すずなり

第2話 愚者 【２０２４年９月７日 土曜日】

「おい！　本当にこっちであってんだろうな？」

布施（ふせ）は咥（くわ）えタバコの導火線が迫る勢いに任せ、友人の倉田（くらた）の顔を見ることもなく声を張り上げる。

「間違いないよ！　ここは一本道だし！　山の麓（ふもと）の分かれ道以外迷いようがないって……」

真っ暗な森中。時刻は二十二時を回ったところだ。

負けじと声量を絞り出すも、語尾に力が入らない。

二十代の男女ペア四人が赤のオープンカーに乗って低山を時速二十キロで登っている。

タイヤが枝葉や隆起した木の根を踏みつけ小刻みに左右に揺れる。

「スゴいね、近場でこんなスポットあったなんて知らなかった。メッチャ雰囲気出てて怖すぎ」

布施（ふせ）の隣に座っているのは倉田（くらた）の彼女、美嘉（みか）は思ったことをすぐに口に出す癖があった。

「本当にこんな低い山にアレがいるの？」

運転席の後ろに布施（ふせ）の彼女、梓由貴（あずさゆき）が心配そうに声をかける。

「噂（うわさ）じゃ頂上付近にバカでけぇ木が立っているんだってよ。でもそれを拝みにこの山へ立ち入ったら無事に引き返せねぇってシナリオらしい。みんなそこで行方不明になって墓場みてぇになっているらしいぜ」

「そんなの心霊スポットにもならないじゃない。たかが目当ては大きな木一本であって幽霊じゃないんでしょ？」

由貴（ゆき）は疑心暗鬼になっている。

数々の心霊スポットをこの四人で巡っては夏の涼（りょう）を楽しんでいた。

今回はその一環で最近人気YouTuberのソレさんが話題に出したところ、すぐさまトレンド入りしたのが今回のスポットとなった経緯がある。

インフルエンサーの一声にはネット民を巻き込む大きな力があり、布施（ふせ）はいとも簡単に魅了された。

闇バイトで同僚の倉田（くらた）を今回の場所に誘ったところ、彼女も行きたいっていう始末。

布施（ふせ）は彼女の由貴（ゆき）を誘うことでいつもの四人で今回のイベントを企画したのだった。

彼の本心はどこにあるのだろうか。

恐怖を克服した先の愉悦（ゆえつ）か。

それとも己の欲望を満たすための悪戯（いたずら）か。

「わっかんない。ただ運がいいのはこの辺まだ電波が届く範囲内だからさ、見る者聞く者色んな情報を残してくれるんだよ。ま、ありがたいのは山々なんだけど、うーわ、大分気味悪くなってきたなぁ……」

「なんだよ。ビビってんのか？　倉田（くらた）ぁ……今日はＷ（ダブル）デートなんだからしっかりしろよ。いいとこ見せるんだろ？」

運転席の布施（ふせ）がタバコを咥（くわ）えながら助手席の美嘉（みか）の可憐（かれん）な横顔を一瞥（いちべつ）する。

目が合うと少し口角を吊り上げてから再び前面に視線を据え置く。

肋骨内部の臓腑（ぞうふ）にしっかり毒素を注入してから闇色に溶け込むような紫煙（しえん）を吐いた。

手元の落ちそうな灰色を慣れた手つきでトントンしてからバックミラーで倉田（くらた）の顔を確認する。

歪（ゆが）んだ顔面が視界に入るや否やタバコの煙が逆流するように咽（む）せた。

「お、お前に言われなくても分かってるよ。さっきから横ばかり見てよ、ちゃんと前見て運転しろよな」

「一本道だしさぁ、同じ景色だから飽きてんだよ。なんなら運転変わるか？　気ぃ紛（まぎ）れて怖さもなくなるぜ。ははは」

適当に返してから助手席に目線を肢体（したい）を舐（な）めるように這（は）わせる。

なんで、こんなビビりな倉田（くらた）に美嘉（みか）みたいな美少女がついてんだ？　

ホント不釣り合い。マジで腹立たしいわ。

ま、今回の肝試しイベントでマウント取ってちょっと口説き落とせば楽勝っしょ。

そんな邪（よこしま）な思念を弄（もてあそ）ぶように右足でじりっと加速させた。

ギアをセカンドからサードに入れる。

美嘉（みか）が布施（ふせ）の左手の捌（さば）きの流れを見ている。

彼は視界の左側からそれを感じ取っていた。

そして美嘉（みか）は熱い眼差しを注ぐように艶（なま）めかしい口を開いた。

「やっぱりマニュアル車ってカッコいいね。オートマとは全然違う」

「フッ――褒（ほ）めるトコ、そこ？　まぁ、いいや。噂のバリケード突破すんぜ。みんな、しっかり捕まってろよ」

「えっ、布施（ふせ）ちゃん、本当に大丈夫なの？　前方、金網バッチリ張ってるよ。これ突破すんの？」

「こんなのスピードに任せりゃ擦（かす）り傷だって。見てろよ」

布施（ふせ）は倉田（くらた）の彼女を尻目に見栄を張りつつ、アクセルを強く踏み込んだ。

ヴォン！！

エンジンの猛り声。

計器類の激しい右振れ。

ギアをサードからトップへ。

一気に加速していく。

わずか一秒で倍以上の速度へと爆速する愚行（ぐこう）は暴挙（ぼうきょ）というほかない。

「これやばいって布施（ふせ）ちゃん！　クルマ大破するぜ！」

「黙って見てろよ！　このビビりがぁ！」

「キャアアアーッ！！！」

鼻先で笑いたくなるような立入禁止と描かれたA型看板。

左右へ勢いよく弾き飛ばす。

その後方に金網フェンス。

切れ目を狙っていく。

ガッシャアアアン！！！

激しい衝突音。

受ける鋭い振動と衝撃。

フロントグリルがドリルで刳（えぐ）るように金属網を破っていた。

フェンス上方に螺旋状（らせんじょう）で規則正しく巻かれた有刺鉄線。

侵入者を拒（こば）むその鈍色（にびいろ）のいばらは勢いに屈したのか、強引に引きちぎられてそれまでの秩序を喪失した。

抗（こう）し難（がた）い一方的な物理量に平伏（へいふく）し、フェンスはその一端が破壊され、走り去っていくテールランプを睨（ね）め上げる。

大きく形を崩したフェンスの金属片は局所的に働いた力の反動を受け、鈍い音を垂れ流しながら正気を失ったように傾（かし）いだ。

赤のスポーツカーはフロント部分を損傷したが、目立った破損はない。

ライトもボンネットも通常稼働している。

「なんだぁ？　やわなバリケードだなぁ。普通にブチ破れたぞ」

「危ねぇだろ！　何かあったらどうすんだよ！」

倉田（くらた）は怒りをぶち撒（ま）ける。

布施（ふせ）は減速していくと、搭乗者の安否に配慮する。

「みんな、大丈夫か？　ケガはないか？」

「もうやめて！　危険すぎるわよ。マジ迷惑！」

布施（ふせ）の彼女、由貴（ゆき）は彼の無謀（むぼう）運転に機嫌を損ねている。

「すっごぉい！　映画のワンシーンみたい！」

「だろ！？　この山のバリケードなんて楽勝だって」

布施（ふせ）と美嘉（みか）は色めきだっている。

対する後部座席の倉田（くらた）と由貴（ゆき）は仏頂面だ。

若気の至りで躍起になるのはわかるが、度を過ぎていないだろうか。

ある意味、強引にでも高揚感を引き立て、受ける恐怖感を減衰（げんすい）させようという企みなのか？

そんな魂胆（こんたん）が見透（みえす）く。

「みんな、悪りぃな。あのバリケードの金網……五メートル以上あって、てっぺんには有刺鉄線もあったんだ。みんなで登るのキツイから強引に破ったんよ。説明不足でごめん」

布施（ふせ）は過去に友人からこのスポットを阻（はば）む存在について情報として仕入れていたのだ。

重厚な有刺鉄線も含まれているため重機で破る方法もあるが、車での強行突破が布施（ふせ）には一番手っ取り早かったし、扱いやすかった。

闇バイトで稼いだ軍資金を投入すればこの車の修理代など安いものだ。

最悪、同僚の倉田から前借して姿をくらませればいい。

「そうだったのか……てっきり布施（ふせ）ちゃん、カッコつけてぶっ飛ばしてやってたのかと思っちゃったよ」

――コイツ、バカだな。少し反省の色を見せたらこのザマか。甘ぇんだよ。もう心理戦は始まってんだぜ？

闇夜に染まる四つの丸いテールランプが愚者の其々（それぞれ）として露呈していくと、森全体は血が繁吹（しぶ）くようにざわめき立つ。

それを尻目に見て嘲笑（あざわら）う、破壊されたバリケードの片割れ。

同調するように傾（かし）いだフェンスに括（くく）り付けられているいかにも古びた儼乎（げんこ）たる木製プレート。

腐朽（ふきゅう）でひび割れた端々が生暖かい風に揺れて、鈍磨（どんま）として厳（いかめ）しい警告音を奏でている。

古の呪怨（じゅおん）のごとく刻み込まれている血文字。

そこにはこう書かれていた。

『危険！　立ち入るべからず。

　これより先、命の保証なし』