ロマンティックの欠片もない

第3話

１・晴れて、復縁？

「えっ、付き合うことになった！？」

　すっとんきょうな声をあげる千鶴に、菜穂は無表情のまま頷いた。

「待って……どういう経緯で？」

「べつに大したことじゃないよ。ただの成り行きみたいなもの」

「でも、あんたこの間まで──」

「それよりＣ社から戻ってきた原稿だけど」

　浜島の名前が出てきそうな気配を感じて、菜穂は強引に話題を変えようとする。けれど、それで引き下がるような千鶴ではない。

「いやいや、待って！　いったん整理させて！」

　彼女は素早く周囲を見回すと、内緒話をするように顔を近づけてきた。

「なんで緒形さんと？　浜島さんは？」

「浜島さんとは縁がなかったみたい」

「けど、あんた……」

　さらに言い募ろうとした千鶴だったが、菜穂の様子を見ていろいろ察したようだ。

「じゃあ、ええと……緒形さんとは縁があったってこと？」

　そんなものはない。あってたまるものか。

　そう吐き捨てたいのをグッと堪えて、菜穂は曖昧な笑みを浮かべてみせた。おそらく、これが今の自分にできる精一杯の強がりだ。

「そっか……じゃあ、浜島さんのことはもういいんだね」

　千鶴は、どこか残念そうな口振りで昼食用のおにぎりにかじりついた。

「でも、まあ──とりあえず、おめでとう！　ある意味、良かったのかもね。もともと知り合いってことは、へんに気を遣ったりしないで済みそうだし」

「そうだね」

「けど、いちおう気を付けなよ。ほら、緒形さんっていえば……」

　千鶴が眉をひそめたところで、休憩室のドアが開いた。中に入ってきたのは、まさに渦中の人物だ。

「おつかれ」

　軽く手をあげて、緒形が近づいてくる。

　千鶴は、一瞬気まずそうな顔をしたあと「それじゃ、ごゆっくり」と弁当を片付けはじめた。

「えっ、いいよ、気にしないで」

「まあまあ、銀行に用事があるの思い出したからさ」

　絶対に嘘だと思ったが、指摘できるような雰囲気でもない。

　かくして千鶴は意味ありげな目配せを残して去り、空いた席には緒形が腰を下ろした。

「もしかして俺、邪魔だった？」

　気づかう緒形に、菜穂は「そんなことないよ」と無難に返した。

「千鶴、銀行に用事があるんだって」

「へぇ」

「緒形くんは？　今から昼休み？」

「だと良かったんだけど、急きょ１３時３０分から打ち合わせが入ってさ。ひどいよなぁ、俺、営業先から帰ってきたばかりなのに」

　つまり、次の予定まで２０分ほどしかないというわけだ。

　それなら、こんなところで油を売っている場合ではないのでは、と冷静な頭で菜穂は思う。ただし、口にはしない。それもまた冷静な判断というものだ。

「じゃあ、お昼はどうするの？」

「打ち合わせが終わってからかな」

「それだと１５時とかにならない？」

「なるだろうけど、いつものことだから」

　当たり前のようにそう答える緒形を、菜穂はほんの少しだけ気の毒に思った。制作部署も休憩時間が不規則だが、営業もまた相手の都合に振りまわされやすいのだろう。

　だから、つい余計な気を働かせてしまったのかもしれない。

「ひとつ食べる？」

「えっ？」

「サンドイッチ。これとか、まだ口をつけてないし」

　ランチボックスごと、緒形の前に押しやる。中に入っているのは、食べやすいサイズにカットしたたまごサンドとハムサンドだ。

「あ、でも、こういうの嫌だったら……」

「いや、食べる」

　緒形の大きな手が、ハムサンドを一切れ摘んだ。

「悪い、正直助かる。今朝もあまり食べてなくてさ」

「ちゃんと食べたほうがいいよ。営業先で倒れたら大変でしょう？」

「そんなヘマしないって」

　そのわりに、緒形はあっという間にハムサンドをたいらげてしまった。どうやら、菜穂が思っていた以上に腹をすかせていたようだ。

「良かったら、もうひとつどう？」

「いや、それはさすがに……三辺も腹が減るだろ」

　そう言いつつも、緒形の視線はランチボックスから離れない。まるで欲求を隠しきれない小学生のようなその態度に、菜穂はつい笑ってしまった。

「いいよ、どうぞ」

「けど……」

「私、今日はそこまでお腹が空いてないから」

　それに、もしこのあと小腹が空いたとしても、常備しているチョコレートを食べればいい。決まった時間に食事をとれないこの職場では、皆、気軽に自席で食べ物を口にしている。

「じゃあ、もうひとつだけ」

　大口をあけて、緒形はサンドイッチにかぶりつく。

　そういえば、高校時代の彼も、優男風の外見に似合わずよく食べるひとだった。ふたりでファストフードに行ったときも、ハンバーガーふたつをぺろりと平らげるだけでは飽き足らず、ポテトとチキンナゲットを追加注文していたくらいだ。

（そういうところ、今でも変わってないんだな）

　懐かしさに、菜穂が頬をほころばせたその矢先。

「ところで、今週末ってどう？」

　天気の話題でもするようなさり気なさで、緒形がするりと訊ねてきた。