ベイビーアサルト ～撃墜王の僕と、女医見習いの君と、空飛ぶ戦艦の医務室～

第2話 医務室Ⅰ②

「なんで医者に？」

　僕がこんな質問をしたのは無意識に、ほ乳瓶の話から離れる目的だったのかもしれないけど。

　彼女、逢初（あいぞめ）さんは笑って肩をすくめて。

「うふふ。よく聞かれます。えっとね。『人を救うお仕事が素晴らしいから』」

「あは。やっぱそう？」

　彼女は、謙遜する感じで話していたけれど。

　それがちょっとだけ思いつめた表情に変わって、そしてこう続けた。

「‥‥‥‥って気持ちも嘘ではないんだけど、社会的な地位と報酬が得られるからよ。わたし、‥‥‥結婚とか、するつもりが‥‥無いから‥‥‥、経済的に自立したいの。そんな打算と不純な動機で乗艦希望出したら、受かっちゃったね」

　何だろう。彼女のプライベートが垣間見えて、少し切ない気持ちになってしまった。

　僕もちょっとセンチメンタルになる。‥‥‥‥聞いたのマズかった、かな‥‥？

「あっ、何か、話がすごく逸れてない？　説明はまだ途中なんだからね？」

　話題逸らしがバレた。「ほ乳瓶でミルク問題」の放置。彼女は人差し指を顔の横に立てて。

「咲見くんの病名は、『マジカルカレント後遺症候群（アフターエフェクツ）』、っていうのね。これが何で起こるかはまた説明するとして、今は対処方法を。首から下が運動障害、ってだけじゃなく、固形物を咀嚼（そしゃく）して摂取することが困難になるの。急性的な口腔的弱者（オーラルフレイル）。その対処療法として、ほ乳瓶でミルクを摂取して栄養補給、からの回復、が、最適解になってしまうの。あと‥‥」

「あと？　何？」

「ちょっと怖いこと言うんだけど、マジカルカレント後遺症って、全身がひどい筋肉痛、みたいな状態なのね。だから、遅滞なくすみやかに、体を作るタンパク質や必須栄養素を摂らなきゃならないの。そうしないと『糖代謝（とうたいしゃ）』がおこって‥‥」

「また難しい用語キタ」

「このまま栄養補給がされないと、どうなると思う？　咲見くんの体は、今ある筋肉を分解して、エネルギーに変えてしまうのよ。生きてくためのエネルギーとして使うために。だから、どんどん筋肉が細くなってくから‥‥」

　僕はその言葉には身を乗り出した。‥‥‥‥いや、動けないから首だけだけど。

「あ！　それは困る。困るよ！　研修でさんざん言われたんだ！　今でもパイロットの体を作るためにあれこれ筋トレしてるのに。Ｇに耐えられなくなるよ。筋肉減っちゃうのはヤバイ」

「でしょう？　だから」

「はあぁ、状況がわかってはきたけど‥‥‥‥」

「今の咲見くんでもむせずに飲めて、体――筋肉を作るのに、適切な飲料とその摂取方法が――」

「これ、かあ」

　僕は、彼女が手に持つ透明のビンを見た。横目で恨めしげに。

「あ‥‥？」

　彼女が、僕の首もとを見て目を丸くした。

「どしたの？」

「ご‥‥ごめんなさい。咲見くんの口もと拭いた時、タオルだと思ったらわたしのハンカチだった‥‥」

「え、あっ、そう。別に、気にしないけど」

「ご、ごめんなさい。汚くないからね。汚くないからね」

　必死に頭を何度も下げる彼女。さっきから僕との距離が近いから、彼女のしなやかな黒髪が、何度も僕の鼻先をかすめる。‥‥‥‥なんだか、‥‥必死に謝る彼女の様子を見ていたら、この娘に悪い気がしてきた。

　僕は、深呼吸をして腹をくくった。そして。

「そんなこと無いよ？　むしろ、そこらへんのタオルよりキレイでしょ？」

「え？」

「ええと、じゃなくて。う～ん、イヤだけど、結局飲むしか無いんだね。それを」

「あ、決心してくれた？」

「もたもたして、筋肉落ちるのヤだし」

「そんなに、急激に落ちるものではないけれども。‥‥‥‥じゃあ、行っていいのね？」

　僕は、小さく頷くと、ベッドの上で軽く目を閉じた。少々、どころではなく恥ずかしいけどしょうがない。もう、飲むと決めたから。

　その訳は。

　彼女――逢初愛依さんの、ちょっと前のめりだけど真摯な説得に、熱意や誠意を感じたから。

　これ以上ごねたら可哀想だよ。

「船医枠」である彼女の任務は「パイロットの治療」。

「‥‥‥‥悪いけど、飲むトコは見ないでいてくれると‥‥」

「うんわかった。添えたあとは目を伏せるね？」

　僕は観念して目を閉じる。とても直視なんてできないから。

　口もとに意識を集中する。あのほ乳瓶の飲む所‥‥おしゃぶりみたいな‥‥何て名前だっけ？

　いいのか？　「おしゃぶり」ってネーミングで？　いや？　他に名前あるのかな？

　いや待て待て。今名前関係なくね？　とにかく飲んで回復しなきゃ。

　‥‥‥‥あれ？　そのほ乳瓶のアレ（名称不明）、まだ口もとに来ないんだけど！？

「逢初さ‥‥‥‥！？」

　慌てて目を開けると、あれだけ近かった逢初さんの白衣とセーラーは。

　――――遥か遠くにいた。

　彼女は、その腕をめいっっっぱい伸ばして、めいっっっぱい僕から距離を取って。

　座りながらほ乳瓶を持っているから。

　遠い。むちゃくちゃ遠くにいる。伸ばした二本指でほ乳瓶をつまんでるだけだから、繊細なコントロールができる訳もなく。――僕の口もとには届かないでいた。

　彼女の――表情は、顔を逸らしているのでよく見えない。

　僕は問う。

「‥‥何で？　もっと、ほ乳瓶で赤ちゃんにあげる時って、もっとこう、こういう感じだよねえ？」

　母親が我が子にするイメージ。それを身ぶり手ぶりで伝えようとした。けど、首から下は動かないんだった。

　さっきまで、近すぎるぐらいに顔を近づけていたのに。それこそ彼女のまつ毛の本数を数えられるくらいに。

　一体急にどうしたのだろう。僕、この子に何もしてないよな？　だって、体動かないんだから。

　彼女の前髪がかすかに揺れる。そして。

　逸らしてした彼女の顔が見えた。あの大きな黒瞳は濡れ、流れる黒髪と対照的だった白肌の両ほほは、今はこれ以上ないくらいに紅潮していた。

　そして、彼女の口からこぼれたセリフは‥‥‥‥。

　意外なものだった。

「‥‥‥だって、わたし‥‥‥‥あなたのお母さん‥‥‥‥とかじゃないし」