魔宮の広がる世界より

七、覚醒の兆し

　私はベッドの上で……迷宮での最後の記憶を、何度も辿っていた。

　白い龍に乗せてもらう時の、あの子との会話――。

「人が居ないところは、知っているの」

　その後に、もう一言言っていなかっただろうか。

　――そうだ。

「まだ、出られないだけ」と。

「でもアナタが居れば、一緒に出られるわね。お姉ちゃん」

　そう言っていた。

　私が……地上に連れ出してしまったんじゃないだろうか。

　あの少女を。

　ユカと名乗った、裏切り者の覚醒者を。

　　＊＊

　警察で調書を取られるのが、こんなに長いとは知らなかった。

　ちょっと狭い部屋、というか、空間と言ったほうが合っているような、圧迫感のある場所。

　小さい机とパイプ椅子。そこで刑事さんと向き合い続けるのだから、それも圧がある。

　相手は谷崎と名乗った。

　優しい雰囲気のおじさんで、終始そのまま、優しい口調で話しやすいのは良かったけれど。

　でもやっぱり、刑事さんという職業はそういうものなのか、何度も同じことを聞かれた。

「さっきも答えましたけど……」

　そう言う度に、「しっかり聞かんといかんくてね」と、ひとつも申し訳ないと思っていない笑顔を向けられた。

　私に後ろ暗いところが無ければ、そういうものかと諦めてつき合うだけで済んだのだろうけど……。

　ちなみに、大阪の訛りは久しぶりに聞いたので、最初は緊張した。怖い話し方の人が教官に居たので、最初は身構えてしまったけれど。このおじさん刑事は顔の通り、優しい言い方を探すように喋ってくれているらしい。

「その、ユカという少女とは知り合いやったの？」

「初めて会いました」

　ただ、いくら優しく言われても、この問答は嫌でたまらない。もういいでしょうと言って、立ち去ってしまいたい。

　嘘を吐くのも嫌だし、いつこの嘘がバレるだろうかと、ひやひやするのも嫌だった。

「お姉ちゃんと呼ばれる理由って、何か思いつく？」

「さぁ、私にはさっぱり。お姉さんに似ていたんでしょうか」

　こうしてとぼけるのは、お母さんが、事の顛末を素直に全て話せるようにするためだ。そして、迷宮でのことを誰にも言わないで済むように、頭をフル回転させているのだ。

「……そうか。それじゃ、調書はここまでにしよか」

　――やっと解放される？

「じゃあ、すぐお母さんに会えますか？」

「そうやね、あっちはもう終わってるやろうから」

　――お母さんは、あまり長引かずに済んだということだろう。

　なら、私が頑張った甲斐があったというものだ。

「それはそうと、ここだけの話なんやけどね」

　優しいおじさん刑事は、人差し指を立てて口に当て、勿体付けるように言った。

「ここ最近の殺人事件ね、全部この、謎の少女の仕業なのは分かってるんやが……いかんせん、今回のように誰かのピンチを救ってるというのが難点でね」

　口に当てていた指は、今はタバコを無心している。

　タバコの箱をトントンと叩いて、顔を出したそれをつまんで口に持って行く。慣れた手つきで、いつの間にか出したジッポライターからシュッと火を見せると、目を細めながらそれの先を焼いた。

　目一杯吸い込んで、部屋の角に向けて白い煙をふぅ～っと吐いたおじさん刑事は、ようやく一服付けたという、やや気の抜けた顔になった。

「はは。すまんすまん。俺はこれがないと、どうにもね」

　調書を取る間は、決まりなのか私に気を遣ってくれたのか、吸わずに我慢していたらしい。

　一旦は廃止になったというタバコは、数年を待たずして再販されることになったという。タバコの代わりにとヘビースモーカーたちが手を出したのは、どうやら違法薬物の葉っぱだったらしく、世が荒れたせいだった。

　この人も、またタバコが廃止されたらそういう、駄目なことをしてしまうのだろうかと、しげしげと優しい顔に刻まれた皺とその目を、凝視してしまった。

「おいおい。そんなに見られたら、肩身が狭ぁなってしまうて」

「あ、すみません。他意はないんです。おいしそうに吸うものだから」

　――いや、それよりも話の続きをさっさと言ってほしいのだけど。

「そうや。それがやるせのうてな、タバコをつい、っちゅうね。しかもその場で消えるて言うしなぁ。お手上げや。仮に捕まえても、もしかしたら正当防衛で無罪……ていうかな、少女の身で大人の男の首をこう……グニャリやで。ふつう無理やろそんなん。映像もないしなぁ」

　本当にやるせないというか、やる気が起きない事件らしい。それより私は、訛りがきつくなって、聞き取るのに集中しなければいけない。

「だからな、一般部とはいえ、軍に属する君が現場に居（お）ったって聞いて、もしかしてヘッドカメラでもあれば……なんて夢見てたんや。まぁ、休暇中やのにそんなん、しかも家で付けてるわけないわなぁ」

「ですね……すみません」

「はは。なんや君には、ついグチってしもうた。すまん。これできっかり終わりやから。直近でまた話を……ってことはたぶんないし、元の生活に戻って。まあ、すぐに元のようにはいかんやろうけど……。何か困ったことがあったら、いつでも連絡しておいで。何でも力になったる」

「あ、ありがとうございます」

「いやいや、グチ聞いてもらったお礼や。それに、若いのに迷宮探索してもらってるんや。地上でのことくらい、なんぞ頼りにされたいやないの」

「……頼もしいです。お母さん、すごくショックを受けてるだろうから」

「そうやな、休暇中だけでも、側に居（お）ったり。そんじゃ、お母さん待ってはるからはよ行き」

「はい。ありがとうございます。失礼します」

　……と、感謝の気持ちで部屋を出たものの。

　しつこく聞いて話を長引かせたのは、おじさんじゃんか、と思った。

　お母さんは、優しい婦警さんに付き添ってもらっていて、疲れた顔はしているものの、落ち着いているようだった。

　帰りは餃子屋さんに寄って持ち帰りを買って、晩ご飯は簡単に済ませて休んでもらった。

　仕事から帰ったお父さんに、餃子をチンして出して、調書がどんなに大変だったかを聞いてもらってから、私は部屋に戻った。

　長い一日。

　疲れがどっと出てきたのか、まぶたが一気に重くなる。

「今日はもう、私も寝ちゃおうかな……」

　まだ21時を回ったところだけど、早すぎるというわけでもない時間。

　お風呂は、明日の朝に入ればいいか――。

　　＊＊

　――ふと目が覚めて、時計を見ると０時を回ったところだった。

　いやにスッキリと目覚めたせいで、目を閉じ直しても一向に眠くならない。

　ベッドで何もせずに、眠れずに居ると必ずあの子のことを考えてしまうから、嫌なのに。

　私とお母さんの恩人――だけど、平気な顔で人を殺す。

　相手が悪人ばかりなら、まだマシ、なのだろうか。

　認めようとする自分と、あまりに事も無げに人殺しをする姿が浮かんで、認められないと思う自分が居る。

　だけど、どちらにしても……私はあの子と龍のことを、協会に報告していない。

　すでに、あの子に肩入れしてしまっている。

　報告するつもりだったのに。

　自分のしていることが、自分で分からない。

「……のどかわいた」

　そうつぶやいて、机に飲みかけの水が置いてあるのを思い出した。ペットボトルだし、飲み口に直接口を付けていないから、数日くらい大丈夫。

　――そう、こんなふうに蓋もきっちりと閉じているし。

　やっぱり、部屋に一本は置いておくと、下に降りなくていいから便利だ。

「――えっ？」

　ベッドに入ったままで、それを手にして飲んだことがおかしなことであると、脳が理解するまで時間が掛かってしまった。

　机は、ベッドから一メートルは離れている。片腕をひょいと伸ばして届く距離ではないし、そもそも私は……腕など伸ばそうとも思わなかったし、動かしてさえいない。

　――ペットボトルは、どこから出てきたの？

　明りが欲しい。

　と思ったら、部屋の電気が付いた。

　ベッドサイドライトではなく――。

「な……に？」

　何かが居る？

　お化けなんて、信じていないけれど……さすがにこれは……。

　それとも、これは夢で、まだ疲れて目を閉じたまま、私は眠っているのかもしれない。

「……違う。起きてる。残念なことに」

　恐怖が急に膨れ上がって、心臓が苦しいくらいに脈打ち出した。そのせいで、余計に怖さが倍増していく。

「やだ……おかあさん……」

　そうつぶやいて、だけど今は、お母さんはダメだと思い直した。

　お母さんこそ、酷い目に遭って疲弊しきっているのに、頼れない。

　そう思った瞬間に、ユカのことが頭に浮かんだ。

　カーテンにしがみついて震えるお母さんの後ろで、強盗の一人を宙に浮かせて、あの子自身も浮いていた時のことを。

　――覚醒者の、サイコ……キネシス？

　あの子を見て、そう思った力だった。

　ユカは……私のことを、覚醒者になったと言っていた。

　聞き流したままだったけれど。

「……ほんとに言ってる？」

　自分の力かもしれないと思った瞬間から、得体の知れない恐怖は消えた。

　そして、ペットボトルが勝手に動くかを――私の意志通りに動かせるかを――試した。

　それは、部屋の隅っこにも行ったし、元置いてあった机にも戻った。

　自分も浮かせられるだろうかと念じてみると、それも容易く――。

「浮いた……」

　私は、今、笑っているのだろうなと思った。

　口の端が緩み、半開きになっているのが分かったから。

　それに――。

　力が、手に入ったという純粋な――しかも、強者になれるのだという確信から来る――喜びを感じているから。

　その強さは、畏怖していたあの子と、同じものが手に入るはずだという確信がある。