この街には人殺しが住んでいる

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１ 第一印象って大事だよね

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「やぁ、こんにちは？」

　と、そんな風に声を掛けておいて何を今更と言われるかもしれないけれど、僕にナンパの趣味は無い。同じクラスの友達はこぞってどのクラスの誰が良いだとか、何処ぞの誰々がナニをしただの騒ぐけれど、正直そう言う事には興味が無い。色恋沙汰で騒ぐのは分かるけれど、然程重要な事にも思えないし、高校での恋愛なんて続いて半年、上手く行けばそのままゴールインなんて代物なんだからとりあえず各個人に任せておいてやれば良いのだ。掻き回し良い方向に転がるワケでもあるまいに。

「…………」

　で、問題は目の前の彼女だ。

　ナンパでないなら何なんだろうと自分でも首を傾げなら産まれてしまった沈黙に笑顔で答える。

「相席良いかな？」

　店内を見回す彼女。生憎休日の早い時間帯である今日はまだ席に余裕はある。大手某珈琲ショップと言えど、不況の波は受けているらしい。

「なんで？」

　トレイ両手に見下ろす形になる僕をそのまま見上げて睨みつける視線。

　なんならいますぐ私が席を外しましょうか、とでも言いたげな様子だ。いや、彼女はそこまで優しく無いかもしれないけど。

「見知った顔があったから声を掛けてみたんだけど迷惑だった？」

「迷惑でした」

「そりゃ失礼」

　言って腰掛ける。

　両手でトレイを持っているのも疲れるし、そもそも珈琲が冷めてしまう。お砂糖もミルクもたっぷり入れる派なので「ンなもん珈琲じゃねぇやいっ！」て何処ぞの誰かに叱られそうだけど、とりあえずそれはそれで美味しい訳で、美味しいのであれば一番美味しい瞬間――入れ立ての暖かいうちに口をつけたいと言う物だ。

「なに、バカなの？」

「馬鹿なら許してもらえる？」

「拳で分からせてあげましょうか？」

　眼鏡の奥の瞳が冷たく燃え上がる。

　赤い炎よりも青い炎。炎っていうよりもこりゃ氷だな。

「おかしいな、そこまで嫌われるような事は無かったと思うんだけど……」

「好かれる事も無かったでしょうに」

　それもそうか。

　ご名答過ぎて反論の余地もない。見た目通り厳しい人だなぁ……。

「なにいそいそミルク入れてんのよ、っていうか砂糖入れ過ぎじゃない？」

「甘党なので」

「あ、そ」

　コミュニケーションを諦めたのか席を立つ彼女。

　店内を見回している辺り席を移動するつもりらしい。

「ナンパなら、他を当たって下さい」

　明確な拒絶を込めた敬語での一撃。

　冷笑すら浮かべず、表情を削ぎ落とした冷たい視線はある種の人達に取ってはご褒美になりそうだ。

　ていうか、やっぱりナンパになるのか、これは。

「いやはや……、そう言う事には縁がないと思ってたんだけどなぁ……？」

　これは苦笑。チャラチャラしてる奴らとは一生分かり合えないと思っていたけど、いまなら少しは意気投合出来る気がする。

　女の子に話しかけるって難しいねっ。――彼らに取ってはお茶の子さいさいなのかもしれないけど。

「――じゃっ」の一言すら残さずトレイを持って立ち上がった彼女を目で追って、とりあえず駄目元でも言ってみる。何事にも挑戦が大事ってね。

「君の秘密を知っている――」

「――――――――」

「……もう少しお話ししない？」

　微かに驚きの表情を見せて固まる姿に作り笑顔で答えてみる。どうだ、不気味に見えるだろう、ふふふっ！

「……何を言ってるのかさっぱりですね」

　おや？　さっきの延長かは分からないけれど言葉に動揺が現れていますよお嬢さん？

「まぁ君が話したく無いと言うのなら強要はしないけど、生憎休日は時間を持て余してるんだ。ネットが友達で終わらせるには勿体ないとは思わないかい？」

「……ちっ……」

　小さく舌打ちをしてトレイをテーブルに置き、座り直すと彼女は更に帽子を深めに被って睨み直して来た。

「……あんまり調子に乗っていると大声出しますからね」

「はいはいっ、出来れば友好的に生きましょう？」

　人類みな兄弟なんですから――。

　ちょうど良い具合に冷めた珈琲を口に運んでから僕は微笑み返す。

　冷酷無慈悲な瞳の向こう側で微かに揺れる炎を捉えるように。

「さぁ、トークしましょう？」