川屋くんはなんでも水に流す

第26話 川屋くんは父親を殺した

　学校に集まったパトカーを遠くに眺めながら、国府田は佐々木刑事の顔を思い浮かべた。このチャンスに、とことん調べそうだ。

　隣を歩く川屋が渋面で声を上げた。

「悔しいなぁ～……ホント悔しいよ。あんな自爆テロある？」

「すみません、力及ばず……」

「いや、あんなことされたら僕だって何もできないよ」

　川屋と国府田はパトカーから見えないように隠れながら、学校を抜け出していた。私服に着替えている。

　警察が来ることを知った川屋は「とりあえず学校を抜け出そう」と言い出した。事件から３週間が経っており、何も見つからない可能性もあるにはあるが、警察もやっと調査ができるとなれば全力を尽くすだろう。

「最後の自由かもしれないからさ、ちょっと付き合ってよ」

　川屋はそう言って、いつも通りに微笑んだ。

　２人は最寄りの駅に到着した。大分方面の路線に乗る。石井の死体を捨てた時と同じ路線だった。

　国府田は窓から見える山の景色を見ていた。紅葉が終わりに近付き、枯れ枝が目立つ。冬の訪れが感じられる。言いようのない寂しさを感じたが、目を離せなかった。

隣で川屋も同じ景色を眺めていた。小声で話し始める。

「実はさ、あの日からまだ１か月経ってないって知ってた？ まだ３週間くらいなんだよ」

「もう３年くらい前のことのように感じます……」

「あの時はホントびっくりしたよ、真っ赤な顔で出てくるんだもん」

「それは嘘でしょう！？　川屋さん、ものすごく平然としてましたよ」

「えぇー？　してないしてない！　驚きのあまり動けなかったよ」

「意気揚々と切り刻みに行ってましたよ。あんまり楽しそうにやるから、しばらく川屋さんのことを快楽殺人者だと思っていました」

「僕、そのことまだ許してないからね」

　下らない話をしながら、当時よりも２つ先の駅で降りた。川屋から道端の花の名前を教えてもらいながら川沿いを歩き、やがて１軒の民家にたどり着く。

　『川村』と表札が出ている。

「ここは……？」

「僕の家」

　国府田はリビングに通された。川屋は「ちょっと待ってて」と言って奥へ言ってしまった。

　寂しい雰囲気の家だった。長く人が住んでいないのだろう。ところどころ、床が埃で白くなっている。部屋の隅には古紙や段ボール箱が乱雑に積み上がっていた。家具は模様などは凝っていたが、大きな傷がついているものが多かった。飾ってある絵画にも破けている点がある。

　ここで川屋がどのような幼少期を過ごしたのか、想像ができなかった。

「お待たせ」

　川屋が足でリビングの扉を開けた。両手に何かを掴んでいる。

　川屋は持っていたものをテーブルの上にばらまいた。複数の注射器と、白い粉末が入った袋、様々な錠剤などがテーブルの上に広がった。

　川屋は錠剤を１つ手に取った。

「これを塚本くんに飲ませたんだ。水に溶かして、彼のペットボトルに注射器で注入してね。一発で効いて良かったよ」

　国府田は顔が強ばるのを感じた。

「川屋さんも飲んだことがあるんですか」

　聞いた直後、国府田は後悔した。答えを聞くのが怖かった。しかも答えを聞いてどうするつもりなのか、国府田自身も分からない。微笑む川屋から目が離せなかった。

　川屋は頷いた。

「全部経験したことあるよ」

　国府田は全身から汗が吹き出すのを感じた。胃の辺りに刺すような痛みを感じる。倒れ込みたい気持ちを必死に抑え、国府田は川屋を直視し続けた。

　なんとか一言、絞り出す。

「分かりました」

　それが精一杯だった。

　川屋は軽く笑うと、部屋の端に置かれていた古新聞を持ってきて、テーブルの上に何枚かを広げた。そして錠剤をパッケージから取り出し、新聞紙の上にまとめ始めた。

　国府田は黙ったまま目を見張っている。川屋は一瞬、国府田の様子を伺い、作業を中断して部屋を出ていった。

　戻ってきた川屋は、手に金槌を持っていた。

「こっちをお願いしていい？」

　川屋は金槌を差し出した。国府田は訳が分からないまま、それを受け取る。

「こっちとは……？」

「注射器を全部、砕いて」

　そういうと川屋は、薬を新聞紙の上にまとめる作業に戻った。

　国府田はやっと、質問する気力を取り戻した。

「川屋さんは何をしてるんです？」

「全部トイレに流しておこうと思って。これのせいで罪が増えたら嫌だからね」

　国府田は一気に緊張が抜けていくのを感じ、大きくため息をついた。

　川屋は首を傾げる。

「どうしたの？」

「最後に盛大に使ってやるぜ、的なことなのかと思いました」

「ああ、なるほど」

　川屋は平然と裸の薬を掴み、国府田に差し出した。

「やってみる？」

「結構です」

　国府田は川屋の手を押し返した。

「それがいいよ。僕ももう２度とやりたくない」

　川屋は無表情のまま作業を続けている。

「僕だって好きでやってた訳じゃないしね。楽になりたいんだったら、もっといい方法あるよ」

「じゃあ、なぜこんな大量にあるんですか？」

　国府田は注射器を砕きながら、率直に思ったことを口にした。パリン、と甲高い音が響く。

「これは僕の父親が使ってたんだ。もう死んだけどね」

　川屋はいつものように、淡々とした口調のまま言った。

「僕が殺した」　

　国府田は思わず力を込めて金槌を振り下ろしてしまった。飛び散った破片を手に受け、軽く血が滲んだ。

　薬の処分を終えると、太陽は既に山の端に触れ始めていた。

「暗くなる前に行きたい場所があるんだ」

　そう言って川屋は外に向かった。国府田は川屋の後ろについて、川沿いの道を歩いた。

　しばらく２人とも口を開かなかった。川の音だけが２人を包んでいた。真っ赤な夕日が眩しい。

やがて川屋が、国府田に背を向けたまま、独り言のように口を開いた。

「キミは凄いよね。あんなに酷い状況から、よくここまで押し戻したよ。尊敬する」

　国府田は返事に困った。褒められるのには本当に慣れていない。

「私一人だったら、最初の事件で全て終わっていました。ここまで来れたのは川屋さんのお陰です。本当に、感謝しています」

「大したことはしてないよ」

「そもそも川屋さんは、何もしなければ無実だったのに、私のために犯罪者になってくれたでしょう」

　川屋は返事をしなかった。国府田は黙って、その後ろを歩き続けた。

　２人は道路を外れ、河原へと向かっていった。石の上をふらつきながら歩いて川の近くに到着すると、川屋は座り込んで川面を眺める。

「子供の頃から、この川が好きでさ。よくここで時間を潰してた」

　国府田も隣に座った。流れの速い川だった。近くに来ると、さらに音が大きく感じる。周辺の家は土手の段差に隠れ、世界から隔離された場所のように感じられた。

　しばらく黙って座っていると、川屋はつぶやくように話しはじめた。

「国府田くん。僕はね、元々、人殺しなんだよ」

　一筋の風が川屋の髪を揺らした。夕日は既に沈み終え、辺りは急速に暗くなりはじめている。川屋がどんな表情で話しているのか、国府田にはよく見えなかった。

「驚かないんだね」

「なんとなく、想像はついていました」

「まぁ、色々見られちゃってるからね……」

　川屋は少しずつ、幼少期のことを話した。