フェアリータップと欠落の魔法使い ～迷い妖精と迷う人間と、創られた聖女と魔王の剣～

術式と現象影響力

「こんばんは、リティエルリ」

「こんばんは、セーシロー！」

　空を見上げながら駆け気味にリティエルリの待つ丘を目指し、彼女の隣に腰を降ろす。

　彼女は疲弊していたのだろう――それに気付くくらい、リティエルリの笑顔には活力が取り戻されていた。カモフラージュには回復効果もあるという推測は正鵠を射ていたようだ。

　今、そのことに笑んでいる自分に気付いた。

「今日も追っ手の影はない。情報捜索の手すら伸びていないということは、だいたいの位置予測すら及んでいないということだ、近日も平穏だと思う。顔を合わせてすぐに緊張する話をしてごめん」

「いいえ、そう、私にとっては……良かったわ。ねえセーシロー、私、もっと人間のことを知りたいと思った。恐ろしく思うばかりでは、ただただ、ぼうっと立っているのと変わらないから。私は何を間違えて、どのような選択を選んでいたのか……知りたいの」

「んん……、そうだな。まず、人間の住む……外郭世界には、妖精の詳細な情報についてが、ほとんど知られていないという前提がある。少なくとも大多数にとって――それは学術を収める者にとってすら――不明のほうが多い一分野だ。そして、妖精がこの世界に影響を及ぼすという危険視について、それだけは確かな事実として伝えられている。つまりこの問題の焦点は、『妖精種についての知識が不詳であること』にあるのだろう。どの妖精が悪さを仕出かすのか、大多数の人間には分からない……」

「あ……、そうか――」

「故に……物騒な表現を使ってごめんね、『見敵必殺』が基本の対応として採られているのだと思う。【バランサー】じゃないから、詳しいことは分からないけれど、おそらく大きくは外れていないはずだ」

「【バランサー】って？」

「治安維持を目的として編成された組織だ。元は自警団が発祥で、今は全世界に支部を置く巨大組織。警察という機関、【バランサー】という組織、そして【Ａｉｎｓｅｌ】の登録者（シグナトリー）、この三役がバランスを持って、迷い猫を探し出したり、事件の総括責任を請け負ったり、未然に危機を取り除いたり、そうして、世の公安を守っている」

　Ａｉｎｓｅｌとはなんぞやという説明も加える。

「未然に危機を取り除く。互いに協力し、時には睨み合う三職の中でも、【バランサー】は比較的手荒だ。まず間違いなくリティエルリを追ったのは彼等（かれら）だと思う。赤色の制服を着ていなかった？」

「き、着てた！　丈夫そうな布地の、赤色の服……！」

「そうか。まあそうだろうな。――でも、言った通り、捜索の手は及んでいないから、大丈夫。リミットまでの間は安全だろうし、危機が迫ればそれを伝える」

「うん。……――そう、でも……【バランサー】という人たちも……お仕事なのね」

「まあ……そうだな、お仕事だ」

「うん、それを知れただけでも、だいぶに心が軽くなった！　理由があり凶手（きょうしゅ）を及ぼしたのだと、嫌悪されていたわけでは、なかったのだと……知れたから」

　彼女には、それがとても辛いことに思えたのか。

　同時に、「お仕事なのね」という言葉に含まれた、彼女にとっての意味合いが気にかかった。

　あるべき道理を犯して、暗がりへ生きた人を埋めるようなことも、生きるため、お給金を得るためのお仕事なのだから仕方ないわよね、という意味なのか。

　平和を守るためのやむを得ない行為だったのね、という意味なのか。

　……後者な気がした。なんとなく、リティエルリは人間の社会常識における、盲目の普遍賛同を許さないような気がする。

　リティエルリは人間の闇を知ったとき、何を思うだろうか……？

「セーシロー、どうしたの？」

「……いや、なんでもない。それよりも……聞きたいことがあったんだった。リティエルリ、外郭世界よりも魔法に近しく生きる妖精世界であれば、あるいは……魔法力の根幹を言語化することにも、至っているということはないか？　というのも、この世界では魔法力が身体（しんたい）の余剰エネルギーということは分かっていても、そのエネルギーが具体的な何の力で、どうして術式が発露された場合に、触媒を介して様々な現実現象として発芽するのか、そこのところが、根底が……まるで解（わか）っていないんだ。妖精の世界であれば、あるいは――……」

「いいえ、セーシロー。残念ながら、妖精世界においてもそのことは、古来から未だ解けていない知識の暗所よ。こんなに魔法と近しく生きているのに……不思議よね」

　そうか、まあ、そうだろうな。

　遠く離れた世界といえど、さすがにそこの知が明かされているというのなら、複雑な経路を辿ってでも、こちらの世界にも伝わってきているはずだ。妖精世界の景色なんかも、嘘か本当か、伝わっているくらいなんだから。

「『それは意志（いし）によって、触媒を介して発現する』、分かっているのはそこまで。だからこそ、人間よりも妖精のほうが、魔法が得意というのはあるかもね」

「…………？」

「『大気に踊る水よ凍れ、私の手先に氷結晶（ひょうけっしょう）の花を咲かせ』」

　リティエルリが人間の言葉で唱えると、――彼女が宙に掲げた手の空（くう）から、氷結の結晶が出現し始め、一瞬をもって花の形となり、彼女の手に収まった。

　三つ指で、そのもの花を取るように手にされた氷の結晶を、唖然として見つめる。

「術式も無しに、言霊（ことだま）の力だけで魔法を発現できるのか……！」

「そ。す、すごいでしょ……？　――言霊の方法とは、意志を鮮明にする妖精の方法。言霊（ことだま）の方法で意思を込めれば、イメージ確かに魔法を発火させるに及び、術式に頼らず大きな現実現象を生み出すことができる。そう、そのことからも、意志の力が魔法現象と密接に関わっているということは明らかなんだけれど……なんだか間抜けみたいだけどね、やっぱり妖精世界でも、意志が生命エネルギーと周辺エネルギーに働きかけることで、どうして魔法が発現するかということは分かっていない。なぜそれが観測できないのか……魔法現象、最後の謎と言われているわ。きっと外郭世界でもそうなのでしょうね？」

「そうなんだよなぁ……」

　髪を掻いて俯く。

「なぜ、それが観測できないのか……。誰一人解き明かせない謎……。まあ、今は蜜凪が、ひょっとすればその謎に至るのではないかと、世間で期待されているけれど」

「そ、それは……、本当に、とてつもなく評価されているのね……！」

　茫然じみた驚愕を浮かべたのち、今度はリティエルリのほうが興味深げに尋ねてきた。

「外郭世界でいう術式っていうのは、どういったものなの？」

「たぶん、妖精世界と変わらないと思う」

　言って、予めこういう話題をするつもりだったので一応持ってきた、少量だけオイルの入った、摩擦の起こらないフリント式ライター（回転式のヤスリで火花を発生させて着火するやつ）をポケットから取り出した。

「これは魔導訓練の初歩の初歩で使う、火をつけるための道具。普通のやつと違って、ここを回転させても火花が起きずに、火はつかないはずなんだけれど……」

　手に魔法力を纏うように意識して、熱を感じたそのタイミングで、回転ヤスリを擦る。

　すると、火花どころか摩擦の音すら鳴らなかったにも関わらず――ライターの出力口に、火が灯った。

「まあ、人間が個人で扱う一般的な魔法といったら、こんなもんだよな。容器に入ったオイルを触媒に、火花や電気も用いず発火させる。術式っていうのはイメージを易（やす）くする道具や、文字全般のことだ。分野によっては触媒そのものを指すこともある。【固有因果律（エゴスフィア）】は魂に術式が刻まれているものと多くは解釈されている。こんなところか」

「妖精もそこは変わらないわね」

「少量に調整したオイルに直接魔法力を及ぼせば火柱が立つから、認識能力の匙加減を訓練するのによく、これが使われるんだ。――こんだけメカニズムが分かってンのになぁ。いやメカニズムは分かってないんだけど」

　不明瞭なことに触れたせいで、言葉まで不自然になる。

「火は難しいけれど、氷結や電気が分かりやすいのも一緒？」

「そうだね、宙の水分を凍らせるとなるとまた話は違うけど、氷結と電気は例外で、術式ナシでもやり易い」

　人差し指と親指の間に、パチリと紫電を走らせる。

「ただ、前にもちょっと触れたけど、人間の世界では、魔法は基本的に世間の役に立てるための理論構築だから、【固有因果律（エゴスフィア）】無しに個人で大きな魔導を発揮できるやつは少ないよ」

「なるほど。やっぱり、妖精と比べると、ちょっと距離があるように感じてしまうわねぇ……」

　もちろん例外もいる。

　術式も無しに【視線】を媒介に強力な精神魔法を行使する人とか。

　ただそれは本当に一握りだ。

「……言霊（ことだま）の方法で、火も操れたりするの？」

「『火よこの手の空（くう）へ灯れ』」

　すると、リティエルリの手のひらの上に、辺りから発見できない程度に抑えられた、小さな炎が灯った。

「……マジで？　これ、どうやって燃えてんの……？」

「フフフ。火の精霊の力を借りた現象よ」

　なんだ火の精霊って。

「――ああ、それが前に言っていた、『周辺周囲の影響力を取り込んでの発火エネルギー』の真髄か？　単純なエネルギーだけじゃなくて、『燃える』という現象影響力を取り込んでるとか？」

「すごいわセーシロー！　その通りよ……！」

「はー。なんでもアリなように思えるけれど、でも、なんでもアリというわけではないのか……。現象影響力の分野は苦手なんだよな。…………」

　そうか、妖精が一所に留まったり、本領を発揮すると、外郭世界へ影響を及ぼしてしまうのは、その在り方が現象影響力に強く干渉するのが理由か。

　魔法と遊び戯れる種族、か……。

「しかし、リティエルリはすごいな」

「…………？　何がかしら？」

「喋ってるの、人間の言語だろ？　それを逐一、瞬時に意味を解（かい）しながら、淀みなく会話にできるなんて、俺には真似できん」

「……！　ま、まあ、私は姉妹の中でも、そういう勉学に通ずることは得意だったわ。人間の言語もちゃんと予習してきたし……！」

　――そう、彼女は出来る限りで抜かりなく、十分な準備をしてきたのだろう。自身が外郭世界へ影響を及ぼす存在であると熟知して、おそらくその対策も備えて。

　だが備えは十分であっても十全ではなかった。人間の情報を知り得ることができなかった、しかし逆に言えば、それだけのことなんだ。

　それから、しばらく自分の身の上の話に花を咲かせた。

「――だからお母様は畏敬の対象で、でも仲良しで。七女とは特に仲が良くて。そして三女とは、喧嘩したり、仲良くしたり……。――セーシローの兄弟や親御さんは？」

「一人っ子だな。両親は自慢の親だよ。さんざ迷惑をかけた俺に少しも嫌な顔を見せないし、どころか何でこんなにもってくらい優しくて。少しでも一人立ちしないと俺はやっていけないと感じて、家を出ると告げた時も、優しく力強く背を押してくれたし。リティエルリ、こんな親なかなかいないって。ハ、学生の一人暮らしだっていうのに、一戸建ての借家をあてがってくれたりしてな。あれはさすがに焦った」

「まあ、宮殿をあてがってくれたのね！　優しいお父様お母様ねっ！」

「いや宮殿ではないかな」

　リティエルリと出会って六日目。織枷校長が戻るまで、残り約三日。

　共通の話題で盛り上がったり、お互いの身の上を話し合ったり。

　そうする中で、もっと彼女のことを知りたいと思う自分に気付いた。

　だが――……。

　俺の、人間のことを彼女が知ったらどう思うのか……。致命的な部位に小骨が刺さったように、そのことが気がかりになった。

「踊りましょうか、セーシロー」

「ん。…………」

　そして。

「リティエルリ」

「うん？」

「…………嘘は嫌い？」

「そりゃあ……そうよっ！　どうしてそんなことを聞くの……？」

「じゃあ……人間にとって嘘とは呼吸と同義だと知ったら、……どう思う？」

　俺は、俺の為（ため）だけに、彼女へ隠していた地雷を、――踏み抜くことを選んでいた。

「――――……え？」

　呆けた表情を浮かべた彼女へ、言葉を止めずに、問う。

「人間は嘘を愛する。謀（たばか）るばかりではない、誰かを傷付けないためにすら『嘘』を吐（つ）き、呼吸と同じくそれを愛する。それが人間。どんな誠実な人も……呼吸のように、嘘を吐（つ）く。それを知ったとき、リティエルリは何を思う？」

「…………ええと――」

「…………」

「…………どうして。どうして、そんなことを問うの？」

　瞳の色を褪せさせ、青ざめる彼女へ。

　大声を出す必要もないほどの、声の限りで、彼女へ言葉を渡した。

「――――お前に、嫌われたくない！」

　――……しばらく。

　月明かりと星の瞬きだけが、音を発していた。

「だから、そのことを知っていてほしかった……。俺も同じ人間だけれど……、お前に対しては嘘をつかないという誠実を、知っていてほしかった。それを醜いとは思ってほしくなかった」

「…………。……――そうなの」

　頬だけ紅くして俯く、リティエルリの瞳を窺う。

　そして――彼女が顔を上げて、その色彩鮮やかな金色（こんじき）と目が合うと、胸内に抱かれた不安は、霧消した。

「嫌うわけない。セーシロー、私たちは、人間と妖精として、仲良くなりましょう！」

　……たぶん。

　生まれて、初めて。

　俺は、心の底から笑っていた。

　そう思えるほど、この胸を満たす感情が、俺の中にあった。