ベイビーアサルト ～撃墜王の僕と、女医見習いの君と、空飛ぶ戦艦の医務室～

第3話 心音Ⅰ②

「あらためてお願いするよ。ほ乳瓶を」

　あいにく体は動かないけれど、居ずまいを正したつもりで言った。たぶん、ちょっと真剣な表情になってたと思う。彼女は、さっきよりかは和んでいてくれるはずだ。

　僕の言葉に対して、彼女はゆっくりと頷いた。自分に言いきかせるように。

「‥‥‥‥ごめんなさい。わたし、いざ、ミルクをあげようとして、咲見くんと目が合ったら、急に顔がぼわって赤くなって。耳とかゴ～って充血の音がして。『わたし、男の人に触られたりしたことまだないのに、いきなりこんなことしちゃって。どうしよう？　どうしよう？』‥‥‥って考えたら」

　一語一語、噛むように話してくれた。

「思考が迷走神経に行っちゃったのね。あと、顔が赤くなったのを見られるのも、ものすごく恥ずかしいし」

「そうなんだ。わかるよ。さっきまで恥ずかしがってジタバタしてたの僕の方だしね。でも、逢初さんが一生懸命に説得してくれたから『しょうがない、飲むか』と腹を決めたよ」

　意識して少し声を張る。

「飲ませてよ。僕からお願いするよ。ほら、この通り」

「‥‥‥‥」

　逢初さんは、微笑した。

「ふふ‥‥。『この通り』って。咲見くん、動けないのに、どこをどう動かしたの？」

「はは。そっか。どっこも動かせてないや。そう、目、目で、お願いしたんだよ。‥‥あと、逢初さん」

「何？」

「顏赤いの気にしてるんだったら、ぜんぜん大丈夫だよ。男子的には、ちょっと赤らんでるくらいの方がポイント高いと思うよ。一般的に」

「そんなことないけど」　彼女は、少し頷くと、顏の前のハンカチを下ろした。

「ちょっと、じゃないから気にしてたんだけどな～。でもありがとう。咲見くん」

　そう言って肩をすくめた。

「もう！　しょうがないなあ。こんなにちゃんとお願いされて断ったらオニだよね、わたし。じゃ、大サービス！」

　彼女は、僕に向かって両手を伸ばしてきた。が。

「あ、ちょっと待って」

　立ち上がると、僕のベッドの向きをクルリ、と180度回転させた。素早くベッドの足のブレーキを外して。

　小児科でバイトしてるって言ってたっけ。なんだか手際がいい。

「どうしてベッドを？」

「うん、まずわたしが右利きだから。それとね、赤ちゃんはね。お母さんの心臓の音を聴くと、お腹の中にいた頃を思い出して安らぐのよ。だから、咲見くんの頭がわたしの左、心臓側に来るようにして――」

「心音‥‥‥‥？」

　思わず逢初さんの胸元の、白衣から覗く制服のリボンに視線を送ってしまった。慌てて目を逸らしたけど。

「あ～～！！」

　彼女はとっさに身構えた。

「あの！　わたしの心音をあなたに聴かせたりとか、そういうことじゃあないんだからね！？　医療の本質はサービスだけど、そういうサービスじゃあないんだから。違うんだからね！？」

　はい。ごめんなさい。

　僕がしおらしくしてると、「もう」と軽いため息をついて逢初さんはバックヤードに行ってしまった。今日2回目のやらかしか‥‥、と1人反省会を始める前に、彼女は戻って来た。

「あれ。白衣はどうしたの？」

　彼女は、白いドクターズコートから、ピンクのエプロンへと着替えてきていた。夏服のセーラーと紺色のプリーツスカートはそのままだったけれども。

「女医モードから介助モードへの変身よ。女子は、着ている服でスイッチが切り替わるから」

「ふ～ん。なるほど。‥‥‥‥そんなものなのか」

　彼女は再び両手を後ろへ回して、プリーツスカートのしわに気をとめつつ、診療用丸椅子（ドクターズスツール）に丸いおしりを乗せた。手には温められたほ乳瓶が。

「失礼します」

　そう言って彼女は、僕の背中に左手をまわして、左肩あたりに手をそえると、肘で頸を少し持ち上げた。

「わたし、ちゃんとお礼を言ってなかったよね。ありがとう、咲見くん。わたしたちのために、戦ってくれて。がんばってくれて」

　そう言われながら中二の僕は、中二の女の子に抱（いだ）かれていた。

　一度決心はしたものの、色々思いが巡ってしまう。

　彼女の肘がちょうど良く僕の首を持ち上げてくれているから、喉が開いて通りが良さそうだ。こういうの慣れてるのかな？

　なんだか不思議な気分だった。オレンジの夜灯に浮かぶ逢初さんは、少し俯いて静かに目をつむっている。前髪が綺麗に切り揃えられていて、その整った顔立ちはまるで人形のようだった。医務室には、僕のバイタルを知らせる電子音が、ピ、ピ、ピ‥‥と響いていた。

　静かだ。

「恥ずかしいから、あんまり見ないでね」

　彼女が、目を閉じながら小声で言った。僕が見てるの、気づいてたのか。

　何だか、星空を見上げてる気分だった。人類の長い歴史の中、この星空の下で、母親たちはこうやって命を育んできていたんだな、って思った。

　それってすごいこと、なんだよな‥‥！　

　――ってところで。

　ん？　

　星空？　

　そうだ！！　――僕は閃いた。

「ね。逢初さん。いいこと思いついた。電気消そうよ！　お互いが見えない暗闇なら、顔赤くなってもわからないし、僕も飲むとこ見られなくて済むから」

　刹那、彼女の顔がぱあっと明るくなって。

「ああっ。そうね！　盲点だったわ。かなりの問題がこれでスッキリ！　さすが咲見くん」

　我ながらナイスアイデアだ。彼女が一旦席を立って、すぐにリモコンで照明が消された。

　オレンジ色の室内が一瞬で漆黒に変わった。

　僕に近づく気配がある。

「‥‥‥‥えっと。目が慣れないと途端にわからなくなるね」

「僕は動いてないよ～～。てか動けないし～～」

「あ、そこね。じゃあ、さっきみたいに腕を‥‥っと」

「うん、そうそう。大体そのへ――――」

　‥‥‥‥‥‥‥‥ぽむん。

「‥‥‥‥？」

「‥‥‥‥？」

「‥‥‥‥‥‥！？」

「‥‥‥‥‥‥！！！！」

　僕の右のこめかみに、「何か」が当たった。「何か」――が何かはわからないけど。

　一瞬、逢初さんの「心音」が聴こえた気が――――した。

「‥‥‥‥っ！！」

　明転する。そこには、さっきとはくらべ物にならないくらい赤面した逢初さんが。

　そして身体の前で両腕を抱きかかえて、こわばった様子で。

　彼女のぱっちり見開いた目が、行き場をなくして泳いでいく。

「ごめん。やっぱ無理‥‥‥‥」

「だよね～～」

　僕は。

　少し食い気味に返事をした。