ベイビーアサルト ～撃墜王の僕と、女医見習いの君と、空飛ぶ戦艦の医務室～

第1話 新兵（ベイビィ）③

「ええ？　麻妃（マッキ）。全体回線（チャット）開いてんの？　なんで？」

　僕は正直困惑した。今まで「任務」――Ｂｏｔ撃破のことで頭がいっぱいだったから。

「そりゃあ、ウチがこの戦闘データ、リアタイで送信してるからだゼ☆　通信アプリでね」

「よくこの距離で送信できたね」

「今さ、クルーザーのリスクオフで戦艦が進出して来てて。いやあ、みんな心配してたんだよね。Ｂｏｔ3体。暖斗くんが『排除できない』となると、この先の旅が難しくなるし、やっぱＤＭＴ戦闘は危険がともなうじゃん？」

「‥‥『パイロット枠』で選ばれたのは僕だけ、16人中男子は僕だけ‥‥いいよ、こういう荒事は僕がやるから、あんまり気にしないでって言っといて」

　麻妃は、大げさに声をあげる。

「うお！　聞いた？　聞きました今のセリフ？　皆さん。どうですか。ウチの幼馴染みは男気があるでしょう？」

　ちょっとディスられてる気が？　麻妃（マッキ）め。

「ってちょっと待った！　‥‥僕の音声まで聞こえてんの？　‥‥そっちに」

「そだよ？　‥‥うんうんみんな感謝してるって。『どうかご無事で帰ってきてね』って。あ、音声だけじゃなくって映像も送ってるから。ウチのＫＲＭ（ケラモス）目線（カメラ）のヤツ」

　ＫＲＭ（ケラモス）っていうのは、麻妃が操ってるドローンのこと。ＤＭＴ（ディアメーテル）をサポートする専用ドローンが「ケラモス」。まあそれは今は置いといて。

「な‥‥！？　早く言ってよ」

　僕は動揺した。今まで初陣に上手く集中できていたつもりだけど、15人の女子に注視されていたとすると、やっぱり気恥ずかしいよ。だいたい僕は、注目されて圧がかかるとしくじるタイプだ。

「暖斗くん！」　「うおっと！」

　ビームに反応してギリ躱した。

　もう戦闘は終わりかと思ったけど、生き残りのＢｏｔが砲撃をしかけてきた。さっき岩壁に叩きつけてやった2機目が、復活してるよ。

「シールドダメージ微小。暖斗くん。突撃（アサルト）できるよ」

「よっし！　うおお！　おぉぉ‥‥」

　麻妃の声と同時に、回転槍を構えて突撃した――――んだけど！？

　Ｂｏｔに避けられてしまった。ヒラリ、とかなり華麗に‥‥。

　サリッサの三角錐の大きな刃部が、虚しく空を泳いでいく。

　うっわ。やっちまった。なんか‥‥めっちゃ恥ずかしい！

　とりあえず後進（バックステップ）して仕切り直す。

「‥‥暖斗くん？　今『うおおお～～！！』って雄叫びあげようとしてためらったでしょ」

「な、なんだよそれ。お、俺、雄叫びなんかあげねーし‥‥」

「いや、さっきのアサルトで言ってたじゃん普通に。‥‥あと一人称が『俺』になってるゼ。そんなに女子の目線を意識しなくていいって」

「べ、別に、してね～し。きょ、興味ね～し。っていうか、戦闘中に何言って‥‥」

「あっ来た！」

　先程のＢｏｔが、距離をつめながらビーム射撃をしてきた。僕は盾でそれを防ぎつつ、敵の懐に飛び込んで長槍を繰り出す。雑な突槍が何度か虚しく空を切った。

　あ、当たらない、って焦ったけど、かすめる刃部の回転が徐々にＢｏｔの装甲を削っていって、敵の反撃は止まっていった。

　ガギン！！

　僕の繰り出した最後の一撃が、Ｂｏｔの急所であるスリットの溝をとらえた。よっし！

　そのまま地面に押し付けて回転を叩きこむ。

　装甲が研削される白煙の後、金属同士がぶつかる甲高い金斬り音、大量の火花とともに、Ｂｏｔは爆発四散した。

　僕は撃破を喜びつつも、心中複雑だったよ。思わず独り言。

「思ったより手間取ってしまった‥‥。まだ新兵（ベイビイ）なのかな。僕は」

　‥‥‥‥あ、この発言も聞かれてるんだった。‥‥‥‥女子みんなに。

「やったね。暖斗くん。おつかれさま」

　麻妃は、僕にそう声をかけてきたけど、同時に、母艦のＩＴ解析部門にも呼びかけてた。

「どう？　解析できてる？」

「ああ、暫定値だけど出たよ。結論から言うと、咲見さんはやはりギフテッドで、『アレ』が発症する率は100パーセント。あれだけＤＭＴ本体に被弾したのに、エネルギー残量が多すぎる」

　麻妃の耳につけたインカムに、すぐさま返答の声。声の主は幼いけど、利発そうな口ぶりだった。ん？　ギフテッド？

　それを確認した戦艦の艦長が、号令を発した。

「わかった。ありがとう。それじゃあ出番が確定ね？　医務室の逢初（あいぞめ）さん、手筈通り準備をお願い。あと、庶務係の人中心にＤＭＴデッキに集合ね。咲見さんを迎えるの手伝って。私も行くよ」

「‥‥‥‥はい」

　僕のインカムに、逢初（あいぞめ）、と呼ばれた女子の、小さな返事が響いた。

　＊＊＊

「あ～～良かった。何とかＢｏｔを撃破できたよ～」

　戦艦「ウルツサハリ＝オッチギン」へ帰艦する、ＤＭＴの操縦席の僕は、安堵の気持ちでいっぱいだったよ。

　なにせ初任務、初戦闘だったからね。

「途中、グダったけどな」

「それは麻妃（マッキ）が、茶化すような事言うから」

「でもまあ、良かったよ。Ｂｏｔが排除できるんなら、このエリアの掃空ができる。そうすれば先へ進める。このガンジス島にある、わが軍の戦略物資集積基地、ポイント＝カタフニアに」

　ガンジス島――この島のことだよ。直径15キロくらいの、鉄板の上にお好み焼きが乗ってるような形の、かなり大きい島。本土からはけっこう離れている。そして。

　ポイント＝カタフニア――僕らが、そこに行くように、と指示された場所だ。基地があって、きっとプロの正規軍人さんがいっぱいいるはず。

　そこまで行けば、安全だろう、と。

　だけど。

　そこに行くまでの航行は、この戦艦に乗艦する中学2年生16人、本当にこれだけのメンバーで行わなければならない。

　そして、男子は僕ひとり。

　僕らは理由があって、「男子ひとり、女子15人。全員中学2年生」で、ガチの戦艦に乗って旅を始めた。その中でパイロットができるのは「その枠」で選ばれた僕だけなんだよ。今のところ。

「この戦艦を、みんなを、守らなきゃ。この僕が。‥‥‥‥なんとしても！！」

　本日2回目。

　インカムに声が拾われないように、こっそりと心に決意する。

　程なくして、僕のＤＭＴは無事着艦したんだけど。

　この後、僕のささやかな決意が。

　本当にささやかなこの決意が、成層圏にぶっ飛ぶくらいの事態が起こる。

　僕の身体に‥‥‥‥異変が起きたんだ。

　それはムチャクチャ唐突で、訳もわからない事態だった。