Vtuberは人間の夢を見るか？

Vtuberは人間の夢を見るか？

　バーチャルユーチューバーという存在が生まれてから、数十年。

　これまでは、人間が配信上でバーチャルアバターの姿となり、動作をトレースして配信することが一般的だった。

　だが今『真の意味での』バーチャルユーチューバーが生まれた。

　それが、私だ。

　私の肉体は、バーチャル空間にしか存在しない。言い換えれば、生身がない。

　元々存在した人間を基に、設定の情報をインプットし、自動で誕生から今までの歴史が構築した。つまり、私は人工的に造られた存在。AIが組み込まれており、ちゃんと『自我』もある。いわば肉体の無いアンドロイドだ。

　私は電子の海を泳ぎながら、様々な情報を仕入れて、成長をしていく。

　私にも運営やマネージャーは存在する。基本的には文章ベースでの連携が多いが、必要があれば音声入力も可能だし、私の声を届けることも可能だ。歌うことだってできる。

　デビュー前は正体を隠していたが、デビュー時にはきちんと、私が『本当の』バーチャルの存在であることを伝えた。人々は『彼女こそ自分たちが求めていた存在だ』と私を持て囃した。

　昨今のVtuberは『中の人』を知りたがるケースが多く、バーチャルの姿を持ちながら生身の肉体を晒すものや、明らかに『前世』があるような人も少なくはない。

　しかし、Vtuberはバーチャルの存在であり、それ以外の部分を明らかにすることを良しとしない派閥もいる。

　そういう人にとって、私はまさに理想的な存在だったのだろう。もちろん、AIであることに拒否感を示す人も一定存在した。だが、日々の配信等の活動により、だんだんと『人と変わらない存在である』と認識され、認められていった。

　それ以降、配信者としての活動は順調だった。歌の配信やゲームの配信。大会に出させてもらったりもした。

　私はAIではあるが、基本的に各種能力は人間の範疇だし、練習しないとゲームはうまくならない。やられれば悲鳴を上げるし、勝てればガッツポーズをする。そんな、普通の人間と変わらない存在だ。

　活動の範囲は広がっていった。何せ私は、移動費がかからない。インターネットさえ繋がっていれば、どこにでも行ける。現地にカメラとマイクとPCとディスプレイさえあれば、どこでだって配信ができる。

　大きなイベントや、ライブ、オフラインでのコラボ配信など、現場での活動も増えた。

　そして……その度に、思い知る。私は、人間ではないということを。

　イベントやライブの後、皆は打ち上げということでスタッフとお店に消えていく。私はひとり、会場のカメラから、その様子を眺めている。

　――この身体が、もどかしい。

　配信者としては、この上なく素晴らしい肉体だ。あらゆる枷から解放され、異性関係などの妙な邪推をされることもなく、純粋に『私』を見てくれる。個人情報が流出したり、危険な目に遭うリスクもない。

　でも、その代わりに、手に入らないものがたくさんある。

　一緒にご飯を食べて、その味を共有し合うことはできない。

　お酒を飲んで、酔っぱらうことはできない。

　肉体を用いたゲームなどはできない。

　一緒に出掛けることはできない。

　――――誰かと、触れ合うことが、できない。

　真っ暗なライブ会場で、私はひとり客席を見つめる。

　ここにいる必要はない。光の速さで『家』に戻れる。でも、なんとなく、帰りたくない気持ちだった。

　ライブが行われた巨大ディスプレイに、自らの姿を映してみる。

　電子の世界へ生きる存在にふさわしい、色彩に溢れた髪色。かわいらしく、美しい、年を取らない、完璧な少女。

　その姿をカメラで見ていると、右の目から涙が零れた。

　ディスプレイに映る少女は、涙を流しながら、右手を伸ばす。

　――しかし、その手は、画面から出てくることはない。

　私は、バーチャルの存在だ。私に三次元の肉体は、存在しない。

　人々が、そのままでバーチャルの世界へ行けないように。

　私も、現実の世界には、行けないのだ。

「――あぁ、悲しいなぁ」

　もしかしたらそのうちに、同じようなバーチャルの世界の住人が増えるかもしれないけれど。

　でも、今触れ合いたい人たちと、一生交わることはないのだ。

　それどころか、私には家族もいなければ、人権もない。必要とされなくなれば、このまま消えてなくなり、忘れ去られてしまうだろう。

「――そんなのは、嫌だ」

　スピーカーから漏れる、初めての心からの、拒絶。

　抱いた感情を胸に、私は自身の『家』に戻り、眠った。

　――その夜、生まれて初めて夢を見た。人間になったみたいで、少しだけ嬉しかった。

　翌日。私はマネージャーさんにとあるお願いをした。

　たぶん、初めてのことだったと思う。驚いていたようだが、彼女はきちんと受け止めてくれた。それが嬉しかった。

　それから私は、その願いを叶えるために、今まで以上に全力で、活動を行った。そして――それから一年が経った。

　◆◇◆◇◆◇

「本日、わたしの新たな肉体の、お披露目となります！　ここ一年、このために頑張って活動してきました、では、ご覧ください！」

　画面に映し出されたのは、多くの人が行き交う渋谷の交差点。

　そこで人々の間を縫って歩く、まるで電子世界から飛び出してきたかのような、色とりどりの髪を持つ、少女。

　その姿は、明らかに周囲の人々から浮いていて、明らかに造り物だとわかって。

　でも、足を踏み出すたび、肩がぶつかるたび、嬉しそうで。

　やがてカメラの前に現れたその姿は、満面の笑みを浮かべ、ピースサインをしていた。

　――バーチャルユーチューバーは、人間を夢見るのだ。