ロマンティックの欠片もない

２・まさかの彼から…

　菜穂は、わずかに後ずさった。

　まさか向こうから声をかけてくるとは思ってもみなかった。いや、それ以前に、菜穂に気づいていたこと自体に驚いた、というべきか。

「あれ、俺のこと覚えていない？　緒形だけど。高校時代の」

「覚えて、ます」

　やっと出てきた声は、情けなくもかすれていた。

　緒形は「なんで敬語？」と軽く笑ったあと、つりあげていた唇を少しゆるめた。

「よかった、忘れられていなくて。いつからうちの制作に？　正社員──ではないよな？」

「派遣で。１年前から」

「へぇ、ディレクターとして？　それともライター？」

「進行管理、かな」

「あーわかる気がする」

　どういう意味だろう、と眉をひそめると、緒形はいたずらっぽく目を細めた。

「だって三辺、昔からしっかり者だっただろ？」

「そんなこと、ないと思うけど……」

「あるって！　宿題とか提出物とか、絶対忘れなかったし。俺、何度か宿題を見せてもらったよな」

　懐かしそうに口にする緒形に、菜穂はなんとも言えない気持ちになる。

　まさか、そんなささやかな出来事を覚えていたなんて──そう驚く一方で、ならば「あの日のこと」も忘れていないのではないか、という不安がじわじわとこみあげてくる。

（それは、嫌だ）

　できれば、忘れていてほしい。なんなら、自分の存在ごと忘れてもらっても構わない。

　黙り込んだ菜穂を特に気にする様子もなく、緒形は「あっ」と声をあげた。

「もしかして三辺、うちの部署の担当だったりする？」

「まさか。私は営業３部担当」

「なんだ、残念。三辺が担当ならよかったのに」

　なめらかすぎる営業トークは、高校時代の彼からは想像できないものだ。

（もっと、ひねくれた物言いをする人だったよね）

　あるいは、あの頃よりも距離を置かれているのかもしれない。こんなふうに、当たり前のようにお世辞を言われるくらいには──

「あれ、菜穂……と、緒形さん？」

　ふいに声をかけられて、菜穂はハッと我に返った。

　振り返ると、派遣仲間の千鶴が、怪訝そうにこちらを見ている。

「どうも。制作の人？」

　にこやかに返した緒形に、千鶴は「あ、はい！」と背筋をのばした。

「進行管理の野里です」

「野里さんね。担当は？」

「営業３部です」

「そっか、三辺と同じなんだ」

「……『三辺』？」

　苗字とはいえ、菜穂を呼び捨てにしたことが気になったのだろう。

「ああ、ええと……」

　どう説明しようかと迷う菜穂の傍らで、緒形はソツのない笑顔で言いきった。

「俺たち、高校時代のクラスメイトなんだ」

「ええっ、そうなの！？」

「う、うん……まあ」

「なにそれ、すごい偶然！　ていうか運命じゃん！」

「違うよ、そういうのじゃないから！」

　菜穂が慌てて否定したところで、営業フロアから緒形を呼ぶ声が聞こえてきた。

「じゃあ、俺はこれで」

　今後ともよろしく、と軽く手をあげて、緒形はあっさり戻っていった。その後ろ姿は、高校時代よりもしっかりしていて、嫌でもこの十年の歳月を感じさせる。

「すごいじゃん、めちゃくちゃすごいじゃん！」

　興奮した様子で、千鶴が左腕に抱きついてきた。

「なんで同級生だって教えてくれなかったの？」

「向こうは、私のこと忘れてると思ってたから……」

「でも、覚えてたじゃん！　やっぱ運命だよ！」

「そんなことないってば」

　少なくとも、緒形はそんな目で自分を見ていない。だから、先ほどもあっさり「元クラスメイト」と言いきったのだ。

（そもそも、たったの３ヶ月だし……付き合ってたの）

　その程度の交際は、彼のなかではノーカウント扱いなのだろう。

　だとしても、そのことを嘆くつもりはない。

　むしろ、そのほうがずっと気が楽だ。なにせ、緒形との思い出はそれほど苦いものなのだから。

　そっと息をついたところで、スマートフォンにメッセージが表示された。

　送信者は──浜島直（はまじまなお）也（や）だ。