユニットバスのドアがガチャリと開いた。

　動揺した菜穂は、とっさに財布以外のものを手に取った。

「お先――あれ、それ……」

　バスローブ姿で現れた緒形は、菜穂の手元に目を止めた。

「三辺、それまだ持ってたんだ」

　初めて見た緒形の──もっと言ってしまえば「男性」のバスローブ姿に、菜穂の心臓は大きく跳ねあがる。

　けれど、それもほんのわずかな時間のこと。自分が今、何を手にしているのかに気づいたとたん、菜穂は両手ごと背中に隠してしまった。

「え、なんで隠すの？」

「それは、その……」

「ただの文庫本だろ？　それとも、もしかしてエロい本だった？」

「違います！」

　間髪入れることなく否定した菜穂に、緒形は「冗談だって」と軽やかな笑い声をあげた。

「ていうか、その文庫本カバー、昔俺があげたやつだろ？　まだ持ってたんだ？」

「それは……気に入ってるものだし」

　ああ、やっぱり緒形は気づいていた。先ほどの発言から、そのような気はしていたのだけれど。

「でも、かれこれ１０年も前のやつだろ。三辺って物持ちいいよなぁ」

「そうかな、それくらい普通じゃない？」

「そんなことないって。１０年ってけっこうな年月だろ」

　見せて、と手を差し出されて、菜穂は観念した。自分よりもひとまわりは大きな彼の手に、隠していた文庫本をそっと乗せた。

「なに読んでたのかなぁ」

「ホラー小説だよ」

「え……っ」

「うそ。去年ベストセラーになったミステリー小説」

　菜穂からの意趣返しに、緒形は「三辺もいい性格になったよなぁ」と唇を尖らせた。

　それでも、文庫本カバーを見つめる眼差しはやわらかい。表紙をめくり、本の中身をざっと確認したあとは、懐かしむように布地のカバーを撫でている。

　その優しげな手つきに、菜穂は妙にソワソワしてしまった。

「え、ええと……私も、シャワー浴びてくるね」

「ああ、せっかくだから湯船にもつかってくれば？　ここのホテル、ビジホのわりにバスタブが広いし」

「そっか、じゃあ、そうしようかな」

　着替えの入ったポーチを手に、菜穂はバスルームへと逃げ込んだ。これで、もうこの状況から逃がれられなくなったわけだが、あいにく文庫本のことで頭がいっぱいな彼女は、まだその事実に気づいていない。

（最悪だ……あのカバーを見られるなんて）

　もともと、菜穂が鞄から取りだそうとしていたのは財布だ。ふたり分の宿泊代があるか、確認しておきたかっただけなのだ。

　それなのに、いきなり緒形がバスルームから出てきたから、とっさに「財布以外のもの」を手に取ってしまった。それが、よりによってあの文庫本だったのだから、菜穂にしてみれば本当にツイていない。

（まだカバーを持っていたの、絶対に知られたくなかったのに）

　バスタブにお湯がたまるのを待つ間、菜穂は再び高校時代に思いを馳せた。