３・デートの誘い
つい、ハッとしてしまったせいだろう。
千鶴は「だれだれ？」とスマートフォンを覗き込んできた。
「もしかして緒形さん？」
「まさか。連絡先、知らないもん」
「じゃあ──
興味津々に訊ねられて、菜穂はうっすらと頬を染めた。それだけで、聡い千鶴はいろいろ察してくれたようだ。
「やっぱりそうか。この間の飲み会で意気投合してたもんね」
「そんなことないよ、ふつうだよ」
「でも、ふたりでずーっと話し込んでたじゃん」
「それは……たまたま映画の趣味が合ったからで」
浜島は、制作部署に出入りしているフリーランスの校正者だ。普段は、別室でライターやディレクター、制作会社があげてきた原稿に赤入れをしている。
もちろん、菜穂も仕事上の会話をかわしたことは何度もあった。ただ、それ以外の──たとえば趣味の話などをしたのは、先日の飲み会が初めてだったのだ。
「で、なに？ やっぱりデートのお誘い？」
「デートってわけじゃ……映画に誘われただけだよ」
「それを世間一般では『デート』っていうんだって！」
そうなのだろうか。──そう受け取ってもいいのだろうか。
同意したい反面「うぬぼれでは？」との不安もある。けれど、千鶴がここまで言い切ってくれるのなら、そう思ってもいいのかもしれない。
「で、いつ行くの？」
「いちおう……明日の夜」
「早っ」
「だって、来週からはまた忙しくなるし」
納期が近づいてくれば、菜穂も浜島も残業をしなければいけなくなる。定時あがりで映画を見に行けるのは、直近だと今週末までだ。
「となると、明日ついに──か」
「なにが？」
「決まってるじゃん」
千鶴は意味ありげに笑うと、菜穂の耳元に唇を寄せてきた。
「初・体・験。いよいよじゃん？」
わざと区切るように囁かれて、菜穂はグッと息をのんだ。
「そんなの、どうなるかわからないよ」
「だとしても、あり得なくはないでしょ。夜のデートなんだし」
「でも、平日だよ？」
「いいじゃん、一緒に出社すればいいじゃん」
だから、と千鶴はやわらかな身体を寄せてきた。
「やっちゃいなよ」
「なに言って……」
「大事なのは勢いだよ。それと『ノリ』。それだけだって」
いともたやすく言いきる同僚に、菜穂はなかなか同意できない。そんな彼女の逡巡に気づいたのか、千鶴は形のいい眉をわずかにひそめた。
「もしかして、浜島さんじゃ不満？」
「まさか！ そんなことないよ」
「じゃあ、なにかこだわりがあるとか？ 『結婚が決まった相手としかやりたくない』とか『婚前交渉はＮＧ』とか」
それも違う。ごく人並みの、誰かと夜をともに過ごすことへの憧れは、菜穂のなかにも間違いなく存在している。
だったらいいじゃん、と千鶴は目を輝かせた。
「大丈夫、ハードルが高いのは最初だけだって！ 飛び越えちゃえば、あとはどうってことないから」
「……そうかな」
「そうだよ！ だから、難しく考えないでさっさとやっちゃいな！」
励ますように肩をぶつけてくる同僚に、菜穂は曖昧な笑みを返した。
まさか、言えるはずがなかった。その最初のハードルで派手に転んだせいで、未だ再スタートを切れずにいるだなんて。
（でも、浜島さんとなら、もしかしたら……）
実際、飲み会での彼の印象はかなり良かった。決して上手とはいえない菜穂のトークにも終始笑顔で耳を傾けてくれて「お付き合いするなら、こういう人がいいのかも」とひそかに思ったのも事実だ。
（それに……浜島さんなら言わないよね）
１０年前、緒形が菜穂にぶつけてきたような言葉を、彼なら口にしないような気がする。
「ま、うまくいったら報告してよ」
「……っ、しないよ、そんなこと！」
「『しない』ってどっちを？ 報告？ それとも……」
初体験、と千鶴が口にする前に、菜穂は足早にその場をあとにした。まだそうなると決まったわけでもないのに、頬が火照って仕方がなかった。
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