古都奈良 妖よろず相談所

第27話 座敷童子の奈良観光7 大仏

　朱色が鮮やかな中門に辿り着く。大仏殿はこの奥にある。中門は柵が立ててあり、立ち入ることはできない。左側に入り口があった。

　拝観料を支払い、大仏殿の敷地内に入る。芝生の緑と真っ青な空の間に、大きくて立派な建物が姿を現す。

　国宝・重要文化財に登録されている世界最大級の木造建築、東大寺金堂（こんどう）（大仏殿）。

　近づけば近づくほど、その大きさに圧倒される。

　大仏殿の正面に、古そうな灯籠があった。

　春日大社でたくさん灯籠と釣灯籠を見たけれど、これはとても大きかった。

「八角灯籠（はっかくとうろう）っていうんだって。この灯籠も国宝だって」

　観光客はスルーして通り過ぎていく。興味を惹かれた夏樹が立ち止まって見ていると、マリーが調べてくれた。

「国宝っていうことは、古いん？」

「奈良時代に大仏殿が作られた時のものなんだって」

「ええ？　何年前になるんやろ？」

「1200年ぐらい前？　もっとかしら」

「それがそのまま残ってるん？　野ざらしで？」

「あはは。野ざらしって言い方、なんだかおもしろいね。でも、ほんとね。とてもしっかりした造りなのかしら」

　夏樹とマリーが眺めていると、

「なあ、はよ行こうや」と小太郎にせかされた。

　石段を登って、大仏殿の中に入る。目の前に、大きな大きな大仏像が鎮座していた。

　右手を胸の前に上げ、左手は膝の上、大きな蓮の花弁に座り、優しいお顔で見下ろしている。

　後光が射し、迫力があるお姿のわりには、ねじ伏せられるような圧倒的な力は感じない。

　すべてを包みこんでくれるような、慈愛を感じられた。

　大仏像以外にも仏像があり、一通り見て回ると、なにやら柱の下で修学旅行生がわいわいしていた。

　近寄ると、柱に穴があいていて順番にくぐっていた。

「大仏さんの鼻の穴と同じ大きさなんやって。花子ちゃん、小太郎くぐるか？」

　列ができているので少し待たないといけないが、急いでいるわけではない。

　小太郎が「うん！」といきおいよく頷いた。

　15分ほど待って、順番がやってきた。

　夏樹が反対側で待っていると、小太郎がわくわくした顔でくぐってきた。

　次の花子もすぐに来るかと思っていたけれど、少し時間がかかっていた。

　夏樹が腰を下ろし、顔を覗かせて声をかける。

「花子ちゃん、くぐれるか？」

　花子は少し難しそうな顔をして、それでもゆっくりとくぐってきた。

「がんばったな」

　花子がすぐにくぐらなかった理由をマリーに訊ねると、少し怖がったらしい。反対側に夏樹の顔が見えたことで、安心してくぐったそうだ。

「ほんなら、お土産屋さん行こうか」

　大仏殿の拝観を終えて、土産物屋の通りに戻ってくると、鹿せんべいが売られていたのを見つけた花子と小太郎。二人にお金を渡すと、わーと走って行った。

　マリーと二人になり、夏樹は隣に並ぶ。

「疲れた？」

「ええ？　ううん。まだ大丈夫よ」

「そっか。なんか元気にないように見えたから」

「疲れたんじゃなくてね、さっきの穴くぐりの柱に、らくがきを見つけたの。悲しくなっちゃって」

「らくがき？　気づかんかった」

「花子ちゃんを見送った後に立ち上がったら、目に入っちゃって。どうしてなのかなって。歴史的な、とても貴重な物なのに、彫られちゃったら直しようがないし、ペンで描いちゃうと、取ろうとしたら、柱が傷ついちゃう」

「誰かが描いてたら、やっていいって思ってしまうんかなあ。あと、待ってる時の暇つぶしとか？　描いた本人が忘れるくらい、軽い気持ちでやってしまうんやろうな。オレもあかんと思うわ」

「私、人が好きなのよ。大切に扱ってもらえたから、私もルイも、こうやって生きていられる。とっても感謝しているの。でも、そうじゃない人もいる。人それぞれって言われてしまえば、仕方がないんだけど。あんなに大きくて素晴らしい大仏様を見た直後に、あんな行為ができてしまうなんて。やるせなくなっちゃって」

「なんか、ごめん」

「ううん。夏樹くんのせいじゃないのに、ごめんね。気分下がっちゃうよね」

「下がった気分は、また上げたらいいねん。オレも鹿にせんべいあげてこようかな。マリーちゃんもどうや？」

「うん。私もあげる」

　せんべいを買って、一枚ずつ鹿に食べさせる。お辞儀をしながらもぐいぐい来るので、少しだけ怖い。

　マリーは「きゃあ。待ってえ」と軽い悲鳴を上げながら、せんべいをあげていた。顔にはさっきまで落ちていた陰はなく、笑顔だった。

「もうないから。やめろー」

　せんべいがなくなった小太郎が、鹿に襲われて逃げていた。

　小太郎を見た花子が、きゃっきゃと笑っている。

「小太郎、もう一回あげるか？」

「あげる！」

　逃げ回りながら夏樹からお金を受け取り、次のせんべいを買いに行く。

「花子ちゃんも」

　満足していそうだった花子だけど、小太郎にあげたのなら公平にしてあげないといけない。

「ありがとう」

　花子はにぱあと、表情を大きく動かした。花子の笑顔はかわいらしい。

「服食うな！　放せー」

　小太郎の悲鳴が聞こえる。Ｔシャツの裾を咥えられ、逃げようとしていた。

　助けに行かないと。動こうとしたところで、マリーが傍に来た。

「小太郎くん、鹿に意地悪してたの。あげようとして引っ込めてを繰り返してたから、鹿が怒っちゃったのね」

「それはあかんわ。小太郎、意地悪したらあかん！」

　夏樹が少しだけ語尾を強めると、小太郎は残っていたせんべいを手早くあげて、戻って来た。

「ジョークやったのに。服伸びた。気に入ってんのに」

「今小太郎がやったこと、誰かにされたらどう思う？　ご飯食べようとしたのに取り上げて、食べさせてもらわれへんって、つらくない？」

「‥‥‥嫌や」

「そうやろ。意地悪を繰り返してたら、抵抗する。当たり前の事や。服の裾が伸びたんは、小太郎が悪い事したから、起きたんや。ジョークやからって軽い気持ちでも、やったらあかん」

「‥‥‥わかった」

　小太郎は素直に聞き入れてくれた。

　夏樹も他人様を叱れるほど、立派な生き方をしてきたわけではない。でもらくがきや意地悪のように、やってはいけない事を判断できる大人になりたいと心掛けている。

「鹿に謝っとこうか」

「小太郎兄ちゃま、仲直りしてきてね」

　花子は自分の手に残っていた最後の一枚を小太郎に差し出した。

「花子さま、ありがとう」

　小太郎はせんべいを受け取ると、鹿の元に向かった。でも、個体の区別がつかず、服を噛んだ鹿がわからなかった。

　小太郎は近くにいた小ぶりな鹿に、せんべいをあげて戻ってきた。

　夏樹は無言で、花子と小太郎の頭を撫でた。

　数軒ある土産物屋を覗いて、小太郎は両親と祖母にお土産のお菓子と、自分用に鹿のお面を買った。

　花子は見るだけで、何も買わなかった。昨日買った鹿があるから十分と、欲しがらなかった。

　全員に事務所に戻り、所長にたくさん土産話をした。

　小太郎も積極的に会話に加わった。

　花子は頷きが多かったけど、にこにこしていたから、この旅行を楽しんでくれたようだった。

　全員で一階に下りて、着物姿の冬樺に給仕をされておやつを食べてから、夏樹は花子を宿に、小太郎を家に送って行った。