姉の婚約者に求婚したら

プロローグ

(今は何時かしら……私が死ぬまで、あとどれくらい……？)

凍えるように寒い牢の中でルシアはそう考えた。

そもそも、ここにいること自体、間違いなのだ。

それなのに、なぜ今まで気づかなかったのだろうかとルシアは疑問でしかない。

それでも、いつだって信じているーー自分の、元婚約者を。

コツ、コツ、コツ……

足音が響く。

寒いからか、随分と着込んできたその女は、他でもない、ルシアを陥れた張本人だった。

(こんな時間に、珍しい……)

消えてしまいそうな頭の片隅で、少しそんなことを考えた。

「っ、ふふ、ふふふ」

かの女は突然笑い出し、何が面白いのか、嫌味な笑みを浮かべてルシアを軽蔑するような目で見た。

「ああ、お似合いね。やっぱり、卑しいお前はこうでなくちゃ」

「……」

だんだん朧げになるその目で、ルシアは彼女をじっと見た。

「何よ、その生意気な目…！ああ、もしかして、恨んでるのかしら」

くすくすと笑い、それから顔をぐん、と近づけてくる。

「あんなに大好きだった小公爵様を取られてどんな気持ち？そして、罪を被せられたときは、どう思ったの？」

これに、素直に答えてはいけないと、ルシアはとうの昔に知ってしまう。

口を開けば「卑しい」、何かしようとすれば「汚い」、そうやって女は仮にも妹であるルシアを、虫けら、いやそれ以下のように扱った。

「…とうとう、明日ね、あんたが死ぬのは」

(ああ、明日なんだ……)

もう、何もかもがどうでも良くなったルシアは、ぼーっとどこかを見つめていた。

そしてそれに、女は「怖い」と嫌味たっぷりに言い放つ。

「最後に、何か言ってみなさい？」

「……だわ」

「え？」

「あんたなんか、地獄に堕ちてしまえばいいんだわ！」

バシン！！

その瞬間、扇子で思いっきり打たれた。ルシアの頬は赤くなり、寒さのせいでさらにひりひりする。

「ふざけないで、お前がそんなことを言う資格はないわ！！」

「っ……」

「いい？あんたは私に負けたの！婚外子風情が私と張り合おうなんて、この身の程知らずがっ……！」

(もとより張り合おうなんて、思ったことないわ……)

ルシアは心の奥底で、そう叫ぶ。

だけど、もちろんそれは届かない。

「生意気ね。まあ、明日あんたは殺されるんだものーーせいせいするわ」

こんなことを言う女は、ルシアの義姉。ルシアの婚約者を奪い、さらに自演自作で自分に毒を盛ってルシアを罪人に陥れた。

さらに、小公爵のことが好きだとか言われていた皇女まで、殺そうとした、ことになっている。

ルシアは当時婚約者であった小公爵にずっと恋していたため、「恋は盲目」というように、周りが全く見えていなかった。

そして、その元婚約者が姉に想いを寄せていることすら、気づかずにーー。

あれから元婚約者は、一度も私に会いにきてはくれなかった。

義姉が去った後、ルシアはぼそっと呟いた。

「…やり直したい」

◇

冷たい風。

断頭台には大勢の見物人が詰めかけ、ルシアの処刑を今か今かと見つめている。

「罪状を読み上げる！」

死刑執行人の一人が寒い中、声を響かせる。

本当に被害に遭ってしまった皇女様はいらっしゃらないが、皇帝はルシアを睨みつけている。

元婚約者は気まずそうに俯き、こちらを見ようとすらしない。

義姉は勝ち誇ったような笑みを浮かべている。

冷たい空気の中、最後に執行人は声を張り上げる。

「最後に、ルシア・フロンティア。何か言い残すことはあるか？」

「…早く、殺してください」

ルシアは疲れ果てていた。

もう全てがどうでも良くなって、そんな言葉を吐いた。

きっとそれは、史上この断頭台で死を遂げていった人たちの中で、誰よりも冷たく残酷に、そして全てを諦めたかのような発言だったことだろう。

皆があんぐりと口を開けて固まる中、ルシアだけは何も考えずに突っ立っていた。

できることなら、やり直したい。

それが彼女の、最後の望みだった。