　緒形からの質問に、菜穂はわずかに身体を強ばらせた。

　もちろん、彼がそう訊ねた意図はわかっている。それでも、内心の動揺をなんとか隠したくて、菜穂はわざと首を傾げてみせた。

「どうって？」

「いや、ほら……俺たち付き合ってるわけだろ？　だったら、デートくらいしたいなぁって」

　当然のなりゆきだ。

　ましてや、菜穂は彼との交際に条件を出している。

　――「緒形くん、私のこと抱ける？」

　そうだ、自分から申し出たことだ。

　だったら覚悟を決めるべきだろう。

「土曜日なら空いてるよ」

「日曜は？」

「……午前中だけなら」

　嘘だった。この週末に発生する諸々を踏まえ、日曜の午後はひとりで過ごしたいと考えただけだ。

「午前中か」

　緒形は、考え込むように黙り込んだ。この様子だと、彼は日曜日にデートしたかったのだろう。

　心が揺れた。喉元まで「やっぱり日曜日でもいいよ」の言葉が出かかった。

　けれど、それよりも早く緒形が口を開いた。

「わかった。じゃあ、土曜日で」

　菜穂の要望が通った。なのに、ホッとするどころか、むしろ心臓が派手な音をたてた。

「どうする？　どこか行きたいところは？」

「特には……緒形くんの行きたいところでいいよ」

　だって、彼とデートをしたいわけではない。

　単に、長年抱えてきた重たい荷物を下ろしたいだけなのだ。「処女」という、自分ひとりではどうにもできない荷物を。

　そんな菜穂の真意に、果たして緒形はどこまで気づいているのか。

「わかった、適当に考えておくよ。その代わり、どんなプランでも文句つけるなよ？」

　おどけた口調の彼に、菜穂は「そんなことしないよ」と苦笑いを返す。

（どんなデートでもいい。処女じゃなくなるのなら）

　どうせ、それさえ達成されてしまえば、あとは別れるだけなのだから。

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