ベイビーアサルト ～撃墜王の僕と、女医見習いの君と、空飛ぶ戦艦の医務室～

第3話 心音Ⅰ①

「ど、どうしたの？　逢初（あいぞめ）さん。今、何て？」

　困惑した僕が、逢初さんを凝視してしまっていたので、それに気がついた彼女は、赤く染まった頬を横髪で隠した。

　だけど、その動かした分の髪に覆われていた、耳やうなじがあらわになって‥‥‥‥。

　髪の合間から見える彼女のうなじや耳朶までも、赤くなっているのが見えてしまった。

「いてててて」

　僕の両腕に、徐々に痛みが襲ってきた。筋肉痛のような、というか、それの痛みだ。さっき、身ぶり手ぶりをしようとして力んだから後遺症が出たかも。

「だ‥‥大丈夫？」

　逢初さんは再び近づいて来てくれた。ん？　あれ？　痛がるとケアしてはくれる？

　よかった。てっきり僕が何か、やらかしたのかと。

　彼女は、声を押し殺す僕に体を寄せて、痛む両腕を一心にさすってくれた。赤らめた頬は僕から逸らしたままだけど。

　う～ん、これは‥‥‥‥もしかして。嫌な予感が走る。

「いてて‥‥あの、逢初さん、栄養剤は‥‥」

「‥‥‥‥はい」

「さっきまで、『肺炎が――』とか『筋肉が――』とか熱心に説明してくれたけど、もう飲んだほうがいいよね？」

「‥‥‥‥うん」

　やっぱりだ。

「‥‥違ったらごめん。僕に栄養剤やるのが、その、気まずくなった――とか？」

　逢初さんは、首をこくり、と垂らした。黒髪の艶玉が上下する。

「なんだっけ？　『糖なんちゃら』で僕の筋肉は、こうしてる間にも減ってるんだよね？」

　こくり。

　そう。そうなんだよ。

　中学二年生の僕らが、ほ乳瓶で飲む、飲ませるミッション。

　恥ずかしいのは、僕だけじゃ無かった。

　彼女は顔を伏せて両手で覆ったまま、動かない。

　僕は焦った。ほ乳瓶プレイはイヤだけど、筋肉減るのはマジでヤバい！

「ほら、逢初さん、さんざん僕に飲めって言ってたのに。はは」

　あ、ダメだ。指の間のでっかい目がうるうる。この娘を責めてもダメだ。

　どうする？

　このまま彼女が職務を放棄したら？　僕はどうなる！？

　それは非常～～にマズい気がする！

「あ、あの！　取りあえず落ち着こう！　ね？　えっと！」

「‥‥‥‥」

「ぜんぜん大丈夫だからさ！　カモ～ン！　プリーズ！　ミルクプリーズ！」

　このセリフだけ切り取られて、拡散されないことを真に祈りながら。

　僕は彼女の復活を願った。

　＊＊＊

　そして、しばらくして。

「ご、ごめんなさい‥‥‥‥」

　万策尽きたベッドの上。

　その言葉は、唐突に降ってきた。

　申し訳なさそうに、彼女は噛むように話してくれたよ。

「バイト先みたいに、患者様に接する感じで‥‥普通にできるはずなのに。ミルクをあげる時になって、咲見くんと目が合ったら、なんだか‥‥急に‥‥。バイト先は小児科だし、普段男の人に近づくことすら少ないのにほ乳瓶で授乳（こんなこと）‥‥！　『わたし、男子に‥‥』って急に意識しちゃって‥‥‥‥ご、ごめんなさい」

　ハンカチで表情を隠すと、ぺこりと頭を下げる。

「そう。バイトしてるんだ。すごいね」

「うん‥‥‥‥れんげ市海軍病院だよ。ここひと月は乗艦船医研修を‥‥」

　申し訳なさそうに、彼女はそう言った。そんな逢初さんを見つめていたら――少しわかってきた。

　この娘は、「医療従事者」と「中二女子」の2つの顏を持っているんだ。

　さっきまで、必死に「医療従事者」として僕に接してきた。けど、ミルクをあげる場面になって、素に戻っちゃった。　我に返ったというか。――そりゃ、僕だってむちゃくちゃ恥ずかしかったんだから、彼女だって恥ずかしいはずだよなあ。

　いや、もしかしなくても、僕以上に。

　――「中学二年生」の女の子が、クラスメイトの男子に、母親みたいにミルクをあげるミッションなんて――ねぇ？

　そういう僕だって。

　先ほどまでのＢｏｔを排除する掃空任務は必死だった。今現在、この艦に「パイロット役」は僕ひとりしかいない。

　今日倒したＢｏｔは、性能的に言えば、中型ＤＭＴでは勝って当然くらいだ。でも、もし、僕がしくじれば、艦の残りの15人にものすごく負担をかけることになってしまう。そんなカッコ悪いことはできないと、目一杯気を張っていたんだけど。

　この娘も、僕と同じ気持ちなのでは？　

　そう気がついた。この戦艦で、「医者役」、つまり「医療」を担えるのは、彼女ひとりだけ。この娘も、しくじったら後がない。他の誰も医療を扱えないのだから。たぶんそうなんだよ。

　なんて思ったら、なんだか急に親近感が湧いてきた。彼女を困らせちゃあダメだ。

　そうだよ、協力しなきゃ。

　僕たちは、お互い後がない、似た者同士なんだから。

「『医療従事者モード』の逢初さんと『中二女子』の逢初さん、かあ」

「え？」

　そう言いながら、うつむく彼女を見た。

「なんでこんなことになってんだろうね。ホント。お互いに。『なんの罰ゲームだよ！』ってツッコミたくなるよ」

　僕は、なるべく大げさに、明るく話しかけてみた。

「さっき言ってた『マジカルカレント後遺症候群』‥‥だっけ。これ、他の14人は知ってるのかな？」

「それは、今頃『説明会（レク）』入ってると思う」

「ふ～ん」

「一応、というか、軍事機密みたい。だって、ＤＭＴ（ディアメーテル）操縦した人が毎回寝込むのが敵にバレたら、そこ狙われるよね？　だから軍の運営の人たちは、できる限り秘密にはしときたかったと思うけど。こうなったら艦のメンバー全員で知っておかなきゃ、だよね」

　あ～～。当の本人にも、教えておいて欲しかったなあ。

「何が原因なんだろ？　これじゃ今のところ罰ゲームみたいだし」

「重力子エンジンの特性に関係あるらしいよ？　わたしは医学方面の事しかわからないけれど、軍では前から知られていた症状なんだって。特定の脳波を持つ人だけに現れる現象で、寝込む引き換えにエンジンの出力がちょっとだけ上がるとか。1000人にひとりの能力とか」

　何！！　1000年にひとりのユニークスキル！？　‥‥‥‥キタ。

　思わずガッツポーズをしようとするが、当然腕は上がらない。

「‥‥そうか。僕にそんな能力が。ふむ。チートじゃん。1000年にひとり‥‥！」

「‥‥‥‥1000人にひとり、だよ。咲見くん」

　顔を隠すハンカチの向こうから、中二男子（ぼく）のアガった気分を打ち砕く訂正が入った。

「1000人にひとり？　それじゃあえ～と、ウチの中学に1人いるくらいの計算じゃん。何それ。あ～もっと主人公的な、チート能力がいいなあ」

「それは、そういうマンガとか見すぎだよ。でもすごいんじゃない？　1000人に1人の才能なら」

「その結果、ベッドで動けなくって、ミルクの刑でしょ～」

「うふふ。わたしは、ちょっとこの症状に興味あるかな？　脳波が原因なのに、体に影響が出るなんて理屈に合わないもの。この後遺症状も重力子エンジンも、まだ未知の部分が多くて研究途中なんだって」

「‥‥今、笑ってくれたね。逢初さん」

「え？　あ、はい。――そう、だね」

　そろそろかな。と僕は考えはじめてる。僕と逢初さんは同じクラスだけど、ほとんど話したことがなかった。こうやって少しでも打ち解ければ「ほ乳瓶とミルク」問題も心のハードルが下がる事を期待して。

「ね、逢初さん」

「何‥‥？」

　自分の心に確認する。僕が決して望んでいる訳ではない。そういう趣味もない。

　ただ、彼女が困ってるなら協力するだけだ。

　そこに壁があるなら乗り越えていくだけだ。

　男として。

「あらためてお願いするよ。栄養剤を」