第21話 再会
「ねえ、これ俺ほんとに未練がましい奴って思われない？」
ベッドテーブルに置かれた
陸が襷のベッドに腰掛け、横から画面を覗き込む。
「大丈夫だよ。理人さんのことも書いたんでしょ？
「書いたよ。書いたけど、他の男をダシにして会いたがってるだけの奴に見えないかなあ……」
これで返事来なかったら俺が傷付くんだけど……と襷がぶつぶつ言っている。『
しかし、美澄からは意外にもすぐに返信があり、明日再び襷への面会のテイで会いに来てくれるという。
「橘 美澄ってどんな子？」
理人が聞き、襷がぶっきらぼうに答える。
「顔は可愛いよ。顔だけな」
待ち合わせ場所に指定したノンアルコールバーに先に着いていた美澄は、陸たちが店に入ると振り返り、会釈した。
4人で一通り自己紹介などを済ませた後、この前面会に来た時のことを襷に問われて、美澄が言った。
「え。協力してくれたんじゃないんですか？」
あまりに悪気のない顔で言われたので、襷の目が点になる。
「確かに私は、陸さんを柊と勘違いしていました。まあ、もう柊は亡くなっているのでそんなはずないんですが、あまりにそっくりだったので、柊が生きていたと思ったら冷静に判断できなくなっちゃって……。柵の向こうで柊――いえ、陸さんと一緒にいた人がゲートから出てきたので、無我夢中で声をかけたんです」
美澄は、大きな瞳を戸惑うように瞬かせながら話す。
「本当はその時に、襷さんに『一緒にいたのは川崎 柊ですか』と聞けばよかったんだと思いますけど……『違う』と言われるのが怖くて。自分で直接会って確かめたくて、『面会の仕方を教えてほしい』と襷さんにお願いしたんです。
だけど、その直後に襷さんのフローライドが来てしまって。今からどこかに行くみたいだったので、引き留めても悪いなと思って、私の連絡先を伝えました」
美澄の話によると、彼女はあくまで襷に「会いに行きたい人がいるので、面会の仕方を教えてほしい」と聞いただけらしい。
しかし、女の子から連絡先を差し出されたことで、襷がそれを「俺に会いたいのだ」と勘違いしたようだ。
襷が自分の氏名や部屋番号など、面会申込みに必要な情報を伝えたので、美澄は襷のことを「協力してくれた親切な人」と思っていたらしい。
陸は襷の顔をちらっと見た。目が死んでいる。
川崎 柊のことで我を失ってここまで取り乱す彼女が、川崎 柊に対して特別な感情を持っていたであろうことは想像に
理人も冷めた目で襷を一瞥し、呆れた顔で陸にアイコンタクトしてくる。「何がナンパだよ。コイツの勘違いじゃん」と目が言っている、ような気がする。
「そっか、ソウダヨネ」
襷は完全に棒読みだ。
そして今日の本題に入った。
「柊の出自について、私が知っていること、ですか……」
美澄は背筋を伸ばしてソファに座っていたが、柊のことを聞かれると俯いた。テーブルを挟んで向かいのソファに座る陸が説明する。
「さっきも少し話したけど、僕は過去から来た理人さんの先祖――って言ったらちょっと大げさなんだけど、理人さんの家の家系図を
理人が続きを引き継ぐ。
「柊の出自について、どんなことでもいいから、何か知ってることない？」
美澄の眉尻が困ったように下がる。
「すみません、出自については本当に何も。捨てられた時、ボロボロの毛布にくるまれていていて、親からの手紙も何も持っていなかった、ということぐらいしか……」
「そうか……」
理人の声には落胆が滲み出ていた。
美澄が問う。
「ちなみに理人さんは、柊とどこで出会ったんですか？」
理人が視線をテーブルに落とした。
「俺と柊はーー」
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