ロマンティックの欠片もない

第1話

１・とある日の休憩室

　緒（お）形（がた）との出会いを語れ、と言われたら今から１０年ほど前までさかのぼらなければいけなくなる。

　けれど、それではあまりにも昔すぎるし、当時のあれやこれやは菜穂（なほ）にとってあまり良い思い出ではない。

　よって、さかのぼるのは３ヶ月ほど前にしておこう。

　舞台は菜穂の派遣先である広告会社、その休憩室での一幕だ。

「聞いた？　営業の山田さん、北海道に転勤だって」

　派遣仲間の千（ち）鶴（づる）の一言に、その場にいた皆が「へぇ」と声をあげた。

「それって栄転？」

「じゃないの？　向こうでマネージャーになるみたいだし」

「山田さん、営業成績いつも上位だったもんね」

　彼女たちの会話を、菜穂は「そうなんだ」と半ば感心しながら聞いている。

　同じ派遣社員であるはずなのに、皆ずいぶん社内事情に詳しい。制作部署の人たちのことならまだしも、他部署の社員となると菜穂はからきしだ。

「それで？　山田さんの代わりは？」

「大阪から来るらしいよ。あくまで噂だけど」

「ってことは関西人？」

「男？　女？」

「女の人じゃない？　下の名前、たしか『ユキノ』だったはず」

　一瞬、マイボトルにのばしかけた手が止まった。

　菜穂の脳裏をよぎったのは、高校時代の「とある人物」だ。

　少し着崩した制服。メガネの奥の、どこか一癖ありそうな眼差し。窓際の席で、華やかな女の子たちに囲まれていた「ユキノ」は、女子ではなく男子だったけれど──

「女性の営業かぁ。それならやりとりしやすいかな」

「どうだろう、人によるんじゃない？」

「たまにいるもんね、女でもヒステリックな人」

「女性でそっち系だと、ほんとヤバいよねぇ」

　そんな派遣社員同士のさえずりが、たまたま耳に届いたのか。近くの席にいた若い男性社員が「違いますよ」とこちらに顔を向けてきた。

「今度来る営業さん、女性じゃないです」

「えっ、そうなの？」

「でも『ユキノ』って名前なんでしょ？」

「緒（お）形雪（がたゆき）野（の）さんのことですよね？　だったら間違いなく、男ですね」

　菜穂の心臓が、派手な音をたてた。

（緒形……緒形雪野？）

　いや、まだあの「緒形雪野」だと決まったわけではない。もしかしたら、ただの同姓同名かもしれない。

　だって、どれだけの確率だろう？　高校時代のクラスメイト──しかも「元カレ」と、同じ勤務先になるだなんて。

　菜穂は、テーブルの下で祈るように手を組んだ。

　どうか「彼」ではありませんように。まったく別の「緒形雪野」でありますように──

　だが、菜穂のささやかな願いは叶えられなかった。

　月が変わった最初の出勤日、大阪から異動してきた営業マンは、マネージャーにつれられて制作部署に顔を出した。

「今日から営業１部でお世話になります緒形です。関西には３年いましたが、面白いことはまったく言えないのでお手柔らかにお願いします」

　人当たりの良さそうな笑みと、くだけた挨拶。

　周囲に、好意的な笑いが広がった。「イケメンじゃん」と呟いたのは、すぐ隣にいた派遣仲間の千鶴だ。

　一方、菜穂は今すぐにでも逃げ出したいような衝動にかられていた。

　異動してきたのは、やはりあの緒形だ。メガネはかけていないものの、あの顔は記憶の「彼」と間違いなく一致する。

（大丈夫……気づかれるはずがない）

　制作部署には、菜穂たち派遣社員の他に、正社員・契約社員・フリーランス契約の人たちが大勢いる。

　しかも、菜穂が所属する制作チームは、営業１部の担当ではない。

（だから大丈夫、きっと大丈夫……）

　その後、緒形は担当チームと挨拶をかわして営業フロアに戻っていった。

　よかった、と胸をなで下ろす菜穂の隣で、千鶴が「やばい、当たりじゃん！」とはしゃいだ声をあげている。

「いいなぁ、私も営業１部担当したーい」

「でも、１部ってかなりクレームが多いって聞くよ。担当の大木さん、納期前になるたびに顔色悪くなってるし」

「それ！　大手クライアントはそこがねぇ」

　他愛のない会話をかわしながら、クライアントから戻ってきた原稿の修正指示を確認する。まだ納期まで十分余裕があるなかで、こうして早めにチェックバックをもらえるのは、進行管理担当としては非常にありがたい。

「ねえ、この表記、大丈夫だっけ？」

「あーそれ、ダメかも。ガイドラインに書いてなかったっけ？」

「三（み）辺（なべ）さーん、あすゆき社の佐藤さんから電話。２番ね」

「ありがとうございます」

　あれだけ胸をざわつかせた緒形のことも、いざ業務に集中しはじめると、思い返すことはほとんどない。「幸いにも」というべきか、１０年以上も前の思い出にいつまでも浸っていられるほど、時間に余裕のある職場ではないのだ。

　結局、菜穂がひと息ついたのは午後３時をまわってからだ。

　マイボトルの紅茶が、いつのまにか空になっている。新しく淹れなおそうと、菜穂は引き出しからティーパックを取り出した。

　制作フロアと営業フロアの境目にはウォーターサーバーが設置されている。レバーを押すだけでお湯も出てくるので、菜穂はいつもこのウォーターサーバーを利用していた。

（今日は定時であがれるかな。来週から忙しくなるし、早く帰れるうちに帰っておかないと……）

　そんなことを考えていたせいだろうか。背後から人が近づいてきていることに、菜穂はまったく気づいていなかった。

「三（み）辺（なべ）……だよな？」

　ウォーターサーバーの赤いレバーを押そうとしたところで、聞き覚えのある声が耳元で弾ける。

　菜穂は、半ば反射的に振り返り、すぐに後悔した。

　背後に立っていた元カレは、数時間前のソツのない笑顔ではなく、記憶どおりの癖のある笑みを浮かべていた。

「やっぱりそうだ。久しぶり、三辺」