ロマンティックの欠片もない

４・苦すぎる思い出（その３）

　どこからか、水音が聞こえてくる。流し台──食器を洗う音だろうか。

　うっすらと目を開けた菜穂は、ここが緒形の家だと思いだすなり、ソファから転がり落ちるような勢いで飛び起きた。

　そうだ──今、自分がいるのは「恋人の家」だ。

　紅茶を飲みながら映画鑑賞をし、ふたりでカレーライスとケーキを食べ、さらに２本の映画を観て──そのまま睡魔に負けて眠ってしまったのだ。

　菜穂は、スマートフォンに手をのばした。時刻は２３時５８分──あと２分で今日が終わるようだ。

『ああ、三辺、起きた？』

　水音が止み、緒形が手を拭きながら振りむいた。

『うん、あの……もしかして夕飯の片付けをしてた？』

『まぁ……って言っても、鍋と食器を洗ってただけ』

『ごめん、手伝わなくて』

『いいよ、三辺はお客さんなんだし』

　それより──と、緒形はなぜかそこで口ごもった。

『どうかした？』

『ああ、いや……その……なんていうか……』

　しばらく足元に視線をさまよわせたかと思うと、いきなり「紅茶！」と勢いよく顔をあげる。

『三辺、紅茶飲む？』

『ありがとう。でも、今はいいかな』

　普段は甘い飲み物ばかり口にする菜穂だったが、今はただのミネラルウォーターを飲みたい。おそらく、寝起きで口のなかが渇いているせいだ。

　すると、緒形はまたもや『ああ、うん』と歯切れ悪くうつむいた。

　お互いの間に、妙な沈黙が漂う。

　やはり、今の緒形はどう見ても普段の彼らしくない。

　どうしたんだろう、と怪訝に思っていると、緒形はさらに深くうつむいた。そして、蚊の鳴くような声を発した。

『じゃあ、さ……シャワー浴びてくる？』

　寝起きでまだぼんやりとしていた頭のなかが、緒形のその言葉で一気にクリアになった。

『ああ、ええと……お風呂、じゃないんだ？』

『えっ、いや──風呂も沸かせる！　ちょっと時間かかるけど！』

　勢いこむ緒形に、菜穂はやっぱりあいまいな反応しか返せない。

　だって、違う──「お風呂がいい」と言いたかったわけじゃない。緒形が発した「シャワー」という単語が、やけに生々しすぎて、動揺してしまっただけなのだ。

『え、ええと……大丈夫、かな』

『大丈夫って？』

『だから、つまり……』

　シャワーだけで十分──そう返そうとして、はたと気がつく。

（そうだ、下着！）

　すでに身につけてしまった新しい下着を、シャワー後どうするべきか、決めていないではないか。

　ますますうろたえる菜穂に、緒形は困惑したような眼差しを向けてきた。

『あの──三辺、もしかしてアレ？　いわゆる「女子の日」的な……』

『違うよ！』

　自分でも驚くほど大きな声が出た。

『そういう理由じゃなくて、その……つまり……』

　動揺に動揺が重なり、すっかり混乱してしまった菜穂は、気がつけば再び「大丈夫！」と返していた。

『ここに来る前に、お風呂入ってきたから！　入らなくても大丈夫！』

『あ、そう……なんだ？』

　一瞬、目を丸くした緒形だったが、その頬にはすぐに照れくさそうな笑みが浮かんだ。

『それじゃ、ええと……俺はシャワーを浴びてくる』

『わかった……いってらっしゃい！』

　いつになくテンション高めに返してみたものの、すぐさま「これで正解だったのだろうか」との疑問がわいてくる。

　緒形は、いったん隣の部屋に引っ込むと、着替えらしきものを手に、キッチンの奥へと消えていった。おそらく、あのあたりに洗面所や浴室があるのだろう。

　ひとりぼっちになった菜穂は、ソファの上でギュッと膝を抱え込んだ。

（やっぱり無理だよね、何もなしで朝を迎えるなんて）

　でも、大丈夫──緒形は、こういうことには慣れているはず。

　だったら、すべてを彼に任せてしまえばいい。彼の言うとおりにすればいいのだ。