異国の廃棄王女

２３. 廃棄王女、父王の謀略を語る

「それではソレーユ王は、最初からあなたとギルスの婚姻は上手くいかないとお考えなのですか？」

「正確には、婚姻が成立しようとしまいとどちらでも構わないのだと思います」

　もし、つつがなく私とギルス殿下の婚姻が成ればそれも良し。縁戚関係から働きかけカザリアのロオカでの影響力を増して、ゆくゆくは帝国との戦争に参加させれば良いのです。

「婚姻が成立すればそうなんでしょう」

　そこまでは誰でも想像がつくようで、アルバート殿下も私の説明に頷かれました。

「ですが、ソレーユ王はこの度の婚姻は成立しない公算が大きいと、王女殿下はお考えなのですよね？」

「恐らくは」

「ならば、最初から上手くいかない分かっていながら、ソレーユ王はどうして婚姻話を持ち込まれたのですか？」

「今からお話しする内容は、あくまで私の推測でしかないことをご留意ください」

　お父様の企（くわだ）てについては、私も聞かされておりません。ですので、お父様が何かを企（たくら）んでいるというのは、想像の範疇でしかないのです。

「予想通りギルス殿下が私との婚姻を拒否したなら、それを大義名分にロオカへ経済制裁を加えるのではないかと私は睨んでおります」

「経済制裁？」

　南方諸国における東方諸国との貿易は、カザリアがほとんど担っています。南方諸国はカザリアの経済圏と言ってよく、カザリアの経済的影響力はかなり大きく無視できません。

「もし、カザリアが大義名分を翳し、南方の国々にロオカと貿易をしないよう働きかけたらどうなると思われますか？」

「恐らく、ほとんどの国はカザリアに与するのでしょうね」

　また、南方諸国におけるロオカの評判はあまり良いとは言えません。間違いなく周辺諸国はカザリアにつくでしょう。

「そうなればロオカは南方諸国で経済的に孤立するのは必至です」

「しかし、それは帝国に利する行為なのでは？」

「帝国がそれを機にロオカを自国の経済圏に取り込む……そうお考えで？」

「ええ、そうすれば帝国は戦わずにロオカを手中に収められます」

　アルバート殿下の予測は最もらしく聞こえます。

　ですが……

「それは無理でしょう」

「無理？……帝国がそれを見逃すほど鈍重とも思えませんが？」

　帝国の国力は東方諸国全体に匹敵します。ですので、誰しもアルバート殿下と同じ考えに至るでしょう。これが十年、二十年先の話ならば、きっとそれは正しい。

「なぜなら、現状では帝国の影響は軍事的にも政治的にも、そして経済的にもまだ南方諸国に及んでいないからです」

　しかし、外国に対する影響力とは、一朝一夕に築き上げられるものではないのです。特に経済的には。

「殿下、包囲され兵糧が尽きた城の蔵に、どうして一晩で糧食を満たせるでしょうか」

「あっ」

　アルバート殿下にも私の言わんとするところが伝わったようです。

「経済制裁で苦しむロオカが帝国を頼っても、販路を広げるにはそれ相応の時間が必要ですね」

「はい、いかな帝国の国力を持ってしても、南方諸国全域を僅かな期間で経済的に侵略するのは不可能です。また、無理してそれができても本国の屋台骨が揺らぎ、帝国の存続が危ぶまれる結果となるでしょう」

「となれば帝国に助けを求めたが最後、我が国の未来は閉ざされる……か」

　南方諸国で孤立した状態でロオカが帝国に寝返った場合、十中八九周辺諸国から袋叩きに合います。

「当然、カザリアも支援しますから、一夜にしてべティーズは火の海と化すのは間違いありません」

　軍事に明るいアルバート殿下にはこれが私の妄言ではないと分かるはず。

「ロオカは否応無しにカザリアに従わざるを得なくなるのか……」

「はい、ロオカはカザリアの属国と化してしまいます」

「どちらにせよ我が国は帝国と戦わねばならないのですね」

「ですが、同じ帝国との戦争に参加するにしても、その意味合いは正反対です」

　重々しく頷くアルバート殿下の表情が悲痛に歪みました。

「今ここでロオカが参戦すれば、東方諸国に大きな恩を売れるが、属国化すれば単なる兵役でしかない」

　恩を売れば経済援助を受けられますが、属国の参戦ではロオカの財政は戦争によって摩耗していくでしょう。そうなれば徐々に国力は衰え、早晩ロオカが滅びるのは免れません。

「このままではロオカに未来はないでしょう」