その恋はエスプレッソコンパナに似ている

第8話

「これは運命かな、って思ってるとこ」

「そうか、先生はあたしの運命の人なんだ」

　そんなことを言われてしまうと、やにわに体の中がむずむずする。少しだけ腕の力を緩めて、上半身を気持ち離して、君の顔を覗き込んだ。さっき見えていた眉間の皺は無くなっていたので安心した。じ、っと至近距離で見詰め合う。

「もう先生じゃないから」

　自分で自分のことを確認するように言った。確かに、私たちはとっくに施設の先生と生徒ではなくなっているが、実は、倫理的にはかーなーりアウトだ。完全にアウト。

「浜岡、目、閉じてくれる？」

「目？　なんで……ぁ、ああ、そういうこと？」

「そういうこと」

　それが、私と君の最初のキス（そういうこと）だった。

　正気の沙汰ではない。

　路上で、まだ暗くならないうちからこんなことするのは初めてだ。

　しかも、相手は、もともと指導する側であった自分が担当していた生徒だ。かなり年下の、少女でもある。

　私はとち狂っている。

　でも

　止められなくなってしまって、何度も唇を重ねる。

　さっきまで髪を撫でていた手は、逃げられないよう君の後頭部をしっかりと押さえていた。でも、君は逃げなかったし、むしろ、君の方から私に侵入してきて、おぉ？と驚かされた。

　息が上がったのは私の方が先だった。

「……浜岡、じゃないのか。今、なんて名前なの？」

　僅かに顔を離して、君の目を覗き込みながら尋ねた。君の目の縁が赤く染まっていて、ああ、多分、自分の目も同じようになっている、と思った。

「アライ、シンキョって書いて新居（あらい）。新居（あらい）棗（なつめ）」

「じゃ、ナツでいい。これからナツって呼ぶ」

　私は君の呼び名を浜岡からナツに変更することにした。

　浜岡改め、ナツは、きょとんとした顔をする。

「え」

「何、その顔」

「だって、これで先生とはお別れじゃないの？」

　私は、ナツの肩に手を置いて顔を離した。再会して、すぐにお別れ？　

　そんな無意味なことはしない。

　ただ、したかったからしただけだ。

「ナツには恋人がいる？」

　質問に対して質問で答えた。勢いでこんなことをしてしまったが、確かナツは年が明ければ１８歳になるし、こんな風体だ。この手の子たちは、切れることなく彼氏が存在する筈のものだろう。

　しかし。

「いないよ、……多分、今までいたことない」

　ナツはなんだか言い淀んだ。多分、って何だろう。それに、いたことない人のキスじゃないぞ、さっきのあれは。

　さておいて。

　もう、今、自分を止められない。

　もう会えないと思っていた君と突然再会してしまったことで、私がかつて浜岡に抱えていて、抑えていた気持ちの正体が分かってしまった。

　分かっただけでなく溢れてくる。それをナツに注ぎ込みたくて仕方がない。

「じゃあ、私が最初の恋人でいいじゃない。きっとこれは運命だから」

　勢いで言う。

　告白ですらない。申し訳ないくらい風情がないと自分でも思う。

　ナツがちょっと困ったような顔になった。

「……先生って、そんな、なんていうか、大雑把だったんだ」　

「大雑把！」

「大雑把すぎるよ、それに、あたしの気持ち聞いてくれてないじゃん」

　私は笑ってしまった。確かに大雑把だ。私だって、こんなに性急にコトを進めようとするのは初めてだ。

「ナツの気持ちは分かってる」

　そう言うとナツが顔を上げて、じっと私の目を覗き込む。

「先生は、なんでもあたしのことがお見通しで怖いな」

　思わず、もう一度、唇を重ねてしまう。

　私も浜岡が、ナツが怖かった。

　自分の何もかもを変えてしまう存在だったことが。

「ね、あたしは、先生のこと、先生って呼んでていいの？」

　確かに。

「ナツは私のフルネーム知ってったっけ？」

　ふるふると金髪が左右に揺れた。

「島田侑佳、だよ」

「ユカちゃん！」

　いきなりちゃん付けか。でも、構わない。

　それでいい、と言うように頷いて、私はナツの手を取って、ぎゅっと握りしめた。

　そのまま、自分が今日から住み始めたアパートの方向へと歩き出した。

「先生、ユカちゃん、どこ行くの？」

「私んち。あ、ナツ、外泊できる？」

　尋ねると、ナツは空いてる方の片手を器用に使って、祖母らしき人に電話を掛け、「あ、おばあちゃん、明日は必ず帰るね」とだけ言って切った。

　言っちゃった、って言う顔でナツはおどけるように肩をすくめた。私はそれに頷いて答えた。

　無言で手を引っ張る私に、ナツはやはり無言で付いてくる。

　この先のこと、ナツは分かってるだろうか。

　分かってなくても、もう

　部屋の片付けはまだ全然終わっていなくて、あちこちにダンボールやらガムテープの残骸やらが散らばっているし、未開封の箱も積まれている。

　ただ、すぐに眠れるように、寝室のベッドだけは私は整えていた。

　自分が何をしでかすのか無意識に予測していたかのように。

「ナツ、おいで」