響鳴の奏者 ―鳴玉弦歌―

第09話：その音楽が示すもの

　失意を胸に私は静かに舞台を降りる。

　その足取りは重く、心はまるで鉛と化したかのように沈んでいる。まばらな拍手が会場にただ寂しく響く。

　そして、そのパラパラと零（こぼれ）れ落ちる拍手の音は、遠くの夜空で力尽きた花火の残響のように、むなしく宙へと消えてゆく。華やかな会場の雰囲気と、お客さまの冷え切った反応との温度差が、さらに私の孤独を誘う。

　そんな絶望的な雰囲気の中、今にも溢（あふ）れて落ちそうな涙を隠すように、私は必死に歯を食いしばる。

　多くの人を感動させてこそ音楽には命が宿る。特定の人にしか理解されない音楽なんて、結局は独りよがり。そんな音楽に一銭の価値もない……。その想いが私の心に重くのしかかり、一歩進むたびに全身から力を奪う。

　それでも私は、懸命に表情を繕（つくろ）いながら、やっとの思いで自席に辿（たど）り着く。そしてゆっくりと腰を下ろす。すると目頭が我慢できなくなるくらいに燃え上がり、思わず視界が揺らめいてしまう。

　しかしその時、私の頭にポンとのる温かい感触、優しい景明（ジンミン）さまの右手の感触……。その瞬間、私の背筋は反射的にピンと伸びて、心臓が一気に跳ねる。

「お疲れさま、雪梅（シュエメイ）。さすが杏音（シンイン）が見初めた才能だ、素晴らしい演奏だったよ。……ところで今日弾いた曲は雪梅（シュエメイ）の作曲かい？」

「は、はい。今日のために、昨日の夜……」

　しかし、私が言葉にできたのはここまでで、心に残った無念さが、それ以上の言葉を紡ぐことを許さない。だから私は、両の手のひらを膝の上にのせ、それをぎゅっと握りしめる。手のひらに滲（にじ）む熱い汗を、じっと我慢する。しかし、景明（ジンミン）さまの反応は、私の予想と大きく異なるものであった。

「あ、あれだけの曲を、昨日の夜だけで……」

　そんな景明（ジンミン）さまの呟（つぶや）きは、本来であれば私に喜びを与えるものであった。しかし今の私には、その言葉ですらとてつもなく重い……。

　でも、そんなの当り前だ。この音楽宴で、私の音楽が届いたのは少数の人にだけ、多くの人の心には響かなかった。その事実は明らかで、疑う余地もないのだから……。

　だから私は、悔しさと恥ずかしさで、まっすぐ景明（ジンミン）さまと目を合わすことすらできやしない……。

　でも、この機会をくださった景明（ジンミン）さまへの感謝の気持ちに偽りはない。この機会がなければ、私は一生、宮廷楽士への挑戦すらできなかったかもしれないのだから……。

「景明（ジンミン）さま」

　精一杯の笑顔を作り、私は必死に言葉を続けてゆく。

「このような機会をくださって、本当にありがとうございました。この舞台に立てただけで……私、充分幸せでした」

　無念の気持ちを無理やり心の中に押し込んで、私はゆっくりと視線を景明（ジンミン）さまにむける。そして口角を必死にあげて、つたない笑顔を景明（ジンミン）さまに向ける。でも、そこにあったのは、景明（ジンミン）さまの意外な顔で、驚いた表情で……。

「何を言っているんだ雪梅（シュエメイ）。君の音楽は素晴らしかった、本当に素晴らしかった。いままで聞いたことのない音楽の世界だった。しかも一晩であの音楽を、あれほど優れた表現力で……」

　そんな景明（ジンミン）さまの言葉を、私は最後まで聞き取ることができなかった。なぜなら景明（ジンミン）さまは、そう言葉を紡ぎながらゆっくりと立ちあがり、腕を組みながら空を見上げてしまっていたのだから……。

　そして必死に何かを考えている景明（ジンミン）さまを見つめながら、私はそれを不思議に思っていたものの、急に景明（ジンミン）さまの言った言葉の重みが胸に落ちてくる。

　もしかして景明（ジンミン）さまはお世辞ではなく、本当に私の音楽を素晴らしいと言ってくれたのではないか？　ふと、そう思えてしまう。そして、そんな気持ちが、私に少しの勇気を与えてくれたものの、それ以外の複雑な感情も私を覆う。

　だから私は下を向き、自分の指先をついつい見つめてしまう。何を言えばいいのかわからなくなってしまう。

　すると景明（ジンミン）さまは、急に我に返ったように目を開けて、「すまない、雪梅（シュエメイ）。ちょっと考え込んでしまった」と声をかけてくれる。そんな優しい言葉に笑顔を返すと、景明（ジンミン）さまは照れくさそうに、再び隣の席へと腰を下ろす。

　そして身を寄せ、私に小声で話しかけてくれる。だから私は聞き逃すまいと真剣に耳を傾ける。すると景明（ジンミン）さまの吐息が頬をかすめ、その仄（ほの）かな温もりで私の心臓は小さく跳ねる。近すぎる距離に、頬は思わず熱くなってしまう。

「雪梅（シュエメイ）、あの音楽は誰かに教えてもらったものではない。それでいいんだよな？　これは他の人に聞かすことができない大切な話だ。真剣に答えて欲しい」

　その景明（ジンミン）さまの問いに、私は「はい」と素直に答えてみせる。すると景明（ジンミン）さまは再び腕を組み、宙を見つめ始める。しかしそれも一瞬で、すぐに私に笑顔を見せてくれる。

「大丈夫だよ、雪梅（シュエメイ）。君の音楽は仙術とはまるで違う魅力がある。それは間違いない。ただ、それを上手く表現するのは難しいのだが……」

　景明（ジンミン）さまはそう言って、深い思索に沈むように瞳を閉じる。それはまるで、自分の心の中から、最も適切な言葉を探し出そうとしているかのよう……。

「雪梅（シュエメイ）の音楽は、音と仙術を使って五感で楽しませる音楽ではない。なんというか、こう、心に直接語りかけてくるというか、直接心に響くというか……、そういう音楽なんだ」

　景明（ジンミン）さまは申し訳なさそうにそう告げたものの、「心に響く」という言葉に私は思わず息をのむ。

　それは私自身が音楽に込めていた、けれども言葉にできずにいた想いそのものであったのだから……。ずっと探していた答えを見つけたような気持ちになったのだから……。

「いいかい、雪梅（シュエメイ）。君の音楽は、みんながみんな、すぐに分かるような音楽ではないんだ。なんというか、分かる人にしか分からないというか、時代の先を行き過ぎているというか……」

　そう苦しそうに話を続ける景明（ジンミン）さまの言葉一つ一つが、私の中の不安を優しく溶かしていく。そしていつの間にか、私の心は感謝の気持ちで一杯になっている。

　だから私は小さく頷いて、「ありがとうございます」と素直に気持ちを伝えることができた。そしてその瞬間、今まで重くのしかかっていた全ての不安が、春の雪のように静かに溶けていくのを感じざるを得なかった。

「景明（ジンミン）さま、景明（ジンミン）さま」

　そのとき急に遠くから聞こえてくる景明（ジンミン）さまを呼ぶ男の人の声。その声を聞いた景明（ジンミン）さまは一瞬眉をひそめたものの、私には変わらない優しい微笑みをむけてくれる。

「すまない、雪梅（シュエメイ）。私はそろそろ席を外さないといけない。申し訳ないが、音楽宴が終わるまでここで待っていてくれないだろうか？　このあと君に大切な話をしなければいけないから……」

　そんな景明（ジンミン）さまの言葉に私は小さく頷いた。すると景明（ジンミン）さまは安堵の表情を浮かべ、私の肩を軽く叩く。そして「すまない」と一言残して、その場から足早に立ち去ってゆく。

　そして私は、肩に残るかすかなぬくもりを感じながら、静かに音楽宴の終わりを待つことにする。ただ、胸の内に気がかりなことが一つだけ残る。

　でもそれは音楽の問題ではなく、まだ燃えるように熱い頬を冷ますという、些細（ささい）な問題であったのだけれども……。