ベイビーアサルト ～撃墜王の僕と、女医見習いの君と、空飛ぶ戦艦の医務室～

第1話 新兵（ベイビィ）⑤

「ありがとう」――からの抱擁。

　驚いて思考停止。でも彼女の純白の白衣が、こんな泥に汚染されるのが気になってしまう。

　僕は頭から泥だらけだよ？　白衣も制服も汚れるよ！？　そう思ったけれど言葉にならない。

　頭をぎゅっ！　とされる不思議な感覚に従ってしまった。

　そう。まるで母親にいだかれる赤子のように。彼女と僕との間に熱が生まれる。

　何だろう、この感じ。彼女はとっても女性的で、花の甘い香りがした。泥をかぶって冷え切った心に、じんわり灯がともった気がした。

　急に体が動かない、という絶望感の中で、眩しくて暖かい何かに出逢えた気がしたんだ。

「あ‥‥。顎が‥‥挫滅創（ざめつそう）かな？　清拭（せいしき）しないと。‥‥えっと泥を」

　彼女の女性的で華奢な指が、すうっと傷口付近をなぞる。彼女はその大きな黒瞳を僕の顎、ギリギリ傷口に近づけてそう言った。

　そのあまりの近さに、思わず仰け反る。これって恋人レベルの近さじゃね？　‥‥いや、恋人いる経験ないんだけどさ。

　そして仰け反るって言ったけど、首から下は動かないんだけどさ。

　体の方の痛みは消えていた。大したことはないみたいだ。そのまま顎だけアルコールを浸したガーゼみたいので拭いてもらった。目も見えてくる。

「‥‥ちょっと不測の事態だったけど、動こうか？　‥‥逢初さん？」

　黒縁メガネの艦長が問いかける。

「はい‥‥‥‥。咲見さんの、清潔な衣服への着替えを。その間に私も着替えます。そして医務室へ」

「うん。了解。それは岸尾さんお願い。補助は‥‥」

「はい！　私といちこが」

「じゃあ桃山さんと浜さん、岸尾さんについてって」

「子恋。この機体外で洗浄してくれ。これじゃまたデッキが汚れる」

「ああ七道さん。じゃあ、初島さんと来宮さんでお願い」

「了～解」「っス」

　そこからは早かった。艦長の子がテキパキ指示を出して。

「じゃあいくよ。1、2のハイ！」

　何枚もの熱いタオルで泥を落としきった後、割と手際よく女子たちの手でベッドに乗せられる僕。そのままデッキを出て、医務室へ運ばれる。

　ＤＭＴの整備場所から医務室へは同階だ。僕を乗せたキャスター付きのベッドが、戦艦の廊下を進んでいく。天井に向けた視線に、いくつもの廊下の照明が通りすぎて行くのを見上げながら――ただ、呆然としていた。

　医務室の入り口は両戸開きの自動ドアだった。そこに着くと、パイロットスーツを脱いで患者用のガウンに着替えた。

　――いや、着替えた、というのは誤り。麻妃が何とか着替えさせてくれた。

「愛依、連れてきたゼ」

「は～い」

　麻妃の言葉に明るい返事をした女性。逢初愛依（あいぞめえい）さんが再び現れた。

　汚れてないヤツに着替えてたのか？　中学校の制服を直しながら、あのジャケット型の白衣を着こんでいる。

「あ、キレイになりましたね。ふふ。じゃ、ちょっとさわりますよ～」

　彼女は、改めて僕の顎に触れた。

「痛い？　‥‥触った感覚はありますか？」

　彼女が、その大きな黒瞳で質問してきた。

　この時点で僕の身体は、首から下がまったく動かすことができなかった。

　軽く息を吸って、口腔内や舌が動くのを確認しながら、取りあえず質問に答える。

「‥‥うん。‥‥うっすら、指が触れたのがわかったよ」

「よかった」

　彼女は、15センチほどの距離のまま僕を見つめながら、笑顔になった。

「下顎の打撲傷は大丈夫。言語の発音も異常は認められない、と」

　タブレットＰＣに何か書き込みながら、麻妃たちに目配せする。

「‥‥‥‥ああ、じゃウチらはこれで。暖斗（はると）くんおだいじに～」

　そう言って医務室から出て行った。

　そうか、さっきデッキに女子が集まったのは、僕を迎えるため――じゃあなく、動けなくなった僕を運ぶため、か。

　――――調子に乗ってイキリムーブをしなくて良かった。本当に。

　＊＊＊

　これが、この2時間の間に僕の身に起こったこと。

　そして、僕への罰ゲームは、実は「ここからが本番」だったんだ。

　ここ医務室は、5 メートル四方くらいの白壁の部屋だ。部屋の中央には柱があって、そこに全方位から見えるモニターがある。よく判らない数字が並んでいるけど、たぶん自分の脈とか血圧なのだろう。

　自分のいるベッドは壁に長辺を付ける形で置かれていて、天井から吊るされたカーテンを引けば一応簡易的に個室みたいになる感じだ。

　奥の方にも空間があるようだけど、ここからじゃあよく見えない。

　ただ1つ、病院と似つかわしくないところがある。部屋の照明だ。白い蛍光色のライトではなく、オレンジ色の、まるで夕暮れのような色味と明るさだった。

　まるで、そう、――――今から誰かを寝かしつけるような。

「さて、咲見さん」

　夕日のような照明を背にした逢初さんが、キャスター付きの診療用の丸椅子、その椅子（スツール）を引いて、僕の寝るベッド傍らまでやっていた。そしてプリーツスカートがシワにならないよう、両手を後ろ手に回しながらゆっくりと着座する。

　ドクターコートの間から見える水色のリボンが、かすかに揺れた。

「あのう、僕の体は治るの？」

　僕は、単刀直入に聞いた。

　この、逢初愛衣（あいぞめえい）さんとは、実は、同じ中学で同じクラス。

　学校では、ほとんど会話をした記憶がないけれど、ね。

　たしかこの春、二年生から同じクラスだったっけ。ほぼ面識がないけど、「初めまして」をするよりは、まずはこの状況を早く確認したい、という気持ちが強かった。

　彼女は、笑顔のまま答えた。

「やっぱり心配だよね。うん。じゃあ、細かい説明は省きますよ？」

　そう言うと、左手の人差し指を立てて。

「まず、あなたの体が動かないのは、ＤＭＴ（ディアメーテル）に乗って戦った『後遺症』と呼べるものです。そしてそれは、適切な栄養補給と休息で完治、症状は消え去ります」

「よかっっった～！！」

　思わず大声が出た。

「いやあ、早く言ってよ。戦闘の衝撃で頸椎ガー、とかを想像したんだからね？　なんだ、治るのか～。よかったあ」

　緊張が一気に解けたよ。それはそうだ。最悪「一生ベッドの上」を想像していたんだからね。さっきの君の言葉で、その最悪はなさそうだ――とは感じてはいたけれど、さ。

　とにかく、Ｂｏｔも撃破できたし、この症状も治るし、やっと気持ちを落ちつかせることができるよ！

　ああ、早く熱い風呂に入って、自室でまったりゲームでもやりたい。

　コトン。

　浮かれる僕に、唐突に「それ」は置かれた。

「‥‥‥‥ん？　何それ‥‥‥‥？」

　疑問を投げかける僕の視線のその先には、逢初さんの右手があり、その右手には、白い液体が入っているガラス製の小瓶がにぎられている。

「何それ？」

　僕は、もう１度たずねた。

　小瓶の上部には、ラテックス製の造作（ぞうさく）がしてあった。それには見覚えもあるし、かつて使ったこともあったはずだけど。

　彼女は、申し訳なさそうに、小声で話し始めた。

「咲見さん。これがなんだかわかるよね。その体を治すためには、これで栄養を摂ってもらわないといけないんです」

　白衣の医師、逢初愛依さんは、真顔だった。

「ええッ！！　マジで？」

「うん。申し訳ないのだけれど」

「ウソでしょ！？」

「いいえ。わたしも医学を修める身。嘘は言いませんよ」

　思わず動けないベッドの上で首を振る。とにかく必死だった。

「ちょっと待ってよ。いきなりすぎだよ」

「説明は省くと言ったから‥‥‥」

「省きすぎだって！！　じ、じゃあ、治らなくっていいよ！　それやるくらいなら！！」

　逢初さんは困り顔を作り、弟に諭すように、さらに顔を近づけてきた。

「そうもいかないわ。この戦艦で正パイロットは咲見さん1人。早く回復してもらわないと、みんなが困っちゃうし、あなたを治すこと、それがわたしの職責だし。それにまた、Ｂｏｔが出たりするかもよ？」

　僕は、目の前に置かれた容器。その中の白い液体をにらみ。

　たまらず絶叫した。

「だって『それ』、ほ乳瓶とミルクじゃないかあああぁぁぁ！！！！！」

「‥‥‥‥」

　逢初さんは困った表情のまま沈黙していた。絶叫から少しして、まわりが見えてきた僕の頭に、ある疑問が浮かんできた。

　それは――――本当に、本当に恐ろしい、身の毛もよだつ質問だった。

「あれ‥‥？　僕は今、その『後遺症』ってヤツで首から下が動かないんだよね？　‥‥‥‥一体、‥‥‥‥一体、どうやって、そのほ乳瓶でミルクを‥‥‥‥飲む‥‥と？」

　それまでその、顏からこぼれ落ちそうな黒瞳で僕を正視していた逢初さんが、はじめて目を逸らした。見れば、彼女は不安げに髪をさわり、消え入らんばかりに顔を赤らめている。

　そして、うつむいて、

　消えそうなほどのかすかな声で、

　こう囁いた。

「‥‥‥‥‥それは、‥‥‥‥‥わたしが」